Шли годы, и хотя Видок был в прекрасной форме, последнее заключение в тюрьме Консьержери не прошло для него бесследно. Он лишился своих клиентов, и доходы его совсем упали. Внезапно он узнал, что находится на грани разорения. Это случилось во время революции 1848 года. С приходом к власти Наполеона III Видок отошел от всех дел и удалился в свое поместье. Власти оставили его в покое, он был больше не страшен им. Очутившись в конце жизни в плачевном материальном положении, Видок решает похлопотать о пенсии. Сначала с этой целью он написал письмо президенту, напоминая о своих заслугах. Ответа на его письмо не последовало. Спустя два года он сделал еще одну попытку. Результат — тот же. Видок оказался «за чертой бедности», он ютится в маленькой комнатке, принадлежащей его другу. Только тогда власти назначили ему «ежемесячное вспоможение» в размере ста франков.

Умер Видок в 1857 году в возрасте восьмидесяти двух лет. До своей последней минуты он жил, не зная страха, рискуя и надеясь. Говорят, в предсмертном бреду он шептал о том, что мог бы стать Клебером, Мюратом, добиться маршальского жезла, но слишком любил женщин и дуэли…

Термин «иллюзионисты» (от латинского illudo — насмехаться, обманывать) в широком смысле обозначает исполнителей всех разновидностей иллюзорного искусства.

Что же входит в понятие «иллюзорного искусства»? Если взять это понятие в чистом виде, то специалисты толкуют его как неожиданное появление, превращение или исчезновение крупных предметов, животных. В наши дни иллюзионисты включают в свой репертуар и престидижитацию — манипуляцию шариками, платочками, картами и другими мелкими предметами, демонстрируют на манеже и любопытные научно-технические новинки.

Если же заглянуть в прошлое, то можно установить, что иллюзионисты широко использовали в своих выступлениях факирские трюки (хождение по остриям ножей, глотание шпаг, протыкание тела кинжалами), вентрологию (чревовещание), трансформацию (мгновенное переодевание), мнемотехнику (номера угадывания мыслей, построенные на искусстве запоминания).

Иллюзорные эффекты привлекают к себе внимание человечества на протяжении многих столетий. В чем же причина устойчивости этого искусства? Видимо, в извечной тяге человека к необычному, сказочному, в его мечте о бессмертии, вечной молодости, о живой воде, позволяющей восстанавливать утраченные части тела, о способности парить в воздухе, подобно птице, или заставлять исчезать и появляться людей, животных или различные предметы.

В истории иллюзорного искусства много красочных, увлекательных эпизодов, много ярких, живописных фигур. Среди иллюзионистов было немало таких, которые обладали замечательным артистическим талантом и при этом занимались шарлатанством, шулерством. Никакие усилия не могли бы придать умилительное благообразие портретам таких артистов: их творчество неотделимо от мошенничества. Но историю нельзя исправлять по своему вкусу, поэтому мы попытаемся описать этих артистов такими, какими они были, во всей их противоречивости.

Мы не ставили своей задачей изложить всю многовековую историю иллюзорного искусства, а ограничились лишь описанием отдельных, наиболее колоритных ее страниц.

Первый известный нам документ, в котором упоминается об иллюзионном искусстве, — древнеегипетский папирус Весткар, названный так по имени владелицы собрания, где он первоначально хранился (с 1959 года он находится в Берлинском музее).

Папирус Весткар — сборник народных преданий и поучений, записанных в конце XVII века до н. э. Но эти предания повествуют о событиях, относящихся к еще более древним временам — к 2900 году до н. э., эпохе царствования фараона Хуфу (Хеопса). Долгое время папирус Весткар не был расшифрован. Лишь после пятилетнего труда египтологу Адольфу Эрману удалось прочесть его текст.

В одном из преданий говорится о профессиональных странствующих иллюзионистах Древнего Египта. В нем упоминается о выступлении перед фараоном Хуфу фокусника и дрессировщика, чародея-неджеса по имени Джеди, который удивил его своим искусством. «Принесли гуся и отрезали у него голову. Положили гуся у западной стены зала приемов, а его голову — у восточной стены. Джеди проговорил заклинание, и поднялся гусь, и пошел, переваливаясь, и голова его тоже поднялась ему навстречу. И вот голова гуся вновь приросла к его шее. Встрепенулся гусь и загоготал…» — так повествует папирус.

Аналогичный номер Джеди показал с уткой, а затем с быком. Фараон был настолько поражен увиденным, что велел отвести Джеди в дом одного из своих сыновей и назначил ему содержание (в папирусе подробно перечисляется пищевое и прочее довольствие, пожалованное державным владыкой фокуснику).

Джеди, именно Джеди был первым — утверждают многие исследователи. Так ли это?

Если вчитаться в папирус, то окажется, что на первый план выходит Уба-Онер, верховный жрец-заклинатель храма Птаха, покровителя художников и ремесленников. В папирусе описано чудо, сотворенное перед фараоном Санахтом, носящим тронное имя Небка: «…Уба-Онер произнес над крокодилом заклинание и заставил его остановиться перед фараоном. И сказал фараон Небка, чей голос правдив:

— Воистину этот крокодил ужасен!

Тотчас же нагнулся Уба-Онер, схватил крокодила, и в его руках превратился он в воскового крокодила длиной всего в семь пальцев…» Дата этого события — примерно 3000 год до н. э., Уба-Онер почти на сто лет опередил Джеди.

Но Джеди был неджесом, выходцем из среднего слоя, дававшего Древнему Египту зажиточных ремесленников, средних землевладельцев и торговцев, — не чета знатному Уба-Онеру. Тем не менее волшебство Джеди было сильнее чудес Уба-Онера, глубже были его знания, выше могущество и точнее предвидение будущего — именно он предрек фараону Хуфу гибель его династии.

Примерно через полторы тысячи лет в Египте появляется новый вид представлений — иллюзионы. Египетские жрецы, уже владевшие некоторыми научными знаниями, сумели создать довольно сложную аппаратуру для иллюзионных трюков. Если представление бродячего народного фокусника воспринималось как чудо, совершаемое могущественным человеком, то в храме иллюзорное зрелище выдавалось жрецами за «божественные чудеса».

Сохранившийся до наших дней подземный храм Абу-Симбел, вырубленный в скале на берегу Нила, оказался не только чудом архитектуры, но и удивительным иллюзорным аппаратом. Тайну храма, перенесенного в 1967 году на возвышенное место, разгадали египтологи А. Бонневаль и Л. Кристоф.

Храм построен около 1260 года до н. э. в царствование фараона Рамзеса II (1317–1251 гг. до н. э.), который отождествлялся с богом солнца. В этом храме совершалась одна из торжественных церемоний. Ежегодно 19 октября (в день своего рождения) и 21 февраля (в годовщину восшествия на престол) Рамзес должен был показываться народу в храме. Нетрудно представить себе ночное богослужение в таинственном колонном зале, едва освещенном редкими светильниками. Жрецы в белых одеждах. Торжественное песнопение. Дым курильниц. Коленопреклоненный народ. В точно определенный момент церемонии верховный жрец произносит священную формулу, заклиная солнце явиться во тьме. И тут происходит нечто невероятное: именно в этот момент, словно и в самом деле повинуясь заклинанию жреца, косой луч солнца прорезает полутьму зала и ярко высвечивает в глубине святилища фигуру солнечного божества — Рамзеса.

Таков блистательный расчет архитекторов, строивших храм: лишь два раза в году, 19 октября и 21 февраля, луч солнца, встающего из-за горы на противоположном берегу Нила, всегда в одно и то же время проникает в дверь храма и освещает фигуру Рамзеса. Зрелище в Абу-Симбеле поражает и современных туристов. Что же говорить о подданных фараона!

Египетские и вавилонские жрецы, опираясь на свои познания в области физики, математики, астрономии, механики и химии, изобрели немало иллюзионов — трюков, основанных на применении крупной аппаратуры. Они приносили храмам не только славу, но и большие доходы. Для иллюзионов применялись поразительные по тому времени технические новшества. В развалинах древней Ниневии археологи нашли хрустальную линзу. Укрепленная под определенным углом, она ровно в полдень зажигала (фокусируя солнечные лучи) огонь в жертвеннике. Вслед за тем установленная перед жертвенником статуя бога Мардука начинала благословлять молящихся, поднимая и опуская руки. Причем, чем больше подливали масла в огонь, тем чаще взмахивал руками довольный бог. Этот хорошо разработанный иллюзион действовал по принципу паровой машины. Секрет божественной механики ревниво охранялся жрецами и сгинул на долгое время после падения ассиро-вавилонского царства.