— Судя по вашим словам, если бы я подписал договор, Камень бы мне не отдали. Верно?
— Конечно, не отдали бы. Если вспомнишь и проанализируешь ваш разговор, то сам поймешь, что эсбэшники ни слова не сказали о том, что именно ты получишь именно этот Камень, и вот прямо сейчас. Этот метод вербовки называется «гоблинским». Это они придумали, как сделать вид, что якобы обещают, и не дать ничего. А когда бумаги уже подписаны, обратной дороги нет, единственное, что они предложили бы, рассмотрение вопроса о предоставлении тебе Камня Души в общем порядке.
— То есть никогда.
— Именно.
— А вы готовы его отдать мне просто так, за красивые глаза?
— Естественно, нет. Тебе нужно подтягивать владение техниками. Вот и будет стимул. В конце учебного года традиционно проводится Императорский турнир. Сначала отборочные этапы в учебных заведениях, затем региональные соревнования и Большой финал. Твоя задача — попасть в финалисты регионального тура. Сможешь — Камень твой. Не сможешь — значит, получишь деньги, как я и говорил, десять миллионов.
— То есть вы предлагаете мне за четыре месяца изучить то, на что остальные потратили десять лет?
— Но и приз того стоит. К тому же я попрошу помочь тебе сильнейшего из ныне живущих магов льда. Острожев Виктор Александрович, иерарх льда по прозвищу генерал Мороз. Примерно лет двадцать назад мне довелось наблюдать его силу. Тогда у империи произошел конфликт с Чжунго за небольшой пограничный остров Даманский. А Виктор Александрович являлся генерал-губернатором этого края и лично вылетел на место конфликта. Я тоже отправился туда из столицы, но не успел. Конфликт перешел в горячую фазу, а генерал его охладил. В прямом смысле этого слова, применив технику «Ледяного безмолвия». Представь насквозь промороженное пятно полутора километров в радиусе. Из зверолюдей не спасся никто. Так и остались стоять ледяными скульптурами. Конфликт сразу затих, а мне потом долго снилось в кошмарах поле с застывшими фигурами. И это еще один фактор, свидетельствующий о том, что для тебя мы будем создавать самые благоприятные условия. Ибо в переговорах с Чжунго полезно намекнуть о существовании ученика генерала Мороза с потенциалом иерарха. Поэтому не затягивай, езжай прямо на этих выходных. Генерал в курсе, что ты приедешь, охрана тебя отвезет. Но учти, этим моя помощь тебе ограничится. Нет, конечно, если ты согласен перевестись в один из кадетских корпусов, то милости просим. Тебе предоставят все условия для тренировок, но проходить службу придется на общих основаниях. Даже несмотря на твой потенциал и способности. Но я считаю, что ты можешь достичь гораздо большего, если тебе предоставить свободу. Твои успехи на ниве коммерции, равно как и в оружейном деле, говорят сами за себя.
— Хорошо, я понял. Я согласен с вашими условиями. Тем более что необходимость в совершенствовании техник прекрасно осознаю сам, а помощь мага такого уровня действительно неоценима. Благодарю.
— Я уже говорил, это в наших общих интересах.
— Тогда можно вопрос? — И, дождавшись кивка министра, продолжил: — Зачем я понадобился СИБ? И зачем все это понадобилось Веселову и Стрелковой?
— Как ты должен понимать, всей полнотой информации я не располагаю. Известно лишь, что для какой-то операции в Диких землях. Именно поэтому и был выбран такой сюжет для пси-сна. Это, кстати, реконструкция реальных событий прошлогодней давности. Что до Стрелковой с Веселовым, решение об их участии принималось на уровне глав родов, они просто исполняли приказ. Как к ним относиться теперь, дело твое, но и права отказаться у них не было. А об остальном поговори с ними сам. Посети поместье Веселовых, у тебя же есть приглашение, поговори с Андреем Егоровичем о причинах, побудивших его дать разрешение на участие Егора. Решать только тебе. От себя же посоветую одно: не торопись рубить с плеча. Разберись и прими решение на трезвую, холодную голову.
— Благодарю. Я именно так и поступлю.
— Ну, если вопросов у тебя не осталось, давай закончим нашу беседу. Вот моя визитка. — Мне протянули кусочек белоснежного картона с имперским гербом и личным вензелем князя. Кроме двух телефонов, на визитке ничего не было. — Секретарь в курсе и соединит тебя со мной. Тренируйся, учись и займи место, достойное твоих сил и способностей.
Министр встал и протянул мне руку. Пожимая крепкую ладонь мужчины в самом расцвете сил, я изо всех сил старался остаться невозмутимым. Однако, судя по бесенятам, прыгавшим в глазах князя, это мне не особо удалось. Хотя в свое оправдание могу сказать, что до сих пор мне не приходилось общаться со вторым лицом государства, озабоченным моим будущим. Жизнь сделала новый поворот, и теперь лишь от меня зависело, что я смогу получить от этого сотрудничества.
Вернувшись в свою комнату, я повалился на кровать и уставился в потолок. В голове крутилась беседа с министром. Следовало разложить все по полочкам, сделать выводы и наметить план действий. Итак, что мы имеем.
Во-первых, само присутствие министра означает, что СБ меня теперь не достанет. Кроме того, полученной обо мне, а точнее, о моей эмпатии информацией он точно с ними делиться не станет. Однако и от себя теперь далеко не отпустит. Значит, в плюс идет сильный покровитель с огромными возможностями, в минус — он же. Вывод: следует как можно четче обозначить границу наших взаимоотношений. Показать, что я верен долгу и присяге, но не собираюсь становиться одним из прислужников-лизоблюдов, ради милости покровителя готовых отказаться от чести и гордости. Если министр заинтересован во мне как в будущем иерархе, что он сегодня показал, такая постановка вопроса может вполне устроить нас обоих. Если же нет, тогда не имеет смысла сотрудничать, я буду нужен только до какого-то определенного момента, а затем меня сольют.
Во-вторых, придется определиться с необходимыми мне базами знаний, которые я затребую у директора. Пока формат наших отношений с министром не определен, залезать в долги, выпрашивая у него базы, попросту глупо. Он, конечно, даст, но припомнит обязательно. А директор мне уже и так должен. Вот его и потрясем. Первым делом, конечно, фехтование. Нужно осваивать шпагу в кратчайшие сроки. Еще капитан в крепости говорил мне, что шпага есть наиболее эффективное оружие при поединке. На дирижабле мне просто повезло, меня недооценили. Будь противники осторожны и хладнокровны, лежать мне битой тушкой на палубе. Далее пойдут все базы по магии льда и электричества. Ни от одной из своих сил я отказываться не собирался. К тому же появилась реальная возможность поднять свой ранг в электромагии хотя бы до подсобника, а то и воя. Маги, обладающие двумя силами, встречаются крайне редко. И защититься от их техник очень сложно. Кстати, можно будет те же сосульки из металлизированного льда метать с рук, на манер рельсовой пушки. Еще нужно выбить из директора выход на производителей вычислителей. Увлекшись коммерческой деятельностью неожиданно успешной сети фастфуда, я совсем забросил свою мечту создать тут нормальный привычный компьютер, а не это руно-электрическое убожество размером с пару трехстворчатых шкафов, работающее на перфокартах. Отдам записи братьям-гномам, пусть ковыряются, а направление работ по модернизации я задам.
В-третьих, визит к генералу. Ох, чувствую, это ж-ж-ж неспроста. Понятно, что без личной просьбы министра меня бы даже на порог не пустили. Не говоря уже о тренировках. Но кажется мне, что попытается этот Мороз меня застроить. Как бы не пришлось мне ему стишки с табуретки читать. А значит, надо будет решить, стоит ли потакать этому деду в проведении внеплановой елки или лучше свалить в лес. Но это можно сделать только при визите в его «Лапландию». Тут князь прав, откладывать не стоит, нужно ехать на этих выходных.
Ну и что-то надо решать с Веселовыми. Увидеть во сне Егора мне было очень неприятно. И хоть как военный я понимаю, что он исполнял приказ главы рода, осадок, как говорится, остался. И какие резоны были у его отца, когда он послал Егора изображать жертву, мне совсем непонятно. Разобраться в этом следует, но спешить, я думаю, не стоит. Пусть дозреют, проникнутся чувством вины. Как лекари они не могут не понимать всей глубины той задницы, в которую меня втравили с их помощью.
