Наш учёный предложил не много, не мало, превратить поглотивший Проклятый камень негров в живые бомбы. Для этого поместить заряд из ледяного шара с воздухом под высоким давлением и цепочкой рун, превращающих телесные жидкости в кислоту, им внутрь. Страшный и довольно подлый ход, но как раз в духе Рика. Я, может быть, и отказался бы, если б не два факта. Во-первых, я считал смерть избавлением для этих людей. А во-вторых они не чувствовали боли.
Я не был мальчиком-одуванчиком и вполне допускал применение пыток в условиях, когда они необходимы. Но выросший в Крепости и воспитанный наёмниками, сражающимися с бесконечными легионами нежити, я всё же считал жизнь разумных высшей ценностью. И причинять им боль я не любил, хоть и умел. Точнее старался обходиться без этого, либо, если уж припекло, предпочитал убивать быстро и без мучений.
Вот и сейчас, пусть даже попавшие под влияние эльфов люди и не ощущали боли, всё же сначала Антошка их усыпил, а лишь затем я с его помощью внедрил им в брюшную полость магическую мину покрытую рунами. Она должна была сработать по моей команде, не зря же я туда запихал магический радиоприёмник. Иногда наличие двух сил очень выручало, пусть в целом я был немного слабее аватра единосильника.
Небольшие проколы, через которые вводили мину, было практически не видно. К тому же мы весьма живописно измазали Верных кровью павших гоблинов. Конечно, при полном обследовании закладку непременно найдут, но я не собирался давать обосновавшимся на базе гоблинам и их подпевалам на это времени. Сами же люди, попавшие под действие Проклятых камней, ничего рассказать не смогут. Это как раз и было их уязвимое место – сверхсила и нечувствительность к боли компенсировалась полным разрушением психики и не возможностью связно мыслить. Если бы не подсаженные им в мозг черви, которыми и управляли эльфы бешенные громилы кидались бы на любое живое существо в радиусе видимости.
Для чего мне понадобилось всё это? Да потому что, несмотря на сутки подготовки и множество мин и ловушек, окружившие базу, я чётко осознавал, что в итоге мне придётся идти на штурм. И скорее всего – в одиночку. Помогающие мне аборигены вооружённые копьями вряд ли выстоят против наёмников с винтовками. А вооружить их было мало того что нечем, так ещё и огнестрел они раньше никогда не видели.
Заваливать же противника горами трупов я не мог и не хотел. Хотя родня шамана так и рвалась в бой, но позволить им погибнуть, лишь для того, чтобы выиграть для меня пару секунд я не имел права. Элементарно совесть не позволяла. На мой взгляд это было именно то, что и отличает нас от нежити – ответственность за тех кто слабее.
Кстати многие аватары со мной не согласились бы. Для них обычные, смертные люди и нелюди были существами второго сорта. Особенно этим отличались маги из Великих кланов. Но мне мало того что выросшего среди бойцов, каждый день рискующих собой чтобы обеспечить мир и спокойствие остальных, так ещё и обладающего памятью жителя другого мира. Земли, где моим соотечественникам пришлось пережить жуткую мясорубку большой войны. Обречь на подобное ещё кого-то, казалось для меня предательством их памяти.
Поэтому же третью группу, появившуюся примерно через час после возвращения Верных из первых двух, на базу, я встретил в одиночку. Вторую кстати мы подловили почти сразу за первой – они вышли одновременно, просто пошли каждый со своей стороны, ища следы химер и заодно осматривая состояние живого ограждения. Так что было логично сначала перехватить их, а затем уже ждать гостей.
Должен сказать, что явившиеся разобраться с произошедшим боевики, особой угрозы для меня не представляли. Не даром же меня гонял командир, вколачивая принципы и задачи диверсионных отрядов. Так что естественно встречать в лоб я их не стал. С помощью местных охотников мы имитировали следы погони и драки, уходящие поглубже в джунгли. А затем я устроил на этом месте засаду, установив более двух десятков управляемых мин. И стоило им ступить войти на территорию – подорвал их, одним махов выкосив всю группу.
Магический аналог мины Фалька или МОН-50, если брать земные образцы, я начал разрабатывать как только поступил на службу. Оказалось достаточно сложно сделать так, чтобы ледяная пластина, не просто несла в себе поражающие элементы, а была цельной, но раскалывающейся на равное количество осколков. Этого удалось добиться, наращивая лёд на сетку, но сейчас под рукой ничего подобного не было, цельная же пластина кололась как попало.
Рандом мне был не нужен, слишком много шансов оставалось на то, что кто-то выживет. Я, конечно, считал, что справлюсь с недобитками, но при этом понимал, что залог успешного нападения – оставаться как можно дольше незамеченными. Узнай на базе, что я тут всего один – меня задавят массой. Уж гоблины наёмников, и тем более Верных, жалеть не станут. Мне же по большому счёту, хватит одного попадания артефактной пулей в голову. Так рисковать я не имел права.
Решение подсказал шаман. В напоенных влагой джунглях листья растений были сочными, мясистыми. Достаточно было как следует заморозить десяток чтобы получить те самые поражающие элементы которые мне были нужны. И разлетались они именно так, как мне нужно было. Похуже чем заводские, но уж точно более кучно, чем простая пластина.
Так что когда карательный отряд вошёл на место засады, я разом подорвал все мины, буквально изрешетив врагов. И люди и нелюди стали похожи на кучи кровавого фарша. Жутко, но не я начал эту войну. Мне ещё предстояло само е сложно – достать Яну из лап гоблинов. И вряд ли это будет так же просто как сейчас.
Впрочем, на уничтожении последней группы наши успехи и закончились. На базе подняли гарнизон в ружьё, но ограничились пассивной обороной. За ворота больше ни один боец не вышел. Оно и понятно, конкретной цифры, сколько там было наёмников гоблинов, я назвать не мог, но явно их было не так много. К тому же часть, что ушла по утру, до сих пор не вернулась.
Но радоваться сокращению противников было рано. Пусть их осталось недостаточно для штурма или поисков в джунглях, но на оборону довольно неплохо защищённой базы хватало с лихвой. Эльфийский ловчий кустарник, окружавший место раскопок, сам по себе был непроходимым барьером, так что гоблины могли не опасаться неожиданного удара в спину. Начни же я замораживать или как-то иначе уничтожать хищное растение – это, несомненно, почуют оставшиеся в лагере сородичи Антошки. Я ни минуты не сомневался, что там остался кто-то из их руководства.
Сказать, что я расстроился – это ничего не сказать. Все мои планы выманить и уничтожить как можно больше солдат врага шли псу под хвост. Штурмовать же базу в лоб, можно было даже не пытаться. То что я являлся аватаром не делало меня неуязвимым. Мне ли не знать, как люди и другие разумные расы навострились пробивать аурные щиты. Пусть материал для пуль стоил дорого, но, думается мне, в такую экспедицию гоблины вооружили наёмников самым лучшим, что было доступно. И как бы я к ним не относился, надо было признать, в вопросах вооружения они шарили.
Посидев до вечера на дереве и наблюдая в трофейный бинокль за суетой в лагере, я так и не придумал новый план действий. Слишком самодостаточными оказались зелёные и их подручные, чтобы измотать их, перерезав поставки. Слишком большими силами обладали для прямой атаки, даже если я подниму на штурм все местные племена. А главное, я был крайне ограничен во времени. Даже двое суток осады для меня была непозволительная роскошь. Ничто не мешало гоблинов при реальной угрозе просто поднять дирижабли и улететь вместе с Растопчиной. И помешать этому я не мог.
Ночь не принесла ясности. Да, я устроил бойню, сняв всех часовых с башен, но этом мои успехи и ограничились. Смерть полудюжины бойцов врага ни на шаг не приблизила мою цель. Даже возможно наоборот. Поутру я заметил, как наёмники гоблинов форсировали работы в шахте. И одновременно с этим начали погрузку дирижаблей.
От безрассудной атаки меня чудом удержал шаман. Пока мы пререкались, потому что он с роднёй тоже собирался вместе со мной, но я попросту не мог отправить их на убой, из нутра воздушного судна вышла пара невиданных мной ранее механизмов, и вопрос о нападении отпал сам собой. Просто если до этого момента моя затея была самоубийственной, но имела шансы на успех – думаю, я сумел бы не просто прорваться внутрь, а найти Яну и довести её до живой изгороди, где Антошка бы принял пленницу и помог бы ей перебраться, то теперь я точно знал что это невозможно.
