– Да люби ты свой народ, сколько тебе влезет и как тебе захочется! – прервал Коля затянувшийся монолог Нерона. – Но при чем здесь соревнования? На соревнованиях должен побеждать сильнейший в справедливой и честной борьбе. Это главный закон, и никто не имеет права его нарушить, даже власть имущий ради блага своего народа. Один раз нарушишь – и пойдет свистопляска. Вседозволенность начнется! И тогда только одно сможет помочь – либо лом, либо топор. Понял? Короче, я пошел. Счастливо оставаться.

– Говоришь, либо лом, либо топор? А может, ледоруб?

– Может, и ледоруб. Стоп! Вспомнил я, кто ты, Лев Давидович! Троцкий ты. Был один такой революционный деятель в нашей истории.

– Троцкий? – Нерон задумчиво почесал затылок. – Точно Троцкий?

– Точно!

– Не помню, – огорченно помотал головой Нерон. – Врешь ты все. И не вздумай кому-нибудь рассказать. Иначе не жди от меня пощады.

– А я и не жду. Что от тебя ждать-то? – Коля махнул рукой. – Ты же политическая проститутка.

– Это я помню, – согласно кивнул Нерон и скривил рот в усмешке. – Брезгуешь, значит. Не принимаешь предложение от проститутки. Не желаешь стать главнокомандующим объединенными силами Рима?

– Нет. Я уже сказал.

– Ты ничего не понял, воин.

– Что я должен понять?

– То, что тебе не надо продолжать соревнования. Руно выиграю я.

– В шахматы и в шашки, – презрительно усмехнулся Коля. – Народ уже смеется над тобой.

– Народ? – Нерон нахмурил брови. – К сожалению, народ зачастую не понимает, что для него есть благо, а что скверна. Но я люблю народ и докажу ему, что готов на все ради него. А кто не поймет этого, тот будет уничтожен как враг народа! Ты меня понимаешь, воин?

– Нет, – мотнул головой Коля. – И не хочу понимать.

– Какой непонятливый! – всплеснул руками Нерон. – Не понимаешь, что простой воин никогда не сможет выиграть у императора Рима. Потому что я несу благо народу, а что несешь ты? Кто ты такой? Кто ты есть? Кто? Да ты же враг народа!

Коля медленно поднялся во весь свой богатырский рост. Его терпение кончилось. Он понял, что уже в течение получаса этот сумасшедший вначале пытался подкупить его, а когда это не получилось, начал запугивать. Кого запугивать? Его? Колю Калина – лучшего спасателя города?

– Я рыцарь лома и топора, – произнес он, чеканя каждое слово. – А против лома нет приема. Завтра ты в этом убедишься, Лев Давидович.

– При чем здесь лом? – пожал плечами император. – Я лом не помню. Ледоруб помню. Но альпинистом не был. Странно как-то все. А впрочем, это неважно. Ты это, давай ступай, воин. Несговорчивый ты оказался. Да и ладно. Все, иди, устал я от тебя. Отсталый ты человек. Непросветленный. Темный. Только о себе думаешь. Счастье народа тебя не волнует. Судьба всего мира тоже не интересует. С такими, как ты, будущее не построишь. Не по пути нам с тобой. Ты рудимент на теле человечества.

Коля ничего не это не ответил. Зачем? Только время терять. Он шагнул из ротонды, прошел мимо прятавшихся в кустах гвардейцев и направился в сторону Олимпийской деревни. Светило солнце. По небу плыли облака. На ветвях деревьев щебетали птицы. Жизнь продолжалась.

А в это время где-то далеко кого-то били ледорубом по голове.

На следующий день Коля узнал, что в панкратионе участвуют более ста бойцов. Эту весть рано утром ему принес вездесущий мирцаир и сообщил, что количество бойцов намного увеличилось по сравнению с прошлым днем, что весьма странно, как ему кажется. Коле же было абсолютно все равно, сколько будет участников, лишь бы быстрее соревнования прошли. Ему не терпелось взять в руки Золотое руно, и он был уверен в победе.

Прошедшим вечером, после разговора с императором, он провел качественную тренировку в Олимпийском гимнасии. Так назывались спортивные залы и площадки для тренировок в Элладе. Коля отметил, что свободных весов в атлетическом зале хоть отбавляй. Они были представлены здесь в виде камней, чугунных болванок, гирь, а вот тренажеров не было вовсе, о чем он сделал замечание местному тренеру. Тот, несмотря на языковой барьер, все понял и закивал головой. Обещал исправить недостаток. За тренировкой Коли следили десятки глаз. Он пожалел, что в зале отсутствует его «принцесса», с которой он мог бы показать парное представление.

После тренировки полагался плотный ужин, но Петрысь куда-то запропастился со своей скатертью-самобранкой. Похоже, нимфа выполнила свое обещание и затащила Гениального Архитектора в номера местной бани. Пришлось Коле ужинать в Олимпийском трактире. За ним увязался сатир. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что трусливо покинул Колю в трудную минуту, и обещал полностью оплатить стол.

В трактире Коля просидел недолго. Там ему не понравилось. Было шумно. К нему постоянно подсаживались дамы, многие топлес. В таких условиях трудно было полноценно сосредоточиться на поглощении пищи и тем более качественном ее усвоении. Коля мужественно терпел и продолжал процесс насыщения. Но когда к нему подсел молодой человек изящного вида, с длинными волосами, подведенными краской глазами, облаченный лишь в блестящие стринги, Коля не выдержал.

– Пошел нах ахтунг, бля! – рявкнул он, стряхивая ладонь молодого человека со своего плеча.

Тот шарахнулся в сторону. Коля сунул сатиру кулачище под нос.

– Ты куда меня привел, извращенец парнокопытный?! Куда ты меня все время заводишь?!

– Да я это… Я не виноват! – заблеял тот. – Здесь это повсеместно. Тут еще спокойно более-менее.

– Пошли отсюда!

Коля поднялся из-за стола, не забыв прихватить с собой недоеденную баранью ногу. Доел на ходу. Кость зашвырнул в кусты. Дошел до гостевого домика и тут же завалился спать. Надо было набираться сил к завтрашнему решающему дню. Так Коля провел вечер. А наутро мирцаир принес весть о количестве бойцов. Но Коля ничуть не смутился.

Сто или больше – какая разница? С Колей здесь никто не сравнится. Он сильнее всех. Проснулся он бодрым, полным сил и решительным. Никаких сомнений в мыслях. Кулаки наливаются железом. Реакция мангуста в схватке с коброй. Пробивная сила носорога. Спокойствие каменного сфинкса. Коля настроен только на победу.

Состязания начались с утра. Стадион, как и вчера, был заполнен до краев. Участники построились в линию на поле. Все ребята крепкие, но Коля, конечно, здесь вне конкуренции. Даже боец сумо из Японии проигрывает ему по внешним данным. Рядом с этим сумоистом стоит коренастый крепкий каратист, тоже из Страны восходящего солнца. Два китайских бойца, облаченные в оранжевые шелковые халаты с изображениями драконов, сжали кулаки и нахмурили брови. Лица у них серьезные и целеустремленные. Индейцы из Америки также присутствуют в рядах бойцов. Коля решил, что они будут в стиле капоэйра биться или применять бразильское джиу-джитсу. Много представителей африканского континента. Бойцы явно непредсказуемые. Ноги у них длинные, сухие. Наверное, лягаться будут. Много бойцов. Если даже по системе выбывания будут биться, то на весь день соревнования могут затянуться.

– Рыцарь! Рыцарь!

Коля скосил взгляд. Опять у него на плече мирцаир приютился.

– Рыцарь, я разведал еще кое-что!

– Говори, Штирлиц ты наш крылатый.

– Рыцарь! Среди участников состязаний подавляющее большинство римлян.

– Ну и что?

– Их две трети. Их почти восемьдесят бойцов из ста двадцати!

– Ну и что?

– Все бы ничего, но изменен порядок соревнований!

– Что за порядок?

– Все будут биться разом. Это новое правило ввел император сегодня утром. Свое решение он обосновал необходимостью усилить массовость и зрелищность состязаний, исключительно по желаниям трудящихся.

– Все разом биться? Как это?

– А вот так! Сейчас вас всех пустят друг на друга, и каждый будет биться сам за себя. Победит тот, кто последний устоит на ногах из всего числа участников.