— Ну давай по порядку, — спокойно, даже улыбаясь, сказал Воронов и облизал ложку.
— Давай! Я гном, я люблю по порядку.
— С чего всё завертелось? Стоит за этим кто-то умный, сильно умный. И готовили все загодя. Всех в кучу собрали, всё спланировали. Сначала эльфов натравили, а как война с ними вовсю разгорелась, в спину жахнули. Да не просто, а тоже по-умному. Сначала нас, погранцов, и гарнизон раздёргали — банда в одном месте, налёт в другом… Затащили загодя в город в тайники оружия, просочились под видом охраны баронцы всякие, банды, наёмники гуляйпольские (а это деньги, между прочим, и не маленькие). Нордлинги, харазцы, орки, даже сипаев взбунтовали, причём так, чтобы по времени всё чики-пики было. И даже навербовали колдунов с дружинами баронскими. Да ладно колдунов — Созерцающих, и тех припрягли, не знаю уж, что этим-то обещано было. Их по всей Великой вешают да в масле жарят, а тут поди ж ты, нарисовались, хрен сотрёшь. Внезапности добились, подавляющего преимущества, как с численностью, так и с огневой и колдовской мощью. Связь волшебством заткнули. Так вот всё и завертелось.
— Ну и куда ваша контрразведка смотрела? Ить взяли ж вас со спущенными штанами! Сторожевики профукали, кордегардию подорвали!
— Теперь твоё «во-вторых». Со штанами это ты сильно сказал. Только не совсем верно. Максимум — с мотнёй расстёгнутой, когда струю пускали. Сторожевики пролюбили военно-морским способом, это точно. Расслабились. Разгильдяи! И капитанам, да и командиру отряда речной стражи, если их не убили при захвате, лучше геройски погибнуть. Потому что за такое понятно что случается. Суд скорый, строгий и стенка расстрельная. Сторожевики, успей они отвалить от пирса, сильно бы жизнь нам украсили. И супостата погладили бы, и весточку до своих добросили. Но! Погранцы не проспали. Многие выкрутились, те же лазутчики говорят, что «Копейка» с поста, парная той, на которой мы прорвались сюда, утекла за подмогой. Они сразу сообразили, и одна ломанула в город на усиление, а вторая за подмогой. Дадут боги, пробьются. Нет — так то же самое и другие посты сделали. Сам же слышал, — и он кивнул головой на сменившего Гимли пограничника-наблюдателя. — Дальше поехали. Созерцающие должны были защиту с форта, да и с нас тоже, снять и стены пробить. Для чего артефакты привезли и жертвы приносили, паскудники. И где они? А — нету! Всех семерых в ноль сточили, мразоту лысую!
Это было правдой. Два раза за эти сутки «банковские егеря» выбирались наружу, и не зря. Из второй вылазки притащили сильно помятого, но почти целого баронского оруженосца, который и рассказал много занятного.
— Пленного, опять же, при тебе допрашивали. Сначала их верхушку покрошил кто-то из наших в «Водаре». И план затрещал ввиду безвременной кончины командования, как военного, так и магического. Вместо того, чтобы ворваться в форт и закончить дело, начался грабёж, и этим они не только провалили все дело, но ещё и половину нейтральных к ним местных против себя настроили. Пока ещё нашли оставшихся колдунов да барона, способного покомандовать этой стаей… И, едва собрали, как тут же снайпер очередного лысого убаюкал. А потом, вместо того, чтобы сидеть, поджав хвост, наши вылазку сделали против превосходящих сил, и накрошили ещё двух этих уродов вместе со всей охраной. А последний так зашхерился, что его никто найти не может. Правда, его охрану нашли. Они голову потеряли. Напрочь. И что, сильно им помогло, что все разумные против нас? Да и неохота мне быть с теми разумными, которые тугов привечают и с Созерцающими милуются. Для полноты картины только вампиров не хватает в компанию.
Теперь про наше дело правое. Это не я сказал. Мы ведь в школе учим историю и до Воссияния Звезды. Мы люди мирные, и не трогаем никого. Если нас не трогают. И терпеливые. Но вот смотри — те же эльфы. Это у них уже вид спорта такой, раз в пятьдесят лет собраться и идти к нам получать по морде. Так вот к чему я про историю. Если ты заметил, все Пришлые говорят на русском. Потому, что нас закинуло при Воссиянии в новый мир из одной страны, России. Но там, что интересно, была та же самая картина. Много стран, с разными языками, народами, намного богаче нас, России. Вместо колдовства, как ты знаешь, у нас были технология и наука. Так вот у этих стран всегда было превосходство — и в людях, и в деньгах, и в технологии. Но раз в пятьдесят-сто лет, забыв прошлое, эти страны собирались все вместе и пёрли к нам, в Россию. Чтобы очередной раз сначала почти задавить нас, а потом огрести по щам, недоумевая — что же они не учли в этот раз. И эти слова во время последнего до Воссияния нашествия на Россию, самого страшного из всех, сказал, обращаясь к народу, тогдашний руководитель страны. Так что я просто их вспомнил — к месту, как мне кажется. Потому что не сомневаюсь — мы победим.
Гимли мелко затрясся, издавая кашляющие звуки, плечи его ходили ходуном. Сергей было решил, что тот подавился крошкой, но всё было проще. Гном хохотал. Хохотал, пока не потекли слёзы из его голубых ярких глаз, прорезая кривые дорожки на пыльных и чумазых щеках.
— Ой, умру… Скажи, ты часом не знаешь, та ваша страна, Россия — она, случайно, не была самой большой среди всех соседних?
— По площади — да, по богатствам и населению — нет.
— И после каждой войны, поди, становилась ещё больше?
— В общем да. Но ведь не мы те войны начинали! Ну вот сейчас — что, мы на эльфов напали? Или Пограничный накинулся на кого-то?
Гном просто зашёлся от хохота. Он кудахтал, рыдал, махал руками, пока не сполз на грязный пол.
— Все. Конец баронству Вирацкому. И в вашей победе теперь точно не сомневаюсь, — простонал он, наконец кое-как усевшись. Отдышавшись, он сказал, итожа:
— Когда Пришлые провалились сюда, вас было с гулькин нос, а земли у вас — ваши шесть городов, да несколько сёл вокруг них. И не вздумай спорить со мной, я третью сотню лет разменял и помню мир ещё без вас, Пришлых. А сейчас что? По землям шесть княжеств ваших как бы не поболе всех других населённых стран нашего мира. Всё же, что ты, Серега, ни говори, но вы, Пришлые, наш мир переиначили. Хоть и немного вас, дай боги, чтобы по одному Пришлому на сто разумных местных, а то и на тысячу, а всё тут испортили, потому что, никого не спросясь, переделали весь наш мир под себя.
— Это почему это?
— Раньше каждый из народов имел не то, что свою страну, а целый свой мир, где царили только его законы, и никто туда не мог сунуться. Ну, кроме людей разве что, но это скорее исключение, да их, кроме их колдунов да самых сильных людских владык, никто и в расчёт особо и не брал из старых рас. Чем они старым народам могли помешать жить, не обращая на них, человечков, внимания? У нас, гномов, всегда были наши пещеры. Считай, неприступные, к тому же кроме нас в них толком никто и воевать не мог. Воевали мы и наверху. И с орками, и с ушастыми, и всегда могли отступить к себе. И нас в наших пещерах было не достать. А на людишек мы и не смотрели — куда им против нас сражаться-то было? У эльфов каждая их Пуща — это чистая магия Леса. Любого, кроме эльфа ушастого, погубит, закрутит, уронит в пропасть. Сама себя лечит, сама себя кормит. И людей ушастые вовсе как зверушек воспринимали. Хотя нет, о зверушках они заботились, а людей убивали только. Ради развлечения. И сжечь пущу было нельзя, она любой огонь гасила... ну, пока вот вы с напалмом своим не заявились. И тут как воссияло, и вы эльфам мир перевернули с ног на голову! Ведь кто мог представить, что люди эльфову пущу сожгут в отместку за казнь послов. Ну, подумаешь, высокородные пошутили — с живых людишек кожу спустили. А людишки им за это возьми и спали пущу. Вместе с ними самими. И все почувствовали себя уязвимыми. Кстати, от этого нервничают и могут дел натворить. И после каждого наезда, каждой войны — земли, богатства и людей у вас всё больше. Вы там в своём старом мире привыкли к огромному. И пытаетесь это огромное вернуть себе и тут. Попервоначалу вы вообще всех местных пытались махом вобрать в себя. А они привыкли к тому, что два соседа какого-то баронишки могут перекликаться через его баронство не сильно голос напрягая. Им важно стать большим человеком, вам — частью большого дела. Только у каждого из шести княжеств это большое — разное.
