— Бр-р, не хотел бы я попасться этим живодерам... - Кои мельком глянул наверх.

— Не боись - похлопал его по плечу - Тебе мозги перетереть не сложно, будешь как Бульдазы, беспрекословно предан и безмерно туп, что даже не поймешь концепцию свободы воли сидя без хозяина.

— Ой, да хорош уже, остряк. - отмахнулся он от моей руки и дальше мы продолжили молча, здорово вычистив внутренности транспортника.

Дорога домой обещала быть ничуть не менее тяжелой, а учитывая набитые добром сумки и общую усталость, и того тяжелее. Но вот Кои наоборот, только приободрился от оттягивающих плечи сокровищ. Учитывая количество набранной еды и найденных сокровищ можно будет спокойно жить месяцами, еще и на походы в бордель и выпивку хватит.

— Я вот только одного не понимаю - потянул по связи Кои - А почему мы первые? Стычка-то была давно.

— Подумаем об этом дома, хорошо? Не отпугивай удачу.

— И все таки...

— Цыц! Вижу движение на три часа.

Мы тут же рухнули на животы, прикидываясь камнями. На открытой местности других вариантов нет, маскхалаты накинутые сверху должны помочь. Оставалось только надеяться что нас не заметили первыми.

Ставка не сыграла.

***

— Ну что, гаврики, как поживились? - добродушно спросил мужик с маской черепа на лице - Много нашли?

— Ну, не мало. - все так же лежа, но уже без рюкзака и оружия, зато с хомутами на запястьях и под дулом дробовика, нехотя ответил я - Там не хожено вообще, но все в плохом состоянии.

— Это хорошо. Даже великолепно, хах! - раздался одобрительный гул дюжины его прихвостней - Ну что, ребятки, готовы выкупить жизнь, или предпочтете побарахтаться?

— Да будет тебе, Моин, мы вам не мешали никогда, что вам пара мусорщиков?

— Не-е, братец, вы мне давно поперек горла. Точнее, тебя-то я не знаю вообще, насекомыш, но вот повелся ты с очень нехорошим человеком. Даже слишком нехорошим, только посмотри на эту наглую рожу, даже слова не скажет.

— И что же там такое страшное он натворил?

— А вот это уже тема интересная. Это урод мало того, что должен нам, так еще и девку Мелкого попортил. - кивок в сторону стоявшего рядом крепкого бородача метр-двадцать от земли. Видно один из сбежавших Глубинных Копателей.

— Дерьма ты кусок, Кои! - тут же вспылил я, скорчив максимально гневную рожу - Сука, говорил же, твоя тупость убьёт тебя, так еще и я теперь за это отдуваться буду?! Гадкий червь, дайте я сам этому сукиному сыну глотку перегрызу!

— Воу-воу, какой ты злобный, насекомышь. - хохотнул главарь этой группы - А мне нравиться, мы-то думали просто убить, а тут еще и шоу! Клетку, ребятам, пусть порешают друг-дружку! - развел он руки.

И все молча выполнили поручение, даже упомянутый Мелкий сплевывал, ругался в бороду и скрежетал зубами, но приказ выполнил. Наверняка хорошо знал, что Моин делает за неподчинение. Мы вот не знали, но поговаривают, что сдохнуть было бы приятней.

Мы поднялись, Кои затравлено смотрел по сторонам, прибывая в шоке и совершенно не готовый к рукопашке. У меня же был четкий план. В оружейном шкафчике мы нашли несколько гранат, в отличии от прочего оружия на них не было биометрической пломбы, разрушающей оружие при смерти владельца.

Нас довольно шустро словили, да и не сложно это было сделать, когда нас припугнули выстрелом и бороздкой в камне рядом с головами. Но сняв рюкзаки и забрав стволы, совершенно не полезли под одежду. Фатальная глупость. Не менее грубая, чем срезать хомуты для драки.

Молчаливые зрители, казалось, придавливали своими взглядами к земле, в горле пересохло от такого, Кои все никак не мог прийти в себя и сделать хоть что-то, поганый трус. Стоит ему оказаться без оружия снаружи, как яйца этого дурачка поднимаются настолько высоко, что напрочь перекрывают приток кислорода в мозг.

Но ничего. Я хочу жить слишком сильно, на двоих хватит.

Рывок вперед, прыжок, повалить Кои на спину и быстро залезть в карман, вжать кнопку в корпусе пластиковых цилиндров, отбросить их в разные стороны и...

Словить очередь.

Три пули. Одна прошила плечо, вторая прошла мимо, только царапнув и обжигая шею, последняя прострелила ухо.

Гулкий взрыв, обжигающий жаром, сеющий боль и смерть, оставляющий после себя брызги плазмы плавящие даже камни. Один из которых угодил на руку Кои.

В полной суматохе я всадила моему напарнику пощечину и проорал:

— Сваливаем! - сам при этом поднимаясь и здоровой рукой забрасывая сумку на плечо.

— Нот! - крикнул Кои, которого пытался замолотить кулаками тот самый Мелкий, которому вовсе не мешала наполовину оплавленная морда - Помо...ГХИ!

Тц!

Разумней было бросить этого бедового идиота и сваливать, пока остатки Падальщиков - а именно так зовутся те, кто добывает материалы не честной мародеркой, а грабя других - были заняты.

Только вот...

Этот кретин мой и убивать его только мне!

Подобрав винтовку, самую обычную, огнестрельную, рядом с трупом одного из Падальщиков. Быстро проверил. Заряжена.

Бум!

Подземник, с аккуратной дырой в груди, упал, а затем был отброшен Кои в сторону.

Смахнув с лица слезы и с трудом разбирая дорогу между цветных пятен в глазах, я молча развернулся и припустил в сторону базы. До него были дни пути, но я прекрасно помнил наши тайные стоянки, на которых удастся подлатать себя. Но пока приходилось мириться с болью и бежать.

Почему бы не добить раненых? Почему бы не забрать их снаряжение и спокойно подлечиться?

Мы тут знатно пошумели, а главное правило Каменного Плато - не шуметь.

Почему так?

Вдалеке уже виднелись силуэты Многоножек.

Удачный хищный вид, собранный Периметром из людей. Длинное, до восьми метров тело, один-два десятка ног, костяная броня на спине и торчащие из каждого позвонка шипы, две руки-клешни и искаженное, с ложным носом и огромной пастью лицо. Мерзкие твари, напрочь отбросившие, за века эволюции, интеллект и уподобились насекомым. Хищникам. Самым опасным хищникам Плато. Именно в них принялись палить недобитки, полностью забыв о нас.

Пробежка выдалась не слишком длинной, удобная низина с пещерой была совсем рядом, мы самую малость не дошли, что бы укрыться в незаметной черной щели в черном же камне.

— Ты гребанный гений! - благодарно прошептал Кои через полчаса.

— Молчи. - прошипел, заливая раны специальным клеем - Просто. Молчи.

— Нет, Нотлэм. - покачал он головой - Я тебе обязан. Ты не просто спас меня, ты еще и убил этих уродов, сделал одолжение всем Мусо...

— Захлопни пасть! - едва ли не прорычал сквозь зубы - Из-за тебя нас чуть не убили. Один хрен переспать с чужой бабой. Какой, нахрен, долг?! Еще и Моину! О чем ты думал?

— Это было нужно. - уязвленно ответил он, принимая из моих рук баллончик.

На том мы и закончили, молча поели, молча переждали пока Многоножки отпируют и молча возвращались домой, лишь изредка перекидываясь рядовыми фразами.

***

— Личный номер? - спросил из динамика голос дежурного пограничника базы. - цель прибытия?

— Пять-ноль-три и семь-шесть-восемь. - представил нас - Возвращаемся из рейда с добычей. Ранены. - динамик замолчал на несколько минут и нас наконец впустили в тамбур, опрыскали дезинфицирующими химикатами, заставляя зажмурить глаза и задержать дыхание.

— Можете проходить. Не забудьте сдать долю лагерю.

— Эх...

— Каждый раз вздыхаешь, может стоит привыкнуть?

— Нет, Нот, нельзя привыкать отдавать.

— Твоя правда.

Поднявшись наверх высокого здания, приютившего Мусорщиков, мы доложили кому надо о Падальщиках Моина и их судьбе, после чего отправились в пункт сдачи добычи.

Так как Мусорщики тащат все мало-мальски ценное как-таковой реальной валюты у нас не было, только электронная, в базах лагеря, которая напрочь привязывалась к нашему номеру. Да и номера эти тут были, судя по россказням местных уроженцев, всегда, почти с самого основания, стоило только привести в порядок сервера и компьютеры. О тех тоже ведутся нетривиальные разговоры, многие уверенны что заместо компьютеров, где-то на периферии лагеря, живут заменяющие их живые создания, созданные Периметром как раз для вычислений.