Мать взвизгнула тогда и бросилась вон из комнаты следом за отцом. И да, после этого случая долбить меня родаки перестали. Мало того, они стали разговаривать со мной… как с психически больным, как с шизиком, короче. Соглашались со всем, чуть только не «выкать» мне стали.

Про то, чтобы устроиться на работу, я так-то и сам уже думал. Даже подбирал приличный ресторан, в котором смог бы начать карьеру повара. Очень уж не хотелось идти в долбанную столовку для рабочих и командировочных или вообще в сеть быстрого питания. Я что, на помойке найден? И вообще, у меня в дипломе почти все «пятёрки»! Ну, или почти все… Зато дипломную я защитил на «отлично» и писал её сам!

Однако в свете открывшегося таланта поиски работы я на время прекратил. Какой теперь из меня повар? Психану и сожгу на фиг всю кухню со всеми припасами! И хорошо ещё, если людям удастся спастись.

Так что выход был один: найти место, где моя магия будет приносить пользу, а не вред. И, конечно, даст возможность заработать. Чтобы к сорока годам не ютиться с детьми на съёме. Так что пример родаков мне помог определиться. Правда, выступил он не в положительном плане, а, скорее, в отрицательном. «Не хочешь быть по жизни лохом — не будь, как твой отец!» — такой вот у меня девиз по жизни. Грубо, но верно.

Прошерстил интернет, нашёл курсы, где маги, научившиеся управлять талантом «молния», проводили тренировки с новичками. Там напрактиковался управлять потоком, сдал экзамен и получил свой разряд. Кстати, что было немаловажно: курсы эти были не только бесплатными, но ещё и с выплатой стипухи. А ещё было круто то, что там и комнатами в общаге обеспечивали. Это мне вот очень было на руку — до чёртиков надоело с родаками жить и видеть их испуганные физиономии. А самый смак был в том, что при получении корочек всем окончившим их выдавалась некая сумма — типа подъёмных.

Хотя нет, не всем полагались эти плюшки, чего это я вру. И подъёмные, и стипуха были лишь в том случае, если ты потом идёшь в собиратели. Тем же, кто остаётся дома, около тёплого унитаза, никаких ништяков. Ещё и сами курсы приходится оплачивать. Просто в моей группе таких не оказалось — все дружно решили идти по направлениям, выдаваемым руководителем.

Жаль, конечно, что все ребята попали в разные места. За год я успел уже сдружиться с некоторыми. Ну, да я и не рассчитывал работать в паре. Одному так-то проще: отвечаешь только за себя, чужие косяки тебя не колышут и делиться потом ни с кем не нужно.

— Повезло тебе, я говорю… — голос Аполлинария вернул меня к действительности.

— Да уж, повезло, — кивнул я.

— Я молниевика вообще третий раз в жизни вижу — редкий талант! И для собирательства жутко полезен, не менталист какой-то или друид.

— А что, друиды тут совсем не катят? Тут же вроде джунглей много всяких, неужели управляющий растениями бесполезен?

— Ну, как бесполезен, — блондин чуть смутился. — Девятки и восьмёрки друиды — бесполезны. Не хватает им силы управления, чтоб кустики и травки монстров держали и убивали. А вот семёрки и выше уже дают прикурить. По крайней мере, монстров своего уровня без проблем коцают. Но до этого-то ведь ещё дорасти надо!

— А тут вообще… слишком опасно? — так, перейду к более насущным проблемам.

— Как сказать, — подключился к разговору Сергей, который во время нашего с Аполлинарием разговора заполнял бланки прибытия. — Наша антенна сканирует всё в радиусе тысячи километров, так что эту зону мы контролируем. Мы тебе амулет выдадим, вдруг что случится — посылаешь сигнал, мы проверяем опасность и сами выручаем тебя или вызываем спецов с Земли, те вытаскивают тебя.

— А если я дальше тысячи километров зайду?

— Ну… — Сергей переглянулся с Аполлинарием. — А если за контролируемый периметр выйдешь, то уж всё, рассчитывай только на себя.

— Мда. Значит, надо быть осмотрительнее, — я вроде бы принял всё сказанное к сведению и сделал правильные выводы.

Хотя «правильные выводы» — понятие растяжимое. В радиусе тысячи кэмэ они тут всю живность повыбили, небось. И на кой-чёрт мне тут сидеть тогда? Я-то не просто позагорать сюда явился, а вроде как собирателем зарегистрировался. А это что значит? Ясен пень, значит, надо монстрам рога обламывать, или что мне потом в пункт приёма радужных камней на оплату предъявлять? Только кому тут что обламывать, если всех уже выбили? Придётся идти подальше. И на помощь уже чужую не рассчитывать.

— Да ты сильно не переживай. Далеко не забегай — и всё будет о-кэй. На вот, изучай, — Сергей мне протянул какую-то брошюрку, довольно толстую.

— Что это? — я раскрыл книжечку.

Там оказались изображения разных монстров с краткими описаниями. Хм, а что, полезная штука. На детскую энциклопедия доисторических животных похожа. Была у меня в детстве такая, я любил её полистать, помнится. Даже некоторые названия выучил: таппенозавры, биармозухцы, гобиконодонты. Так что эту книжонку мне будет не в напряг читануть, пусть просто в качестве развлекаловки.

— Это мы на досуге классифицируем местных обитателей. Для собирателей вроде тебя, — Аполлинарий отвёл глаза и как-то неуверенно добавил. — Нам же не очень нравится потом ваши останки разыскивать для передачи родственникам.

— Но… мутации же случайные? Как же их можно классифицировать?

— Так-то да, но в одинаковых условиях мутации, как правило, почти идентичные. Если куча зайцев живёт на лугу и бегает от волков с лисами, то и мутации у них будут на скорость бега и пассивную защиту. Правда, в последнее время стали попадаться зайцы с функцией нападения. Ага! Недавно нам возвратившийся собиратель рассказывал про такого: у него, представляешь, бивни выросли! Сам стал запросто на лис и волков нападать. Но это скорее исключение. Белки вот на деревьях живут — у них развиваются органы для быстрого лазания или всякие приспособления вроде перепонок, как у той же летяги. Кхм, в общем, некая классификация возможно. Хотя да, всегда бывают исключения, — Аполлинарий уже перестал беспрестанно улыбаться и говорил вполне серьёзно.

— Ага, — видимо, эстафетную палочку-развлекалочку принял Сергей, который вдруг многозначительно хмыкнул. — Помню, я в первый свой рейд столкнулся с летающей черепахой…

— Летающая черепаха? — у меня глаза выпучились. — Тут и такое встречается?

— Ага. Здоровенная такая черепУха, метра три в диаметре! А крылья… по десять метров каждое! Эта сволочь приспособилась налететь сзади и за шею кусать. А челюсти там такие — танковую броню захряпает, как ты огурчик! Мы её как шестёрку определили.

— И как же вы её убили? — я приготовился услышать продолжение боевика, присев на табуретку.

— Никак, — Сергей взглянул на меня удивлённо. — Мы оттуда убежали.

— Мда, разумно… — протянул я разочарованно.

— А то! Ты тоже не стесняйся убегать. Это чаще всего помогает сохранить жизнь, — Сергей покопался, сложил документы в стопочку, постучал ими о стол, выравнивая. — Всё, я тебя оформил. Держи квитанцию. Как назад пойдёшь — тебе другая смена уже выдаст документы по запросу. Мы через полгода уже по домам разбежимся, командировочки наши закончатся, так вот. А пока твои бумаги у нас полежат. Целее будут.

— Ага, спасибо, — я забрал квитанцию, спрятал в карман. — Ещё чего мне надо знать о местных достопримечательностях?

— Да пока всё, — Аполлинарий кивнул на мой рюкзак. — Я просканировал твои вещи, вроде, на первое время всего должно хватить. А там, если что, сюда приходи, у нас есть маленький магазинчик с нужными припасами, закупишься.

— Отлично, — я подхватил рюкзак, закинул на плечи. — Ну, тогда я пошел. На юго-восток отсюда, думаю, пойду. Если что — я буду в том направлении.

— Запомним, — Сергей дописал что-то в журнале, видимо, внёс направление моего пути. — Удачи тебе. Не пропадай.

— Ты, если что, заходи. Всегда рады будем.

— Спасибо. Постараюсь! И за брошюрку по монстрам спасибо!

Выйдя наружу, я осмотрелся тщательнее. Хотя, казалось бы, было бы что осматривать. Вокруг наблюдательного пункта лес был выкорчеван километра на два. Поговаривали, как будто друиды заставили деревья вытащить корни из земли, а потом перейти в портал и там укорениться — для изучения и использования. Зря, конечно. Деревьев ценных пород там и не было особо, так, сорняки разные и всё. Но в этом стали разбираться уже позже.