— Кто бы ты ни был. Ты умрешь. Этот мир будет принадлежать Высшей Матери. - спокойно ответила все так же сидевшая на месте Сальва. - Прими её покровительство и помоги мне, тогда останешься в живых.

— Мне ни к чему чужие божки. Ни ты, ни они, ни, даже, Система - ничто, перед величием Мембраны. Гарах станет лишь центром нашего единства! - торжественно разведя руки в стороны, ответил Рыцарь Хаоса, делая шаг ближе, даже не поморщившись от укуса молнии.

— Ты сделал свой выбор. - кивнула Сальва.

Растительная плоть под её броней взбугрилась от толстых корней, что метнулись к Рыцарю. Опутать или разорвать, неважно что, но этого не случилось.

Отовсюду, из крошечных щелей по всей дрожащей плоти стен, стали выползать крохотные белесые существа. Они подчинялись воли Рыцаря, указующего пальцем на Сальву и, под его хохот, набросились на её тело, начиная обливать кислотой, лопаясь и выпуская в воздух смесь едких испарений.

— Ты зря пришла сюда. - расхохотался он - Если хочешь избежать страданий, отрекись от своего божка, отдай нам Зерно.

— НЕТ!!! - вскрикнула Сальва, что было ошибкой.

В её рот, через прожженую кислотой дыру, тут же вполз червь, проникнув глубоко в тело женщины, озарившей зал криком боли и... отчаяния.

Прочная кора, заменяющая её плоть поддавалась кислоте и ферментированной кашицей стекала вниз. Рыцарь оказался уже рядом, легко подняв её фигуру перед собой, поднёс одну конечность за другой к разинутой пасти на брюхе и, в три укуса, лишил её конечностей.

Сальва не могла сопротивляться. Тело больше не слушалось её. Остатки коры и маска сами опали с её тела, демонстрируя гримасу боли и ужас в глазах.

Применяя одну способность за другой, она, на жалкие секунды, смогла вернуть себе прежний облик и выпустить в Рыцаря сгустки энергии, молнии, ветви арбалета и искры, но лишь расколола одну из пластин на его груди.

Вскоре сопротивление кончилось.

Жалкий обрубок, когда-то бывший воинственной и уверенной Сальвой был прикован к одной из стен в зале перед бордовым "полимерным" озером, куда, то и дело, стаскивались тела людей, обычных и обезображенных. Куда приносились обломки механизмов и минералы. Она стала частью пищеварительной системы Утробы.

Месяц за месяцем.

День за днем.

Час за часом.

Секунда за секундой...

Из неё выжимались уникальные ресурсы. Мана выкачивалась проросшим в сердце щупом. Изредка консервировались зеленые искры в специальных яйцах-капсулах. Заставляли поддерживать жизнь в части сохраненных растений, что давали плоды и семена.

Она стала не просто рабыней. Её лицо вот уже несколько месяцев не выказывает ничего. Глаза всегда закрыты, зубы больше не пытаются перекусить кишку с питательной массой во рту. Кожа давно не покрывалась корой, как в первые дни заключения.

Только безвольное производство того, что от неё требовала Утроба. Единственное, что давало ей жизнь - стал тонкий канал связи с её богиней.

Путь к ней был далеко не близкий. Нотлэму было нужно пройти огромное расстояние и не просто выжить, а суметь помочь Сальве. Она и была его крохотным шансом.

***

...142:49:11...

Внимание! Вам предложено личное задание!

Последние Древо

Тип: Спасение .

Информация: Великая Матерь(A) обнаружила ваше внимание к её Верховной Жрице. Найдите Жрицу.

Награда: Большая карта возврата; Вариативно.

Штраф: Нет.

Принять задание?

(Да/Нет)

Великая Матерь: Человек. Помоги моей жрице спастись. Отдай ей Карту Возврата и награда будет щедрой.

— Фха-ха-ха-ха! - истерически расхохотался я! - "А что из моих действий не приведет к новым обязательствам?! Теперь еще и какие-то боги! Серьезно?!"

Нет, безусловно, я теперь точно знаю где искать и как добраться до это Дриады-Сальвы. Знаю что нужно сделать, и, в худшем случае, получу какую-то карту, кучу фреймов за её убийство и еще что-то. Но опять становиться чьим-то инструментом? Просто по случаю? За то, что просто хочу выжить?

А разве у меня есть другие варианты? Я слаб. Я ничего не смогу сделать сам. У меня был шанс завершить задание усилиями Свалки, да если бы не почти полное отсутствие еды, я бы наверняка смог просто переждать здесь и все бы кончилось. Да и поголодать тоже возможно... Только вот далеко не факт, что зачистка случиться и меня не понизит система, а на следующем задание, я уверен, еды я тоже не найду. Заявлюсь на него ослабленным, голодным, и с наградой за мою голову. Дерьмовый расклад.

Зато сейчас есть возможность оставить в должниках чужую Богиню и её не слабую жрицу. Все таки выкосить сотни тварей в одну харю - это тебе не Вычислителя пристукнуть.

Звезды... Мне уже плевать. Просто все-равно. Других вариантов я не вижу и не увижу ближайшие шесть недель.

Вы приняли задание "Последнее Древо"!

...142:41:04...

О последствиях применения Мига я не подумал, только поздней, уже когда я медленно пробирался по щели вперед, к внутренностям Инкубатора, в животе похолодела от этой небрежности.

Только подумать, каждое развитие Эфира заставляло мое тело забыть как дышать, что бы не свихнуться от радужных ощущений, а тут эквивалент двухсот пятидесяти единиц.

— "Кретин." - качнув головой, заключил я.

Скорее всего это были последствия превалирующий над Интеллектом Интуиции. Этот проклятый внутренний голос, рано или поздно, заведет меня во Мрак, где мне не то, что Система, даже...

Звездный свет.

Звезды.

Какое же это пустое дерьмо. Разве раньше, полагаясь на них, я не решался на глупые, смертельно идиотские авантюры? Чего стоит только поход на Свалку? Свалить из, пусть и маленько, пусть и кочевого, но родного каравана, где я мог рассчитывать на всестороннюю поддержку, и ради чего? Ради мечты о безопасности? Да где, на этой подыхающей планете мутантов и войн вообще есть безопасные места?

Нигде.

Но в караване Странников я, наверняка, получил бы помощь. От Отца, от Дяди, ото всех. Они дали бы мне оружие, позволяли лично убивать всех, кого приходилось, ускоряя мое развитие, но нет. у молодого дарования завибрировало шило в заднице от баек пойманных Падальщиков, приспичило пойти искать лучшую жизнь на Свалке. И к чему она меня привела?

Ползу в узкой щели.

Прямо в логово Бога Хаоса.

По поручению Системного Бога.

Что бы вытащить обрубок сильной Инициированной.

— "Да она даже не человек!" - мысль о том, что Карта Возврата может сработать не так, как я надеюсь и придется таскать этот недоеденный кусок человекообразной растительности на спине, я отгонял - "И ведь если убью - еще какое наказание будет. Сомневаться не приходится."

Тем не менее, я, наконец, добрался до первой перевалочной точки.

Точки невозврата.

Передо мной сейчас был тупик. Но тупик не просто, а, сука, золотой... Точнее красный, пульсирующий и пышущий жаром.

Эту преграду я так же видел в видении, для этого я проверил найденный в своем убежище, старой кладовке, электропилу. Компактная, предназначенная для резки листового металла. Так же там нашлись три "живых" аккумулятора для неё. Длина рабочего полотна была достаточно, что бы прорубить себе проход. Вопрос был в ином.

После того, как я потревожу это кусок мяса, ко мне сбегутся Безкожие. Против большой толпы у меня остались криогранаты, против малых групп есть огнестрел, но больше пары групп я вряд ли потяну. Против одиночек у меня есть молот. Молот, к которому даже под Безумием я испытывал иррациональную любовь. Даже большую, чем когда-то к утраченному ножу.

Маршрут я тоже помню отлично. Тридцатиминутный забег сдюжу, пару стычек вынесу, но что потом? Как возвращаться? Это же потроха Инкубатора! Там наверняка будет достаточно мощных тварей...