А еще чуть позже, увезли их в разных направлениях, говоря, что завтра свадебный день и жених не должен видеть невесту до свадьбы. И заявления Александры, что они давно уже не жених и невеста, а муж и жена, никого не убедили — девчонки хотели праздника и настоящей свадьбы, пусть и без регистрации, но со всеми причитающимися обрядами. Успокаивала ее только мысленная поддержка Ричарда и его улыбка, говорящая, что все в порядке и ему самому интересно все, что происходит.

Александра открыла глаза, когда ее тихо коснулась рука мамы.

— Милая, пора вставать. Скоро приедет Ричард с ребятами.

— А сколько время? — но опередив маму, она уже увидела ответ на настенных часах. — Сколько?

Часы показывали почти полдень, но хоть и должна была приехать мужская половина за невестой к часу дня, хватит ли девчонкам времени собраться за этот отведенный час? Александра тут же вскочила с постели и чуть не наступила на еще спящую на надувном матрасе Нину.

— Нинка, вставай, они скоро приедут. Ты посмотри, на кого мы похожи. Нина, приоткрыв один глаз, посмотрела на свою взлохмаченную подругу.

— Да, такого и в страшном сне не приснится, — скривилась она от ее вида.

— Срочно пошли будить остальных.

Квартира превратилась девичий балаган, где все бегали, пытаясь привести себя в порядок. Девушкам очень повезло, что вчера отец Александры поехал не домой. Так как вся мужская компания направилась домой к жениху Ольги. И теперь вся квартира была в распоряжении девушек, которым не надо было кого-то стесняться. Ванная комната стала как проходной двор, где поторапливая друг друга и пытаясь проскочить без очереди, толпились девчонки. Те, кто уже помылся, обернутые в полотенце, пытались у зеркала кто высушить волосы феном, кто накраситься.

Но к назначенному сроку все, как одна наряженные, накрашенные и с прическами, уже ожидали появление гостей.

— Только что позвонил отец, они уже выехали и минут через десять будут здесь.

— Теперь мне уже можно узнать, что у нас, вернее у вас, по планам дальше? — поинтересовалась у подруг Александра.

— Ничего особенного. Покатаемся по городу, съездим на природу, выпустим кучу воздушных шаров…

— Каких шаров?

— Воздушных. Только если наши мальчики о них не забудут. Потом посидим и отпразднуем в ресторанчике. Ну, а сейчас мы отправимся встречать жениха с его свитой, — говоря последнюю фразу, Нина направляла подруг и маму Александры к выходу из квартиры, и только сегодняшняя невеста оставалась стоять на месте, наблюдая за этим действом.

— Нина, я же говорила вам никаких выкупов.

— Да, да, да.

И тут дверь за ней захлопнулась и Александра услышала звук запирающегося на ключ замка. Она подбежала к двери и стала тарабанить по ней.

— Нинка, открой дверь. Я кому сказала?

— Послушай, Сашка, традиция — есть традиция.

— Мне до лампочки ваша традиция, я же вас по-человечески просила, чтобы никакого выкупа.

— Так не интересно.

— Ладно, не переживай так, — вмешалась Ольга. — Мы проведем только парочку несложных конкурсов. Пусть назовет тебя ласково, да отгадает, в каком шарике ключ.

— Девчонки, вот выберусь от сюда и прибью вас всех. Мама, ну хоть ты им скажи.

— Знаешь, а мне было бы приятно послушать все те ласковые слова, которыми мой зять назовет мою маленькую девочку. Но обещаю, что больше никаких конкурсов.

— Ма-ма… — застонала Александра.

А потом снаружи воцарилась тишина и Александра отправилась на балкон, чтобы хоть немного увидеть происходящее. Подруги, заметив ее, весело помахали, а у нее чуть слезы не наворачивались. Зачем она согласилась на все эти уговоры по проведению празднования ее свадьбы. Возвращаясь домой, она просто хотела встретиться со своими родителями, проведать их. Да, ей понравился вчерашний вечер, но что ей ждать от сегодняшнего дня? И снова она переживала, как Ричард там без нее? И на этой мысли она увидела, как во двор въезжает длинный лимузин с тонированными стеклами и подъезжает к ее подъезду. Взгляд Александры был прикован к входной двери, из которой мгновение спустя выходил ее любимый мужчина в черном смокинге и со свадебным букетом в руках. Он улыбался и его взгляд был прикован только к ней, как вдруг на его лице проявилось беспокойство.

"Саша, все нормально?"

"Не совсем. Прости, подруги запланировали конкурсы с выкупом невесты, и я снова узнала об этом в последний момент".

"Не переживай, я знаю", — Ричард улыбнулся и подмигнул ей.

"Что?"

"Меня вчера весь вечер просвещали ребята о ваших свадебных традициях. Я знаю чего ожидать".

Все мужчины уже покинули очень вместительный автомобиль, и, когда они собрались возле Ричарда, он направился к ожидающим девушкам. Подруги начали речь, достаточно громко произнося ее, чтобы и Александре было слышно. А она, стоя на балконе, все так же нервничала.

— Вот сейчас будет банальная фраза, — сказала Александра, и дальше она уже произносила ее вместе со своими подругами. — У нас товар у вас купец…

— …и чтобы дойти до нашей невесты, тебе придется пройти ряд испытаний. Первое испытание. Чтобы продвинуться на одну ступеньку к восхождению за своей невестой, тебе нужно будет произнести лаковое слово, которым ты бы называл ее. И как только все ласковые слова закончатся, наступит второе испытание.

Александра увидела, как процессия двинулась внутрь подъезда. С уверенностью, что подружки проведут не один запланированный конкурс для Ричарда, она отправилась в прихожую. Понимая, что живет не на первом этаже, даже не на втором. А сколько ему этих ступеней необходимо пройти, пока он не окажется у двери ее квартиры. Она присела на маленький пуфик у входа и покачала головой, смотря на свое отражение в зеркале.

— И вот зачем я только согласилась на это свадебное мероприятие?

И вдруг в своей голове она услышала Ричарда: "Любимая".

"Что?" — спросила она, пытаясь узнать у своего любимого мужчины, что случилось и почему он зовет ее.

"Нежная. Милая. Ласковая. Единственная…"

И тут она поняла, что Ричард, говоря эти ласковые слова, не просто проходит этот конкурс, он говорит их именно для нее. И с каждым произнесенным словом стало так теплеть на душе.

"Добрая. Заботливая. Романтичная. Незабываемая. Очаровательная. Неповторимая. Загадочная. Манящая. Неотразимая. Соблазнительная. Желанная. Страстная. Идеальная. Сладкая. Чуткая. Бесценная. Притягательная…"

И сколько еще было этих слов — посвященных ей. Будоражащих ее душу. А потом вдруг тишина. Александра вскочила со своего места бросившись к двери. Посмотрев в глазок, она никого не увидела. Тогда, приложив ухо к двери, она услышала где-то приглушенный разговор.

— Вот и все, сейчас начнется новый конкурс, а за ним еще и еще.

И вдруг снова раздался голос Ричарда в ее голове. Только те слова, что он произносил, звучали на другом языке, вернее на других языках. И она просто уверенна, что кроме нее, никто не поймет этой красивой переливчатой речи. А от того, что Ричард произносил, стали наворачиваться слезы умиления и радости.

"Моя любимая. Именно ты… стала для меня… единственной… и неповторимой. Самой желанной. Самой дорогой. Не могу… без тебя. Безумно… скучаю… по твоим… поцелуям… объятиям. Хочу… прикоснуться… к тебе. Вдохнуть… твой аромат. Поцеловать. Я хочу… прожить… эту жизнь… только рядом… с тобой. Хочу… чтобы ты… подарила мне… сына… и маленькую… дочку. Ты… моя… семья. Ты… мое… все. Моя ласковая… застенчивая… добрая… нежная… и очень сильная… девочка. Ты мое счастье. Люблю тебя… бесконечно".

Его голос стих, и внезапно эту тишину оборвал резкий хлопок. А затем снова послышались голоса и звук отпираемого ключом замка. И первый, кого она увидела, это был Ричард. Он тут же подошел к Александре и, протянув руку к ее лицу, провел большим пальцем по мокрой дорожке на ее щеке.