— Людей, значит, не трогал... - проговорил Анахерос, а я внутренне хмыкнул. Он тоже не считает Искусственных за людей - Ты второй инициированный из наших. Первый вернулся восемнадцать часов назад. Ему повезло и не повезло одновременно. С его слов, он оказался в системе туннелей сплошь покрытыми плотью, с группой других людей из разных уголков Гараха. Их атаковало создание, похожее на человека лишь формой тела, две руки, две ноги, голова и туловище, но сплошь без кожи, с торчащими всюду костями и пузырем вместо живота. Они смогли убить его, отбивались от виденных тобой безкожих существ, пока не вышли из кишки к обычной пещере, где-то там и выжидали конца. - сделал он небольшую паузу, все это время внимательно следя за мной - Ситуация, как ты можешь понять, непростая. Система пришла к нам неизвестно откуда, от того же человека мы узнали, что и для Периметра, и для городов она стала неожиданностью, только поклонники Мембраны, оборвавшие с нами связь, о чем-то знали, но спрашивать уже бесполезно - его лицо скривилось в искреннем омерзении - Свалили, обмудки полоумные. Дальняя связь так же вышла из строя, к тому же, под нашим лагерем выросло нечто... странное.

— Позвольте угадать. - сверяясь с отметкой на карте спросил я - Это "странное" исторгает из себя тварей? Наверняка тоже мясное и мерзкое?

— Верно. - не удивившись, кивнул он - Откуда знаешь?

— Система дала мне личное задание зачистить "Инкубатор" - изобразил кавычки пальцами - И, судя по нему, это где-то рядом. Срок на зачистку мне выдали неделю. Через неделю же начнется другое задание Системы.

— Хм... - Староста задумался, крутя в руках пару металлических шариков - Ясно. И какой штраф?

— Понижение статуса, награда за голову и сомнительный титул. Чем это грозит мне - не знаю, но никогда не хотелось, что бы за моей головой охотились. Награда меньше, какой-то артефакт и доступ к Серверу, смогу прикупить себе улучшений от Системы.

— Но для этого придется убивать. - заключил он - Ты и тот парень - наша возможность разобраться в происходящем. Если мы не ошибаемся, то такие Инкубаторы возникли в местах активности Культа Мембраны. А эти твари контактировали со всеми в той или иной степени, только Периметр был им недоступен по понятным причинам. Раз так, то есть шанс, что бои между Городами... даже Странами встанут на паузу, если вовсе не придут к временному союзу, а раз так, вы, Инициированные, сможете стать соединительной прослойкой между фракциями, объединить мир и... - в этот момент Старейшина не смог и дальше поддерживаться серьезной мины и рассмеялся - Пха-ха-ха! Да скорее Звездное Дитя родиться, чем эти ублюдки объединятся! - почему-то в этот момент у меня ощутимо зачесалось в затылке.

— Периметр за тысячи лет не смог, так с чего бы Мембране, тем более нам, объединить их - согласился я - Только вот есть нюанс. Сами Инициированные могут стать новой стороной конфликта.

— Это верно. Учитывая перспективы, вы сможете быстро набрать личную силу, войны станут для вас прекрасной питательной базой, да что там! Ты только вернулся в лагерь, а уже успел прикончить друга!

— Это была клетка, все по правилам. - пожал плечами.

— Ну-ну. Теперь точно надо будет задуматься над правовой системой и закрыть клетки к хренам. - недовольно почесал он бороду - Сейчас поступим так. Когда у тебя есть соблазн не только поживиться добром ближнего своего, но и стать сильнее за счет жизни - к обществу я тебя не допущу. Избавляться тоже не вариант, но вот изолировать тебя на нижних этажах с отбросами, Падальщиками и тварями не так страшно. Поступишь под командование недавно сформированного корпуса охраны, там тебе и дадут возможность развиваться. Что до твоего задания, то тут сложнее. Не представляю какой был замысел Системы, но, Звезды мне свидетели, зачистить Инкубатор в одиночку у тебя не получилось бы и за сотню жизней. Гады там жуткие и непробиваемые. Не всякое оружие возьмет, но вот с тем напором, с которым мы работаем сейчас, уже нашего лагеря хватит на месяц обороны. Кончатся снаряды. Бежать тоже не выйдет. Разберемся что к чему и будем пытаться переходить в атаку.

— Кто бы мог подумать, что когда-то Мусорщики объединяться вместе, а не разбегутся кто куда - хмыкнул я, чей план свалить подальше от лагеря канул в бездну - Значит выбора нет? Только перебить тварей и выжить?

— Только так. - сказал Анахерос, давая понять, что разговор окончен - Тебя проводят.

После ухода Нотлэма.

"Свалка". Кабинет Старосты.

Анахерос Тоуден "Староста".

— Меня зовут Анахерос Тоуден, бывший префект Города Орнион. - проговорил в реликтовое записывающее устройство мужчина, чье имя знает не более двух десятков людей в радиусе нескольких сотен километров - На сегодняшний день я уже сто восемнадцать лет, три месяца и восемь дней занимаю должность Старосты лагеря Мусорщиков под названием Свалка, вольной структуры Гараха состоящей, преимущественно, из людей консервативных взглядов, чья культура построена на ненависти к, так называемым Искусственным, Городам, а так же Скульпторам Внешнего Периметра. - далее устройство записало шум выдвижного ящика, звон металлической посуды и шум льющейся жидкости, за которым последовал глоток и сиплый выдох - Я записываю это сообщение в Пять тысяч двадцать девятом году шестого месяца от запуска Колец Периметра, с целью оставить в памяти собственный след и след мелкого поселения людей, живущих лишь добычей оставленного после боев снаряжения.

В комнате не было никого. За дверью ютились пара охранников, где-то вдалеке, не слышно в кабинете Старосты шумел раскат выстрелов и грохот выстрелов, ревели сотни и тысячи порождений Мембраны, гомон множество находящихся в смятении и еще не успевших попасть под распределения встревоженных людей.

— Нас атаковали с двух сторон. - продолжил мужчина - Из вне планеты пришло нечто, именуемое "Системой". Сложная, пока не разгаданная технология внедренная в тысячу разумных жителей планеты, чьи возможности не поддаются анализу и прогнозированию. Потенциальная опасность данной силы достаточно велика, Система способна затрагивать любого разумного и открыть ему пути к контролируемой эволюции и получению знаний в счет убитых существ. Бесконечная перспектива данного явления пугает, но намерения оного непонятны. - послышался торопливый стук, а затем створки двери разъехались.

— Живы, Староста?! Должен доложить! Часть тварь проникли через заслон, обнаружены следы вплоть до сто шестнадцатого этажа!

— Живой. Карантин ввели? - спокойно поинтересовался Анахерос.

— Обижаете, внутреннее командование ввело режим карантина и запустила по тамбурным этажам регулярные патрули.

— Хорошо. Ты свободен. - так же безмятежно ответил Староста, который прекрасно умел менять маски в зависимости от того кто перед ним стоит.

— В общине под мои патронажем оказались два человека инициированных Системой и получивших соответствующие возможности и статус. - как ни в чем не бывало продолжил мужчина - Молодые парни двадцати четырех и девятнадцати лет. Самоназваные Нотлэм и Биас. - на экране перед ним появились светящиеся экраны с делами парней - Первый представляет из себя классического представителя Мусорщиков старой закалки, пусть таковым и не является. До девятнадцати лет являющийся странником, уже пять лет проживает на территории Свалки молодой человек весьма скрытен, прижимист и умен. Его врожденная хитрость не позволяет выдать все свои мысли и известные факты, но при этом прослеживается четкое понимание цели и способов её достижения. - еще один глоток, после которого была долгая пауза и шуршание шаров-криогранат - Вторым же является уроженец Свалки. Доверчивый, простодушный и опекаемый своей семьей Биас получил ничтожный шанс на собственное выживание благодаря Системы. В отличии от своего старшего товарища, молодой парень не сумел бы выжить самостоятельно и суток за пределами опеки лагеря и семьи. Однако именно данные качества открывают перед Мусорщиками возможности к развитию, ведь этот человек достаточно легко внушаем, готовый жертвовать собственной свободой во имя "общего блага", а так же находиться под полным контролем лояльной "высшей администрации" лагеря тётушки. Тэкой, упомянутая женщина, занимается собственным пабом на территории лагеря, официально производит алкогольные напитки и, неофициально, иные наркотические препараты.