– Сейчас, сейчас я тебя, – процедил он и увидел колдунью. Геллахерна опустилась на дорогу и будто поджидала Колю там, за призрачным экраном выставленной ею защиты.

– Раздавлю! – прорычал Коля и до отказа надавил на педаль акселератора.

Двигатель взревел. Колеса отбросили назад ошметки сырой травы, и вездеход рванул с места. В реве двигателя потонул отчаянный вопль Петрыся. Что он там вопил, Коля не разобрал. Дурак истошно кричал и зачем-то рвал туалетную бумагу. Не слышал Коля и верещания мирцаира.

– Ты не пробьешь защиту ведьмы! Остановись! – отчаянно кричал маленький летун.

Но Коля был непреклонен. Он почувствовал легкий толчок, когда, по его расчетам, автомобиль должен был соприкоснуться с невидимой стеной. Только небольшой толчок. Ничего более. Автомобиль уверенно продолжал катиться вперед.

– Пробил! – довольно ухмыльнулся Коля и тут же крепко вцепился в руль, выпучив глаза. Где дорога?

Автомобиль катился вниз по каменистому склону. Колеса ощутимо заплясали на неровностях. А впереди вырастала скала. Коля мгновенно оценил ситуацию и нажал на тормоз. Педаль провалилась под ногой. Вездеход не тормозил. Скорость нарастала.

– Стой! – отчаянно заверещал мирцаир и заметался по кабине. Петрысь же продолжал рвать туалетную бумагу и что-то бессвязно бубнить.

До скалы оставалось метров двадцать. Коля в последней надежде нажал на педаль, решил для себя за секунды, что если тормоза и на этот раз не сработают, то ничего не остается, как выпрыгивать на ходу. Приятного мало. Тормоза не сработали.

– Прыгаем! – заорал Коля, хватаясь за ручку двери.

Но он не успел осуществить свое намерение. Перед лобовым стеклом что-то ярко вспыхнуло, да так, что Коля невольно зажмурил глаза. Через секунду он открыл их вновь и увидел впереди животное. Да не одно! Автомобиль катился вниз по песчаному бархану, а путь его впереди пересекал караван верблюдов. Тормоза по-прежнему не работали. Коля попытался отвернуть, отчетливо понимая нереальность своей затеи. Петрысь рвал бумагу. Мирцаир метался по кабине. Погонщики, восседавшие на горбах животных, заметили автомобиль и запаниковали. Верблюды суетливо закрутились на месте. Когда бампер автомобиля готов уже был на скорости соприкоснуться с задницей одного из животных, по глазам Коли вновь резанула яркая вспышка. А после все замелькало, как на аттракционе «Русские горки». Коля видел, как впереди в сумраке, разрываемом вспышками света, возникают и проносятся мимо какие-то люди, лошади, парусный корабль, портрет Гитлера, транспарант «Слава КПСС!» и что-то еще непонятное, мелькавшее, как в кадрах ускоренной съемки бредового фильма.

«Когда же это кончится?» – невольно подумал Коля, крепко сжимая руками бесполезный руль и отчетливо понимая, что на тормоз давить не имеет смысла.

Снова вспышка впереди.

Бредовое кино закончилось. Коля увидел, как автомобиль катится по наклонной. Справа дерево. Слева дерево. Впереди дерево! Коля едва успел отвернуть.

– Тормози! – отчаянно заверещал мирцаир.

Но Коля уже увидел это сам. Впереди зиял обрыв. За ним в вечерних сумерках широкой гладью раскинулось озеро, окруженное скалистыми горами. Коля нажал на тормоз. Сработало! Вовремя. Вездеход юзом пошел вниз по склону, его занесло налево, и правым своим боком он замер в сантиметрах от обрыва. Двигатель тут же заглох.

– Приехали вот тут, – тупо произнес Петрысь и начал засовывать свое хламье обратно в телогрейку.

А где-то шел дождь.

Вот ведь как бывает! Кажется, что цель уже близка. Протяни руку, дотронься, схвати. Ан нет! У Джека Лондона есть хороший рассказ на эту тему. Один горе-предприниматель вез через весь север большую партию куриных яиц с заветной мечтой продать их и разбогатеть. Все свои деньги он вложил в закупку партии этих яиц, считал всю долгую дорогу, сколько выручит от продажи, и мечтал при этом, как он разбогатеет. Довез удачно. Сам не ел. Ни одного не разбил. Как приехал, начал продавать. А яйца-то оказались тухлыми. Испортились в дороге или еще раньше. Вот так. Повесился с горя этот предприниматель. Много таких случаев. Насмешка жизни.

Коля мгновенно оценил ситуацию после остановки автомобиля на краю обрыва и понял, что его снова занесло куда-то, а заветная цель в виде замка Геллахерны, как сон, растаяла в далеком тумане. Но вешаться с горя он не собирался. Отчетливо осознав, что орешек оказался не так прост, каким показался на первый взгляд, Коля тем не менее в силу склада своего упорного и упрямого характера лишь еще горячее воспылал праведным гневом и преисполнился сокрушающей решимости пробить все стены пространства и времени ради дамы своего сердца.

Он выскочил из машины и начал озираться по сторонам, изучая местность. Мирцаир выпорхнул наружу и взлетел к небу. Петрысь, затолкав свое барахло под телогрейку, не спеша выбрался из машины через место водителя.

– Чертова ведьма! – Коля сплюнул. – Похоже, она нас закинула куда подальше. Но куда?

– Да она это вот чертовы кулички вот, – подал голос Петрысь.

– Ты бы помолчал, – отмахнулся Коля. – Мешал только, за руль цеплялся. Я из-за тебя скорость снизил. А так бы сразу проскочил.

– Направо надо было там вот, – пробубнил Петрысь.

Коля только рукой махнул. Тем временем мирцаир, очертив широкий круг в небе, снизился и присел на плечо Коли.

– Далеко за лесом поселение, – доложил он. – Рядом с поселением небольшая крепость. Замка Геллахерны не видно. Похоже, это иные земли.

– Оно и видно, что иные, – пробурчал Коля. – Поехали к этому поселению. Выясним, что за место.

– Смеркается уже. По темноте бы не советовал туда соваться, – предупредил мирцаир. – Мало ли что там.

– А мне по фиг, – самоуверенно заявил Коля, вернулся к машине, сел за руль и повернул ключ зажигания.

Что за черт! Полная тишина. Машина не заводилась. Коля попробовал еще раз. Бесполезно. Он выскочил из машины, открыл капот и тупо уставился на мотор. Коля в импортной технике не очень-то соображал, а тут еще темнота начала густеть. Не видно ничего под капотом.

– Пешком пойдем, – решительно заявил Коля.

– Далековато будет, – начал отговаривать мирцаир. – Мне-то что? У меня крылья. Кстати, я могу на разведку слетать. Одно крыло здесь, другое там. Нам по ночи самый раз летать. Никто не увидит.

– И то верно, – согласился Коля. – Узнай. Может, туда и смысла нет тащиться. А мы пока костерок разведем, к ночи подготовимся.

– Пожрем, – подал голос Петрысь.

– Иди дрова собирай. – Прихватив Петрыся за плечи, Коля развернул его и подтолкнул в сторону леса. Затем проводил взглядом исчезающего в сумраке мирцаира.

Петрысь оказался способным заготовителем дров. Он приволок объемистую охапку сухих ветвей, и вскоре под разлапистыми кронами деревьев разгорелся ночной костер.

– Молодец! – похвалил его Коля. – Иди мешок принеси.

Но Петрысь только растянул рот в довольной улыбке и присел возле костра.

– Ты чего не слушаешься? Не получишь жрать, – пригрозил ему Коля.

Петрысь же, запустив руку за пазуху, вытащил уже знакомый Коле кусок грязной ткани.

– Опять фокусы будешь показывать? – недовольно спросил Коля.

– Ага, гы-ы-ы-ы-ы, – произнес дурак и ловким движением расстелил тряпку.

Коля не удивился бы на этот раз при виде бутылки водки и двух стаканов, но ему снова пришлось невольно раскрыть рот от изумления. На тряпке не осталось свободного места. Коля видел еду, много еды, разнообразной, издающей вкусные запахи. Тут же стояла бутылка водки.

Петрысь ловко распечатал бутылку.

– Я не буду! – Коля накрыл ладонью стакан.

– Спортсмен, га-га, – насмешливо произнес Петрысь и проглотил свою порцию алкоголя.

– Ты кто такой, дядя? – нахмурившись, спросил Коля. – Странно у тебя все получается как-то. Вроде дурак, но более чем странный дурак. Вроде как мне помогаешь, но и мешаешь одновременно. Ты кто? Сумасшедший волшебник?