Поначалу-то порталы были жуткой экзотикой. Первый открылся в Токио, прям посреди тамошнего шоссе. Несколько десятков автомобилей успели оказаться по ту сторону, пока люди заметили неладное. Правда, с ними ничего не случилось — развернулись да выехали назад, когда поняли, что это мерцающее марево — не просто такая иллюзия.
Потом порталы стали обнаруживать везде, по всему миру. Не так, чтоб сильно много — с начала всего этого прошло уже двенадцать лет, а обнаружено всего-то тысяча семьсот пять порталов. Пятьдесят три — под водой, остальные на суше. Больше всего порталов досталось Европе и Северной Америке. 347 в Европе и 341 в США и Канаде с Мексикой, России — 294, Китаю — 280. Правда, вполне могут где-то быть и ненайденные ещё порталы. Ведь чисто визуально отыскать их практически невозможно, если те ничего не излучают и никак не проявляют себя. Пока не наткнёшься, не увидишь что-то странное — не догадаешься, что это портал.
За порталами же были другие миры. Сначала считали, что это всё в один мир идёт, но нет. Где-то было зелёное солнце, где-то этих солнц от двух и более, а кое-где и вовсе вместо солнц на небе светились полосы, переливающиеся разными оттенками. Подводные порталы вообще выводили на покрытые водой или полностью водные планеты. А тот, в котором сейчас я, вообще имел выход в другую вселенную.
Почему так решили? Так тут космос был твёрдым! Сфера Обручева представляла собой огромную, около миллиарда километров в диаметре, сферу с неким светилом в центре. Пузырёк в толще твёрдого пространства. Маги земли пытались определить толщину земляной прослойки, нащупать возможные соседние «пузырьки», но дальше ста тысяч километров уже их чувства не пробились.
Но самым поразительным было то, что каждый из этих миров был живым! Флора и фауна, не идентичная земной, но похожая. Схожие условия среды. Человеку там не грозило задохнуться, сгореть от жара близких звёзд или умереть от атмосферы из смеси серной кислоты и стрихнина.
Правда, ничто не мешало умереть от местных обитателей. Разумных, к сожалению или к счастью, пока ещё нигде не нашли, зато с избытком было монстров — зверей, взращенных магией и активно её использующих. Самым интересным было то, что питаться-то живым существам в этих мирах вовсе и не было нужно — магия, щедро разлитая по всем мирам за порталами, плюс энергия, исходящая от светила, вкупе удовлетворяли все их физические потребности существования и так. Правда, в темноте магия быстро расходовалась и сходила на нет без подпитки.
Но поскольку в живых существах, как в флоре так и в фауне, магия содержалась более концентрированно, некоторым просто лень было ждать, когда все в организме пополнится само. Тем более что, поглощая чужую плоть, монстры проглатывали и магические камешки, которые находились в головах жертв или даже в их желудках, если они ещё не успели полностью переварить тех, кем пообедали недавно. Это повышало их магический уровень. Как же тут не покуситься? Зажрал кого-то — и готово, ждать, пока в тебе силы восстановятся и уровень твой скаканёт вверх, не нужно.
К счастью, и среди людей, как ответ монстрам, тут же стали выделяться те, на кого магия, появившаяся на Земле вместе с порталами, подействовала сильнее, изменив их и дав возможность управлять разлитой в пространстве силой. Да, и среди землян стали появляться маги. Причём способности у всех у них были разные, как по направлениям, так и по силе проявления.
Первым появлением магов считается «Чикагский инцидент», как его называют официально. Неофициально же, как шепотом поделилась с нами преподавательница на курсах, его называют «Чикагская диарея». И всё потому, что история эта была эпическая, хотя и несколько стрёмная.
Произошло всё это как раз двенадцать лет назад, весной. В Чикаго, ясное дело. Питер Смоллоу, клерк в небольшой посреднической компании, давно подкатывал шары к своей коллеге, имени которой история не сохранила. В день инцидента он пришел на работу с твёрдой решимостью признаться ей в любви. Как раз неделю назад нашли первый портал, из телевизора стали громко вещать об изменении мира, новой эре и прочей чуши.
Выпив стопарик для храбрости, Питер с цветами в руках подошел к коллеге и рассказал о своих чувствах. Та выслушала, но не оценила. И погнала пургу, которую обычно гонят девушки, чтобы отшить неприятного ей парня так, типа, она вся в белом и пукает ароматом роз, а он — мимокрокодил, которому место в клетке зоопарка. Причём эта девушка, как и все ей подобные, наивно полагала, что её слова будут расценены позитивно и прям вот отвергнутый восхитится после всего этого её умом и тактичностью.
В общем, эта тупорылая планктониха сказала, что он, конечно же, её друг, конечно же, самый лучший и верный, что она очень ценит. Но эту черту она переходить не хочет, а он обязательно найдёт себе девушку, возможно, даже не сильно хуже неё, такую, с которой у него будет взаимопонимание, любовь на всю жизнь и т. д., и т. п. — короче, понеслась вся та чушня, которую несут самодовольные самки, когда у них вдруг появляется возможность кому-то отказать. В результате цветы полетели в урну, а Смоллоу ушел за свой стол в офисе.
Он сел, обхватил руками голову и разрыдался. Ну да, не самый лучший способ продемонстрировать своё мужское начало, но из песни слова не выкинешь. Таким, в самых растрёпанных чувствах, его и застал шеф. Кстати, такой же тупорылый, как и та сотрудница, которая расстроила Смоллоу. Но этот «насяльника», не обращая внимания на состояние починённого, стал с места в карьер нудно втирать, что кризис на дворе, надо болеть за коллектив, стремиться и двигаться вперёд, но поскольку коллектив — цепь, а в цепи есть слабые звенья, от которых надо избавляться. В общем, Питеру было объявлено о том, что он первый в очереди на увольнение.
Смоллоу, разумеется, дико разволновался, полез в стол за влажными салфетками. Он даже не обратил внимания на то, как оживились его сослуживцы, сидевшие за столами рядом. Он выдернул первую попавшуюся салфетку и протёр ею лицо. Тут же на его физиономии стали проявляться ярко-зелёные полосы. Его сослуживец, пока Питера возила мордой по полу его избранница, разумеется, в переносном смысле, подложил ему свинью. Точнее: он пропитал салфетки раствором фотогескопермином, красящим средством, которое проявляет свои свойства при свете. Причём реакция сия необратима: окрасив что-то и посветив, вернуть раствору бесцветность практически невозможно.
На Смоллоу, лицо которого стало похожим на арбуз "Медовый гигант", светлокорый и с ярко-зелёными полосами, тут же нацелился десяток телефонных камер. Поднялся такой хохот, от которого у Питера натурально заложило уши. Его даже запрясло от мысли, что завтра он станет звездой интернета.
В общем, разволновался клерк не на шутку, так, что у него прихватило живот, и парню пришлось срочно сбежать в туалет. Оказавшись наконец-то в одиночестве, сидя на унитазе, он стал жалеть себя и злиться на избранницу, коллег и шефа. И так злость распалила его, что он почувствовал неиллюзорное пламя внутри себя. Поднатужился, выплёскивая его через естественное для места своего пребывания отверстие… И унитаз просто взорвался от мощной кумулятивной струи!
Взрыв, грохот, оплавленные остатки сантехнического устройства разлетелись по офисному туалету! Но пламя не только не погасло, а ещё более распалилось. Оно охватило всего Питера, рванулось из кабинки, вышибло дверь туалета и ринулось по офисным помещениям.
В возникшем пожаре погибли сорок семь человек и более трёхсот пострадало. Всё здание, в котором располагался офис, выгорело изнутри и частично обрушилось. Будто в насмешку, отказавшая коллега и шеф Смоллоу не пострадали. Обуглившееся тело самого Питера нашли среди развалин, но его быстро забрали для изучения «соответствующие органы».
Конечно, как всегда в таких случаях, сверху сидящие хотели прикрыть инцидент, представив народу картину несчастного случая или, по крайней мере, выставив клерка-неудачника террористом, свихнувшимся на почве безответной любви. Однако не предупреждённый заранее (или плохо предупреждённый) патологоанатом поделился своими подозрениями со своей девушкой-блогершей. Так мир и узнал о магах. Что потом случилось с блогершей и прозектором, никому неизвестно, но думаю, что ничего хорошего их не ждало.
