Истинное имя - Зайа.

— Допустим, я освобожу тебя. Что дальше? - стоя вне доступной для неё зоны, я наклонил голову в бок.

— Я... Я... - видя, что я не спешу ей помогать, она снова затравленно забилась в угол - Я буду твоей рабыней! Только спаси меня! Забери отсюда! - её голос то и дело срывался на рыдания и всхлипы. Прямо таки идеальная боевая подруга.

— Нет.

Выстрел в живот. Нож в сердце.

Внимание! Вы получили 24 ФР! (95/140)

— Иронично...

***

...65:27.33...

За прошедшие неполные сутки я наконец-то смог отожраться, отмыться какой-то химической дрянью и отоспаться. Как мало чел... Такому, как я, нужно для счастья.

При этом, большую часть времени мне потребовалось для заживления желудка. Я не знаю как это работает, но Клетки восстанавливали разорванные кишки. Выдавили пулю, заставили меня долго сидеть в местном нужнике сливая... Впрочем, это не важно. Затем зажили более простые травмы, вроде ранений в руку и ногу. Успел полюбоваться на розовою полоску свежевырасшей кожи на голове пока сбривал ножом и без того короткие волосы. Слух восстановился и того раньше.

— Кем я, блять, стал? - пробормотал я, смотря в остекленевший глаз убитой снайперши.

Неспеша идя в сторону Свалки, я все четче осознавал, что человеческого остается все меньше не только снаружи, но и внутри.

— "Контролируемое безумие", да? - я раз за разом перечитывал описание этой особенности, доставшейся мне за... - За что? Интеллект, кажется?

Но оно ли стало причиной? Ведь получил я его в не менее безумной заварушке?

— Нет, тогда я был с Макваем. Шаг в сторону и меня либо прибили бы свои, либо заперли. А вот уже после... - перед глазами мелькали особенно яркие моменты.

Вот я бегу по кишке туннеля Инкубатора. Вот за мной гонятся Безкожие, потом кислотное озеро, рев Рыцаря Хаоса. Сальва.

Портал, переходы, мирок Матери. Спокойствие и безопасность чужих владений...

— Мра-ак... - болезненно простонал я, жалея, что даже не попытался остаться там подольше.

Потом было... Такое серое и неинтересное. Такое безумно скучное. История Палочников. Головой я понимал, что это важно. Это важный кусочек прошлого Гараха, но как же плевать на прошлое, когда нужно строить будущее.

Усиление, развитие, боль и Карс.

— А ведь Йонке был прав... Стоило и правда дорожить тем, что было. Опасности были, но я лишь раз не был уверен, что выживу, а за последнее время мне приходилось рисковать шкурой по несколько раз в день! - я смотрел на уродливую плоть Кровавой ветви так, будто бы эта тварь могла понять меня. Но все, что он мог, это лишь похолодить плечо, возмущаясь моим пренебрежением к нему - А теперь у меня ни приятелей, ни семьи... Только ты. - от плеча разнеслось тепло.

Что было потом? Создание "алтаря", подарок от Матери, переход к Падальщикам и перестрелка, в которой я мог сдохнуть несколько раз! Импульсивная выходка воспаленного Безумием и перенасыщением событий разума, которая принесла мне кучу вещей, большую часть из которых пришлось оставить - сумка, даже не забитая до предела, становилась слишком тяжелой - семьдесят восемь Фреймов и карту "Владение кинжалом".

— Каких-то неполных пять даней - я сделал глоток из фляжки. Пойло, найденное у Падальщиков, было дрянным, от первого глотка и вовсе я едва сдержал рвотный позыв, но оно помогало справиться с омерзением к самому себе и ненавистью к Системе. Понятный мир слишком резко перевернулся с ног на голову.

Карта была странной. Потратив десятку фреймов я будто бы поучаствовал в обучающем голофильме. Десятки образов, сотни субъективных часов, тысячи ударов и движений. Не удержавшись, я подбросил доставшийся еще от Когитанса нож в руке и легко поймал его обратным хватом.

— Несколько дней пути. - сплюнул на пыльную землю, понимая, что на зачистку Инкубатора у меня будет меньше двух суток.

С другой стороны, за прошедшее время я стал намного живучее и уже могу дать отпор в ближнем бое тому же Каррасу и многим другим тварям сопоставимых со мной габаритов. К тому же Мусорщики тоже не хрен морфа и наверняка продвинулись в зачистке. Да и способ уничтожить Инкубатор у меня тоже есть. Стоит лишь уничтожить его "легкие" и проклятый организм сам загнется без воздуха.

— Надеюсь эта хрень сработает.

Распылитель - автономная установка для зачистки и подготовки территории к развертыванию базы Периметра. Газ, расходящийся от него по обширной территории, отравлял все живое. В нем спокойно выхаживали закованные в броню Консервы Периметра, но вот любому жителю поверхности Гараха там была лишь одна судьба.

Мучительная смерть.

И мне повезло найти пару заполненных капсул с установленной на них взрывчаткой. Возможность установки таймера и детонатор давали мне гарантию, что взорвать их я точно смогу. И если химическая дрянь внутри никак не изменилась с ходом времени...

— Может быть это проймет даже Рыцаря, ха! - вздрогнув, подумал я - А если не получится... - я нервно поднес трофейный пистолет к виску. Мой палец дрожал на спусковом крючке и я остановился.

Тяжелый, медленной вдох.

Закрытые глаза.

— "Смогу ли я?" - эхом разнеслась мысль.

У меня лишь один шанс. Если я не справлюсь, меня сожрут. Не Безкожие, так Система.

Выиграю - смогу выжить. Стану сильнее, получу свой шанс взобраться на гору трупов и сесть на трон!

Проиграю - смерть. Долгая или быстрая. Безболезненная или мучительная. Упущенный шанс и все тут...

Сухой щелчок бойка, не нашедшего капсюль патрона.

Резкий выдох.

— Смогу.

...19:14.41...

Что такое, в сущности, страх?

Никогда раньше не задавался таким глупым, даже тупым, вопросом. Страх - это тот инстинкт, что заставляет нас шевелить лапками в попытке справиться с неизвестностью. Застрелить того, от кого не знаешь что ожидать. Убежать восвояси, если никак не можешь навредить источнику страха. Впасть в ступор от ужаса, который не можешь сформулировать даже в собственном сознании. И думать. Усиленно размышлять над решением глобального, экзистенциального ужаса.

— Ч... Что это за херня... - прошептал я себе под нос, падая на колени с широко распахнутыми глазами - Какого Мрака?! - сердце билось с такой силой, что грозилось вот-вот вырваться из груди и выпасть на серую землю...

Анализ запроса...

Инкубатор.

Инкубатор разросся и захватил нижние этажи монструозной фабрики Периметра. Старое здание из бетона и металла, ставшее домом для тысяч Мусорщиков медленно сдавалось за неполную неделю! И пусть меня хоть сейчас сожрет Мембрана, но это было просто ужасающее зрелище... Щупальца под сотню метров длиной и десяток в обхвате даже на расстоянии километров казались огромными...

Как я себе представлял поражение Свалки? Разумеется я думал об этом! Думал, что твари Инкубатора вырежут там всех, сожрут, утащат и переварят трупы в биомассу в том проклятом озере, но...

— Звезды... - дрожащим хрипом вырвалось у меня начавшее забываться религиозное выражение.

Десятки нижних этажей фабрики захватывала плоть.

Будто исполинские щупальца гигантского морского морфа, они облепляли десятки метров конструкции, впивались в неё и обрастали мерзкими наростами и цепляясь за металлический скелет фабрики костяными наростами. Пульсация крови внутри этого месива заставляла крошиться стены. Прямо на моих глазах одно из огромных щупалец вонзилось в широкую трещину, одновременно расширяя её и заполняя гадкой белесой субстанцией, скрепляя подобно клею, не давая ей развалиться.

Местами слышались взрывы исполинская тварь содрогалась. Без какого либо визга, лишь легкой дрожью по земле отдавалась боль Инкубатора, когда выжившие люди огрызались огнем на захваченных этажах.

Но даже не этот противоестественный... Даже идущий в разрез с экспериментами Скульпторов гигантизм пугал, а другое. Десятки глаз, растущей плоти. Разные, от человеческих карих, до полностью желтых, с черным вертикальным зрачком как у хищных морфов. Между жгутами. на которых, словно на ветвях дерева, рослы огромные кожистые перепонки. Я смог заметить три огромные пасти с мощными клыками, и, если встать под правильным углом, этот кошмар напоминал скалящееся лицо... Растущее из плоти, на старой фабрике Периметра, которую облюбовали поколения Мусорщиков... И которая была моим домом последние несколько лет...