Наконец я вроде бы нашел подходящее место. Река, глубоко врезавшись в землю, извивалась между торчащих из земли скал. Местность напоминала саванну — травяное раздолье, из которого изредка торчали высокие деревья с раскидистыми кронами. Идеально вообще.

Нашел такую скалу, которая бы соединяла мостиком два берега реки, нависая аркой над несущейся водой. Прикоснулся к поверхности камня, закрыл глаза, сосредоточился на внутренней сути камня. Почувствовать его, послать волну магии, принять в ответ отклик. Помучившись немного, я таки смог определить размеры каменюки — примерно на три километра уходит вниз, пятьдесят метров в диаметре на поверхности, небольшое ответвление через реку. Отлично.

Помню, что с растениями нельзя дела иметь, а то в следующий раз проснусь — а трава уже сквозь меня проросла. Значит, ищем другой путь. Ну, как бы думать тут нечего — делаю себе домик из камня.

Определил, где лучше начинать, где сделать вход, где проделать ложный выход. И начал плавить. Создал плазменную дугу между руками и стал выжигать дверной проём. Камень скрипел и потрескивал, но послушно плавился. К счастью, талант делает нас почти иммунными к его проявлениям — я, например, практически неуязвим для электричества или высоких температур. А вот одежда моя — нет, поэтому всё это я делал голым. Даже смешно было представлять со стороны: пухлый голый парниша (а где вы видели повара-худышку?), из рук его выходит яркая синяя петля, а он стоит посреди луж расплавленного, светящегося багровым камня.

Так я провёл целую неделю земного времени. Плавил камень, вычищал окалину из помещений, готовил на костре оленину, спал и всё по новой. Как же трудно было выплавить комнаты, вентиляцию в них сделать нормальную, реальные и обманные входы-выходы и отнорки. Я даже зауважал труд архитекторов — тут одну берлогу спланировать голова болит, а они как-то целые дома разнокалиберные придумать умудряются!

Хорошо ещё, что мне про окна думать не надо — их у меня в квартирке не будет. Зато я озаботился шикарным туалетом. Зря, что ли, искал скалу с перемычкой над рекой? Выплавил туда проход, посреди перемычки сделал самый натуральный унитаз, который внизу был открыт в реку. Шикарные место, сидишь и чувствуешь себя королём мира!

Наконец, всё было закончено. Трёхкомнатная квартира в цельнокаменной глыбе, в потолки комнат вставлены осветительные артефакты, потайной выход к речке, бак для воды над квартирой, откуда она идёт в ванну и кухню. Даже морозильную комнату сварганил, которую планировал использовать в качестве холодильника. Я был собой горд!

В спальне сделал большую кровать из переплетенных ветвей с травяными листьями, высушил их после сплетения, чтоб в меня не прорастали. Сверху покрыл своим пледом. Надо будет потом с какой зверюги побольше и поволосатей шкуру снять и застелить ею. Но это планы для далёкого будущего. Хотя поди найди её ещё, чтобы не проволочная шкура была, не бронебойная и не чешуевина какая с шипами, а вот натуральный мех, как на Земле. Если только совсем малыша какого-то забарабанить… И такого, чтобы жалко сильно не было.

В общем, постарался я на славу, жилище своё я укрыл заклинаниями. Сигнальная сеть, маскирующие чары, слабенькие иллюзии, закрывающие входы в квартирку. На это ушло четыре красных камня из добытых — я натурально превратил эту гранитную глыбу в гигантский артефакт, и всего делов.

Раз лежбище я себе организовал — настало время подготовиться к охоте. Для чего ж я сюда пришел-то?

Сидя в кустах, я внимательно рассматривал зверя, копошащегося в корнях разлапистого дерева. Серо-чёрно-полосатый, похожий на енота, только размером с хорошую такую откормленную свинью. Килограммов триста в зверюге, не меньше. Громко фыркая, монстр рылся в корнях дерева, выбрасывая фонтаны земли широкими лапами и тычась мордой в яму, принюхиваясь. Иногда он поднимал голову, подозрительно оглядывался, двигая носом, потом успокаивался и снова продолжал рыть.

Я приготовился, встал на четвереньки, как бегун на дорожке, а потом рванулся вперёд, одновременно вливая энергию в заклинание «жадной земли». Земля уже довольно глубокой ямы сошлась вокруг шеи монстра и стала твёрдой, как камень, усиливаясь энергией заклинания. А я подскочил к спине зверюги и разрядил в него молнию.

Монстр взвыл, зацарапал когтями по камню где-то внутри, завизжал на высокой ноте. Удар молнии по хребту спалил ему шерсть и обнажил покрасневшее мясо, но с одного удара особо не повредил. Скалки-мочалки, шкура у подобных зверей — нехилая защита от элементального урона.

А вот ещё одну молнию ему в то же место! И ещё! Мясо поджарилось, запахло подгорелым шашлыком, а монстр, наконец-то, вырвался из плена отвердевшей земли, развернулся ко мне мордой и угрожающе зарычал. Он даже поднялся на задние лапы, вытянувшись вверх на три с половиной метра — ну да, напугать хотел, мол, смотри, какой я громадный и сильный! Только вот «велика фигура, да дура». Так ещё мой дед всегда говорил.

Чем же тебя удивить? Надо всё-таки попробовать друидское управление. Нас учили на курсах этому не особо, упирая на то, что с растениями работать сложно и ими должны заниматься спецы. Но ведь и не сказано нигде, что маги с талантом «молния» здесь бессильны, так ведь? Потому я и решил рискнуть — а вдруг да и получится?

Короче, влил я энергию в друидское управление растениями на свой страх и риск. И ведь получилось! Нижние веточки дерева, которое только что подрывал этот уродец, рванулись к нему гибкими верёвками, оплели передние лапы и шею. Как будто бы дерево только и ждало моей команды, чтобы отомстить сволочуге, мешающей ему жить. И крепко так ветви его сцепили, что прям вот хана тому пришла.

Монстр дёрнулся, недоумевая от таких действий обычно неподвижного растения, растерянно попытался оглянуться. Даже рыкнул угрожающе на дерево. Только то отреагировало по-своему: молча ещё крепче стянуло свои ветви, практически придушив уже зверюгу.

А тут и я ждать не стал. Молнию по глазам! Буркалы зверя лопнули, истекая кипящей жидкостью, он завизжал снова, но теперь уже от боли. Ещё молнию туда же! Ещё и ещё! Заряды плазмы дошли, наконец, сквозь глазницы до самого мозга, монстр упал, подёргиваясь всем телом и суча лапами. Ну, это понятно: тело-то ещё не поняло, что мозгов у него уже нет, вот и пытается сделать хотя бы что-то, что вроде бы напоминает поведение живого. Однако вскоре и это прекратилось.

Фух. Уже восьмой убитый мною монстр за последние две недели, если считать того кузнечика. Девятка — это средний уровень его силы, если я правильно понял. Впрочем, раз он не смог от меня отбиться — значит, всё правильно. Пока что только такие слабаки — как раз мой контингент.

Я подошел к уже переставшему дёргаться трупу, потянул камешек — ко мне на ладонь прыгнуло крохотное красноё зёрнышко. Отлично, отлично. Интересно, а что он там разрывал-то? В яме из-за попыток зверя вырваться было довольно грязно, да и засыпало её изрядно. Я поднапряг воображение, сформировал нужное заклинание. Круто! Хорошо, всё-таки, быть магом. Где обычный чел должен орудовать лопатой, а то и кайлом, нам достаточно потрудиться мозгами. Бац — и яма начала разрываться сама по себе. Удобно? Да не то слово!

Пришлось углубиться метра на полтора, чтоб добраться до нужного. В яме показалась небольшая, с шарик для пинг-понга, луковица, чуть светящаяся зеленоватым светом. От неё веяло… жизнью. Энергией жизни! Как от целебных заклинаний магов с талантом лекаря. Странная штука, но, видимо, сильно полезная.

Повертел луковку в руке, снял тоненькую внешнюю оболочку. Под ней был твёрдый полупрозрачный шарик, светящийся ещё сильнее. Я его даже понюхал. У него был очень приятный и манящий аромат, от которого проснулся аппетит и слюни заполонили рот.

Я не смог удержаться и сунул в рот это светящееся нечто. Луковица тут же лопнула, кисло-сладкая, приятная жидкость разлилась, обволакивая восхитительной тягучей прохладой и язык, и щёки… Я с наслаждением проглотил её. Тут же по телу пронеслась волна сытости и расслабленности, я бы даже сказал — неги. Будто я поел не очень плотно, но достаточно, чтоб почувствовать себя сытым и удовлетворённым. Удивительно! Интересно, что это было? В брошюрке про местных монстров ни о чём таком не упоминалось.