Шок Софии от того, что я шлепнул ее по заднице, успокоил ее во время моего обмена с Энцо, но как только я сделал шаг к лестнице, она возобновила свой протест. — Боже, помоги мне, если ты не опустишь меня, я буду кричать так громко, что разбужу не только соседей.

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты милая, когда злишься? — спросил я, ухмыляясь, продолжая нести ее вокруг дома.

— Нико Конти, я серьезно. Ты не можешь просто украсть меня из дома моих родителей.

— Твой отец видел нас. Он знает, что ты со мной.

— И я полагаю, это делает все это нормальным? Куда ты меня забираешь? Это просто смешно, — ворчала она, прежде чем шлепнуть меня по заднице.

— Осторожнее, я не против возмездия.

— Видимо, не так уж много есть того, что ты не сделаешь.

Ах, София. Ты даже не представляешь, насколько ты права.

Я открыл пассажирскую дверь своей машины, затем поставил ее на землю. — Садись.

— Я никуда с тобой не поеду, — вызывающе сказала она, скрестив руки на груди.

— София, я не собираюсь причинять тебе боль. Мне нужно выполнить одно поручение, и нам явно есть что обсудить, поэтому ты поедешь со мной. А теперь садись в машину.

— Откуда мне знать, что ты не собираешься причинить мне боль?

— Разве я когда-нибудь причинял тебе боль?

Ее глаза ответили за нее. Сильная боль в этих лесных глубинах выпотрошила меня.

Протянув руку, я смахнул с ее глаз прядь. — Я не это имел в виду, Божья коровка. Я бы никогда не поднял на тебя руку.

Ее взгляд опустился, и она выдохнула, прежде чем скользнуть на пассажирское сиденье. — Не могу поверить, что я это делаю, — пробормотала она перед тем, как я закрыл дверь.

Я ухмыльнулся, проходя к водительскому месту. Я был так же удивлен, как и она, хотя явно более оптимистично оценивал неожиданный поворот событий. Добиться с ней общения было непростой задачей, а теперь она была моей на столько, на сколько мне было нужно. Черт знает, что я буду говорить, но то, что она осталась наедине со мной — это уже начало.

— У меня короткая встреча с одним человеком в Джерси. Я привезу тебя обратно, как только закончу, — сказал я в качестве небольшой уступки, надеясь унять ее раздражение.

— В десять часов вечера в пятницу? — Она сделала паузу, ее глаза смотрели на меня. — Чем именно ты сейчас занимаешься?

— Я профессиональный боксер. Я зарабатываю на жизнь боями.

В машине несколько минут стояла тишина, прежде чем легкое прикосновение ее пальцев пробежало по коже моих костяшек. Вернее, по рубцовой ткани на моих костяшках. Моя кожа была покрыта крапинками и бугорками там, где она была разорвана и заживала столько раз, что и не сосчитать. Все суставы были толстыми от травм и неправильного обращения, что придавало моим рукам шишковатый вид.

— А как насчет пианино? Ты все еще играешь? — тихо спросила она.

— Не совсем. Мама заставляет меня, когда я приезжаю к ней.

— Почему бы и нет? Ты должен. Раньше ты любил играть.

Я пожал плечами, не отрывая взгляда от дороги. — Наверное, я был слишком занят, чтобы меня посетило вдохновение.

В нашей частной школе ученики могли заниматься на фортепиано. Я пришел в восторг в возрасте шести лет, когда начал учиться читать ноты. Мама нашла старое расшатанное пианино на распродаже, чтобы я мог заниматься дома, и это стало одним из моих любимых развлечений. Когда мой мир изменился, я бросил играть, потому что в моей новой жизни для этого не было места.

— Это просто глупо. Всегда найдется время для музыки. — Она говорила себе под нос, убирая невидимые ворсинки со своих коленей.

Я ничего не ответил. То, что она сказала, было правдой, но у меня не было никакого желания обсуждать это.

— Как твоя мама? У нее все хорошо? — спросила она после недолгого молчания.

— Да. После того, как она наконец развелась с моим отцом, ее жизнь наладилась. Сначала было немного труднее, но в долгосрочной перспективе это определенно улучшение. Она переехала в Квинс и работает в небольшой пекарне. Я пытаюсь ей помочь, но она упряма. — Я бы настаивал на своем, если бы мама была недовольна, но она наслаждалась своей независимостью.

— Наверное, бокс хорошо оплачивается, — пробормотала она, вглядываясь в первоклассные детали моей машины. — Я никогда не думала, что ты будешь продолжать драться. Я думала, что это какая-то фаза или что-то в этом роде. — Она откинула голову на подголовник, ее глаза были скрыты в тени.

Ее слова вернули нас обоих в тот день, когда я разорвал наши отношения. В машине стояла тяжелая тишина, настолько напряженная, что я ожидал, что в любой момент стекла запотеют. Никто из нас не ответил, оба были погружены в свои мысли. Я понятия не имел, как исправить то, что произошло. Поговорить, как взрослые люди, казалось хорошим началом, но что будет дальше — никто не знал.

Когда прошло несколько минут, я оглянулся и увидел, что София закрыла глаза, а ее губы мягко разошлись в янтарном сиянии городских огней. Яркие цвета, отражающиеся от пассажирского окна, обрамляли ее лицо, делая ее похожей на образ с одной из ее картин.

От нее просто захватывало дух, и она явно была немного навеселе.

Она выпила несколько бокалов шампанского. Из-за этого и волнения дня она поддалась соблазну сна. Как бы она ни утверждала, что не доверяет мне, ей было достаточно комфортно, чтобы заснуть в моем присутствии. Эта информация была куда более красноречивой, чем любые аргументы, которые она могла привести. Я знал это. Ее подсознание знало это. Даже ее тело все еще было жертвой необъяснимой связи между нами. Это был лишь вопрос времени, когда ее сердце последует этому примеру.

Она была слишком безмятежна, чтобы беспокоить ее, поэтому я добрался до места встречи и припарковал машину в тени, где свет фар не мешал бы ей. Я не был уверен, как объясню ей свое поручение, поэтому я был рад, что она проспит.

Одной из задач, которую я начал выполнять в качестве капо, была встреча с некоторыми из наших знакомых, которые следили за другими семьями. Мотоклуб Outlaws существовал всегда. Мы понимали ценность поддержания рабочих отношений с ними и несколькими другими бандами, тогда как мафиози старой школы задрали бы нос от общения с теми, кого они считали бандитами.

По моему опыту, члены клуба сильно различались, то есть некоторые были более терпимы, чем другие. Эта конкретная встреча была необходима, чтобы проверить семью Галло. После того как Сэл подстроил небольшую подставу, выставляя все так, будто мы убили одного из них, напряжение в отношениях с Галло достигло предела. Внутри семьи мы пользовались айфонами и не беспокоились о прослушке, но общаться за пределами семьи лучше всего было лично. Если нам нужна была информация, это означало поездку через железнодорожные пути.

Я вышел из машины как можно тише, дважды проверив, не потревожил ли я Софию, и направился туда, где меня ждали Проповедник и Датч. Гейб взял меня с собой на последнюю встречу, чтобы познакомить, и я с облегчением обнаружил, что байкеры оказались внятными, здравомыслящими парнями, насколько я мог судить. Такие ситуации могут быть опасными, поэтому я ценил наличие надежных контактов.

Двое мужчин стояли в своих кожаных косухах, прислонившись к кирпичному зданию недалеко от своих мотоциклов. Независимо от того, насколько холодно было на улице, байкеры всегда выставляли свои байки на всеобщее обозрение — даже если это означало надеть куртку или десять разных слоев одежды. Их культура была не для меня. Я предпочитал наше более сдержанное существование, но я находил это интригующим.

— Проповедник, Датч, рад вас видеть. — Я протянул руку, приближаясь, и пожал ее Проповеднику, в то время как Датч предпочел обычный удар кулаком.

— Что случилось, Нико? — ответил Проповедник, представитель этой парочки.

— Ничего особенного. Хотел узнать, как обстоят дела с утилизацией отходов.

Каждая из Пяти семей специализировалась в своей области. В некоторых областях они пересекались, но в основном границы были проведены так, что они были четкими. Лучиано управляли строительной отраслью в городе. В начале Галло захватили рынок бетона, но их основной сферой деятельности была утилизация отходов. Если вы не хотели, чтобы ваши мусорные контейнеры были переполнены, вам нужно было хорошо общаться с Галло.