Набрав полные ладошки воды, она умыла лицо. Проделав эту процедуру еще несколько раз, и хорошо взбодрившись, девушка сделала небольшой глоток. Холодная вода приятно растекалась внутри, и Александра, вновь и вновь набирая в ладоши воду, с жадностью пила, точно не могла никак напиться. И когда все же это случилось, она довольная продолжила свой осмотр дальше.

Повсюду цвели разные цветы, и даже деревья были покрыты ими. Она подняла голову выше на скалы и заметила узкую расщелину, выглядевшую как вход в пещеру. Она вспомнила про своих преследователей и решила где-нибудь укрыться от них. Мысль о пещере ей понравилась, и девушка начала взбираться на скалу. Она поднималась, где огибая валуны, где карабкаясь по ним. И тут она остановилась, увидев большой фиолетовый цветок. Александре захотелось добраться до него, но для этого нужно было еще преодолеть большие каменные глыбы.

Наконец оказавшись у цветка, она с восхищением рассматривала его. Тот был большой и темно-фиолетовый по краям, с красными прожилками и крапинками, идущими от его сердцевины. Его запах был очень тонким и манящим. Александра протянула руку, чтобы потрогать такую красоту, как вдруг замерла, услышав вблизи звук отскакивающих камней. Но последовавший за ним громкий рык заставил ее в ужасе развернуться. В нескольких мерах от себя она увидела зверя.

— Грифон? — вырвалось у нее. — Они же не существуют.

Туловище и лапы крупного зверя, голова с клювом и широко распахнутые крылья. Грифон, вертя головой, рассматривал свою будущую жертву. Он вновь издал свой пронзительный рык и начал двигаться к Александре.

Путь к шлюпке был отрезан невиданным зверем, и девушке ничего не осталось, кроме как искать спасение в небольшой расщелине в скале. Ей было жизненно необходимо добраться до нее как можно быстрее. Наверное, в такие моменты и открывается "второе дыхание", когда адреналин словно вскипает, когда ты видишь все, как в замедленной съемке.

Огибая камни, Александра бежала так быстро, как только возможно. Она почти добралась до спасительного укрытия, как вдруг споткнулась и упала на землю. Девушка быстро перевернулась, и солнечный свет, блеснув ей в глаза, на мгновение ослепил. Но в этот самый момент большая тень прикрыла солнце. Открыв широко глаза, Александра видела, как грифон прыгнул, оттолкнувшись от высокого камня. В другой ситуации можно было сказать о грациозности этого прыжка, можно было бы восхититься широко распахнутыми крыльями, пластикой тела, мускулами невиданного зверя, но только не в этот миг. Мороз прошел по ее коже, она внутренне почувствовала, как его острые когти сейчас вонзятся в нее. Александру точно приковало к земле, она не могла даже пошевелиться. Уже о спасении не было даже и мысли.

Но та самая тень, что закрыла солнце, была коварнее планов этого зверя. Грифону не суждено было достичь своей жертвы, он сам превратился в нее. Огромные когти вонзились ему в спину в грациозном, но последнем его прыжке.

Александра с замиранием сердца смотрела, как взмывает вверх, унося с собой грифона, еще более крупный зверь, покрытый чешуйчатой кожей и с перепончатыми крыльями.

— Дракон… — пробормотала она, обретая дар речи.

Александра вскочила на ноги и ринулась к спасительной расщелине в скале, пока какое-нибудь новое чудище не увидело в ней свою жертву.

Забежав внутрь, она поняла, что сбежать от грифона было не реально. Здесь она и обрела бы свою смерть. Вход в пещеру был довольно большим, а сама пещера просторна и не глубока.

Александра понимала, что долго здесь оставаться опасно. Мало ли кому еще взбредет в голову заглянуть сюда. Ей необходимо вновь вернуться в шлюпку, это единственный выход. Надо как можно быстрее спуститься вниз. Тут она ясно услышала звук отскочившего камня неподалеку от пещеры, еще один. Ее взгляд вновь скользнул по всей пещере, и остановился на входе — спрятаться здесь было негде. Александра с замиранием сердца ждала, когда же появится новое чудовище.

Вздох радости сошел с ее губ, когда она увидела знакомые черты. Это был Ричард. Твердой, уверенной походкой он быстро приближался к Александре. Мужчина нес в руке комбинезон и шлем, такие же были надеты и на нем.

— Раздевайся, — это был его приказ. — У нас мало времени.

— Что? — переспросила Александра в сильной растерянности, а в голову ей начали лезть всякие непристойные мысли. — Да как ты смеешь.

— На тебе моя кровь. Раздевайся.

— Нет, — возмущенно отрезала Александра.

Ричард наклонил голову к ее лицу, пристально смотря ей в глаза.

— Извини, нет времени, — прошептал он.

И в тот же миг, взявшись за ворот больничной пижамы, порвал ее на две половины и стянул с Александры. Пижамные штаны так же мигом очутились внизу. Александра стояла в одном лишь нижнем белье, пытаясь прикрыть свое, полуобнаженное тело руками. Ричард присел перед ней с расправленным комбинезоном, пытаясь помочь ей одеться.

— Теперь одевай это, — сказал он девушке, которая даже не двигалась. — Быстро.

Александра начала одеваться. Ричард мгновенно застегнул все застежки комбинезона и надел на нее шлем.

— Теперь слушай внимательно, чтобы ты сейчас не увидела, ни в коем случае не двигайся и молчи. Ты меня поняла?

Ричард тряхнул ее за плечи, вглядываясь ей в глаза. Александра нервно кивнула ему в ответ. Он коснулся кнопки на ее шлеме, и очертания ее лица исчезли за непроницаемой шторкой шлема. Ричард, схватил лежавшую внизу пижаму и, скомкав ее, отбросил подальше. На белой материи ярко очерчивалось пятно крови.

Ричард дотронулся до своего шлема, и его лицо так же скрылось за непроницаемой шторкой. Но теперь ему стало видно ее лицо. Он пристально смотрел в ее глаза.

"Запомни: не двигайся и молчи" — раздались где-то в ее сознании слова Ричарда. — "Все, началось"

У входа в пещеру появилась тень, и послышалось хриплое рычание.

Ричард резко обхватил Александру за талию и крепко прижал к себе, ведь предугадать ее реакцию было невозможно. Она могла попытаться убежать, кричать, начать биться в истерике… и в этой ситуации конец был бы предопределен. Эта жуткая тварь разорвет ее на куски. Ричард внимательно следил за малейшей реакцией девушки на происходящее за его спиной, на ее огромные от ужаса глаза, когда это жуткое чудовище цвета болотной тины появилось на входе.

То, что вызывало ужас с первого взгляда — это большие острые зубы-ножи, торчавшие из его приоткрытой пасти. А широко расставленные глаза багрово-красного цвета, осматривали пространство пещеры. Оно передвигалось на мощных задних конечностях, иногда опираясь на передние, на которых красовались огромные когти величиной с кинжал. По всей поверхности его спины выпячивались длинные шипы, которые то прижимались к ней, то распрямлялись во все стороны, но, переходя дальше к хвосту, их длина заметно уменьшалась.

Чудовище быстро поравнялось с Ричардом. Большие ноздри со свистом сжимались и разжимались, втягивая воздух, пропитанный неуловимым человеку запахом крови. Ужасная пасть все ближе пододвигалась к лицу Александры. Девушка в ужасе замерла, что даже дышать перестала. Ее колотило изнутри, нервы были на пределе. Где-то в глубине своего сознания она слышала голос Ричарда:

"Смотри на меня, смотри мне в глаза, дыши. Ты меня слышишь?"

Но с еще большим вниманием она смотрела в глаза этому чудищу. Как под действием гипноза ей стало казаться, что это именно его приказ. Вдруг чудовище резко развернуло голову в ту сторону, где лежала пижама. И, в один миг оказавшись там, стало рвать в клочья ткань.

Александра, наконец, вдохнула воздух и взглянула на встревоженное лицо Ричарда.

"Не бойся, он нас не тронет, мы в безопасных костюмах, они не проводят запах, он нас не чувствует. Ты только не шевелись и молчи. Он сейчас уйдет. С тобой все в порядке?"

"Кто это?" — мысленно спросила Александра.

"Ризакис. Жуткое существо, падальщик, но и свежатину отведать не прочь".