— Я, — я ткнул пальцем себе в грудь, — буду жить здесь, — обвёл рукой вокруг, — один! — показал гномьему старшине указательный палец.

Тот грустно опустил голову. Вся толпа застыла в горестном молчании. Потом вдруг откуда-то с галёрки вперёд протиснулась старушонка. Она начала верещать на гномьего главаря, эмоционально махать перед его мордахой ручонками, только что не лупить по маковке, на что этот самый главный реагировал весьма удивительно: не спорил и не возмущался, а стоял, понурив башку, и чуть ли не плакал. Я сделал вывод, что эта бабулька, видимо, мамашка гномьего главаря.

Потом старушонка оставила в покое своего чадушку и переключилась на меня. Сменив свой тон со скандального на просящий и дико уважительный, я бы даже сказал, подобострастный, бабулька старательно увещевала меня в чём-то, то и дело тыча пальцем в сторону моей поляны. Похоже, эта парламентёрша предлагает мне из своей крепости устроить общежитие? Ну уж нет, я на такое не подписывался. Естественно, я помотал отрицательно головой.

Бабка пожевала губами, но не отступила. Повернувшись к толпе, она кого-то окликнула. Вперёд протолкнулся мужичонка. Вся одежда на нём была изодрана в клочья, отсутствовало одно ухо и часть ноги, поэтому он опирался на палку. Зрелище это меня насторожило.

Затем старушонка окликнула другого гнома. Тот, выбравшись перед толпой, выглядел ещё более плачевно: у него была содрана половина лица и отсутствовали обе руки по самые плечи. От изнеможения гном покачивался, то и дело прикрывая глаза и морщась от боли.

Вот я дебил! Эти гномы пришли ко мне как к человеку! А я с ними по-свински. Шутки шуткую, прочь гоню. Им же элементарная помощь нужна! Видимо, какой-то монстр так в доску замучил племя карликов, что они не придумали ничего другого, как обратиться ко мне. Ну, переборщили чутка с оплатой, так ведь от чистой души. А я… Яйца сколопендры, значит, мне жалко, а людей, пусть и мелких, страшненьких, но ведь людей, мне не жалко?

— Всё. Понял. Располагайтесь пока здесь, — я руками очертил место рядом с моей поляной. — А этих, — ткнул пальцем в сторону раненых, — сейчас вылечу.

Лилипуты радостно загомонили и бросились рыть себе норы детскими совочками. Я отобрал среди камушков парочку «апельсинчиков» и принялся лечить увечных. Ну да, руки тут же не выросли, на такое нужна минимум неделя, но ухо и лица обоим я подправил, раны залечит и общее самочувствие тоже привёл в норму.

Тут же ко мне подошла карлица с младенцем. Не знаю, что там у него не так фурычило в организме, но я и его вылечил. По крайней мере попискивать жалобно он перестал, задышал ровно и, вроде бы, уснул. Я еле сдерживался, чтобы не крикнуть в толпу: «Кто там следующий на приём? Пациент, проходите, присаживайтесь. Рассказывайте, что у вас болит».

Ладно, надо будет — сами обратятся за помощью. А сейчас, я так полагаю, покормить бы их надо. Сходил домой, притащил подвяленную ногу львобуйвола, организовал гномам место для костра и выделил одну из кастрюль. Надеюсь, они не бросятся её облеплять камушками и напяливать на башку своим гномихам. На всякий случай показал им, как надо кастрюлю устанавливать над огнём, как варить в ней мясо, крошить в бульон овощи. Похоже, этот народец такого раньше не видел. Ну что ж, надо же кому прогресс нести в массы.

Только вот интересно, кто же это так потрепал карликов? Конечно, они такие крошечные, что это мог бы быть хоть кто. Но ведь как-то до этого они умудрялись выживать и рядом с анакондой, и под боком у сколопендры. А анаконду, помнится, даже отогнали тогда, когда она меня чуть было не слопала. Значит, магия их тогда им знатно помогала. А что же случилось сейчас? И кого они так испугались, что прибежали ко мне, вовсе не будучи уверенными в том, что я сам их не обижу?

Не прошло и пары часов, как человечки управились с выкапыванием своих жилищ. Входы они так искусно замаскировали, что увидеть их в густой траве было практически невозможно. Тем не менее я решил использовать дополнительные средства защиты: накрыл гномий лагерь охранной сферой. Задержать кого-то не задержит, но если вдруг что, например, «подкрадётся незримый враг», как в какой-то песне пелось, то я сразу же узнаю, что кому-то неймётся и очень хочется схлопотать на ананасы.

Уже лёжа в постели и пытаясь уснуть, вдруг понял, что не смогу. Очень уж мне жалко народец этот. Интересно, они всегда такими были или тоже видоизменились под воздействием каких-то излучений? Эх, пообщаться бы с ними. Не на пальцах, как сейчас, а по-нормальному. Но язык их учить — это уж извините-подвиньтесь! Во-первых, без переводчика такое практически невозможно, во-вторых, у меня с детства с иностранными языками вражда. Эта, как её… аллергия!

А что, если как-то попробовать развить в себе телепатические способности? Мыслить ведь можно не только словами, но и образами. Пальцами же всё не покажешь, а так — представил себе раненого лилипута, а рядом, например, львобуйвола нападающего. Если это не так всё происходило, гномик тут же мысленно мне транслирует воспоминание — и я не просто услышу описание на словах, но и увижу. Круто ведь!

Только как эту способность развить… Вспомнив про то, как я прокачивал свою нервную систему, я вздрогнул. Однако… Тут ведь снова можно пойти тем же путём! Помню, как я ржал, когда где-то прочитал, что в мозгу человека имеется особенный двухъядерный процессор, одно ядро которого расположено в правом полушарии, а другое — в левом. То есть башка каждого мыслящего существа (уверен, что это именно так, просто мозги других существ пока ещё мало изучены) — это этакий своеобразный компьютер. И если рядом будет второй такой же компьютер, то связь между ними вполне реальна. Надо только как-то настроиться на тот второй компьютер.

Я вышел на поляну и стал смотреть туда, где гномий главарь устраивал себе жилище. Мысленно представил, как он поднимается с постели и выходит наружу. Десять раз представил! Даже голова разболелась от натуги. Но всё бесполезно. Главарь не выходил.

Не, я натурально тупой! Надо же как-то сначала подключиться к этому главарю. Чтобы он принял мою информацию, то есть желание с ним общаться. А так я просто выбрасываю в пустоту свою энергию. Как Чеховский Ванька письмо дедушке на деревню писал — нифига такой посыл никуда не дойдёт. А если и дойдёт, то непонятно, кто его прочитает.

Так, и что же теперь? Может быть, подойти к его норе поближе? А смысл? Не думаю, что расстояние между компьютерами, то есть нашими головами, играет какую-то роль, мы же и так почти рядом. Просто моё энергетическое поле никак не воздействует на поле гнома. А если?.. Я попытался прям вот мысленно скомкать своё поле в такой шар, как лепят снежок, и забросить его в башку карлика. Тишина.

Ладно. Фиг с ним. Видимо, тут полный голяк. И я уже собрался вернуться в дом, как увидел: главарь лилипутов выглянул из своей норы и как-то затравлено огляделся. Заработало! Я поманил карлика пальцем, отключив пока оба защитных кольца. Гном пошёл ко мне. Но таки около границы, там, где были как раз эти кольца, тормознулся. Я покивал ему: мол, иди, неопасно. Понял, прошёл, хотя и с большой опаской.

Присев около печурки на поляне, я указал гному на кресло рядом. Тот ловко подтянулся на руках и уселся. Так, пока всё идёт нормально. Теперь надо попытаться передать ему уже продуманную картинку — того безрукого гномыша и нападающего на него львобуйвола. Главарь смотрел на меня очень внимательно, практически не мигая. Было непонятно: он меня просто боится или до него всё-таки доходит моя картинка. Лично в мой мозг от гнома никакой ответной инфы не поступало. Я где-то просчитался? Обидно.

Поиграв минут десять с карликом в переглядки, решил бросить это занятие. Махнув ему рукой, мол, можешь идти, я встал и направился к своему дому. И в это мгновение вдруг мозг мой как будто бы взорвался! Вот так же бывает с интернет-блогом, когда какой-нибудь хейтер вдруг делает провокационный заброс в ленту. Только что в комментариях был полный штиль, а тут вдруг он начинает разрываться. Часть поддерживает того, кто сделал вброс, часть нападает на него, а некоторые натурально начинают в комментах драться друг с другом, забыв напрочь о теме, поднятой выше. Топикстартер не успевает отслеживать новые коммы, не то что отвечать на них.