Что ж, это моё первое посещение кабинета ректора. Даже не знаю, что лучше — надеяться, чтобы оно было последним, или наоборот? Главное — постараться, чтобы меня не отчислили до завтра... мне очень нужно быть здесь в это полнолуние! От этой мысли внутри всё похолодело.

Мария оставила меня у двери кабинета, сказав, что меня пригласят. Дверь была закрыта — массивная, дубовая, с потемневшей от времени резьбой по краям. В небольшом коридорчике стояла скамейка, обитая потёртой тёмной кожей. И ни души. Я присела. Время шло мучительно медленно. Секунды растягивались в минуты, минуты казались часами.

Внезапно за дверями кабинета послышался резкий звук. Возможно, распахнулось окно или пронёсся порыв ветра неизвестного происхождения. Воздушная волна заставила дверь слегка приоткрыться, и я смогла услышать часть разговора.

— Эти убогие занятия я точно посещать не буду, — произнёс мужской голос. Он показался мне знакомым: властные нотки и плохо скрываемая брезгливость, отражаясь от стен кабинета, создавали лёгкое эхо.

— Иначе могут заподозрить неладное, — ответил второй голос, явно принадлежавший немолодому человеку. Скорее всего, ректору. В его интонации чувствовалась усталость и некая обречённость, словно этот разговор происходил уже не в первый раз. Старые половицы скрипнули под чьими-то шагами.

— И как я до этого докатился... — В голосе звучало неприкрытое раздражение. — В любом случае, есть еще кое-что. Со мной учится девушка... Василиса. — Он произнес мое имя с такой неприятной интонацией, что по спине пробежал холодок. — Она... за ней нужно присматривать. Она что-то знает.

— Хм. Тогда тебе нужно быть более осторожным, — произнес профессор. В его словах прозвучала странная смесь предостережения и уважения.

— Что? Ты совсем из ума выжил? Дед! — этот надменный голос, оскорблявший ректора, мог принадлежать только Халу. Его слова буквально сочились презрением. Он не боится так разговаривать с ректором? В кабинете что-то с грохотом упало — видимо, собеседник в порыве эмоций задел какой-то предмет. Что за странный диалог мне удалось услышать? Впрочем, если судить логически, все складывается. Значит, деревья были правы, когда говорили, что никому нельзя доверять в стенах этой академии...

Во мне начали бушевать эмоции. Пальцы непроизвольно впились в кожаную обивку скамейки. Обычно мне несвойственна такая реакция, но сейчас злость настолько сильна, что ею тяжело управлять. Она поднималась изнутри горячей волной, застилая разум красной пеленой. Каждая клеточка тела требовала действий, немедленной реакции. Но нет. Не стоит пока совершать необдуманных поступков. Нужно дышать глубже. Собраться. Взять себя в руки. Информация — это оружие, и теперь оно у меня есть. Я медленно разжала пальцы, оставив на коже скамьи едва заметные вмятины. В коридоре по-прежнему было пусто.

Послышались тяжелые шаги, которые продолжали приближаться. Дверь с грохотом распахнулась, словно ее открыли ногой. Хал выглядел крайне возбужденным. Его глаза блеснули, когда он посмотрел на меня. Я встала, привычным жестом поправив очки на переносице. Не люблю, когда враги смотрят на меня сверху вниз. Длинные черные пряди волос упали на лицо, но я даже не стала их убирать. В его взгляде читалось презрение и раздражение. Он хочет подраться? Я вполне могу это устроить. Но не здесь и не сейчас. Сейчас мне нужно сдержаться. По крайней мере до завтра.

Я попыталась собрать все лицевые мышцы и изобразить улыбку. Судя по выражению лица моего оппонента, попытка не удалась. Он фыркнул и ушел прочь.

Я выдохнула. Что ж, на одну проблему меньше.

Дверь кабинета ректора снова открылась — на этот раз спокойно. На пороге появилась его помощница, молодая женщина в строгом сером костюме, которая всюду следовала за ним. Видимо, она в курсе всех здешних дел. Нужно взять это на заметку. Она пригласила меня войти, едва заметно кивнув головой.

Со времени вступительных кабинет не изменился. Разве что на столе хозяина прибавилось книг и пергаментов. Несмотря на бурное выяснение отношений минуту назад, ректор выглядел достаточно бодрым и совершенно не расстроенным. Мой взгляд вновь упал на его руки. Они были неестественно красивыми для его возраста. Увидев меня, он улыбнулся — в этой улыбке читалось больше грусти, чем веселья.

— Здравствуй, Василиса, — произнес он. Его помощница села за соседний стол и неспешно начала что-то печатать на ноутбуке; клавиши мерно постукивали в тишине кабинета.

— Здравствуйте, — я присела напротив него и произнесла ровным голосом: — У вас ко мне какое-то дело?

— Ты адаптировалась в академии? — он слегка наклонил голову, разглядывая меня.

— Думаю, да, — мой ответ был таким же безэмоциональным, как и вопрос.

— Что ж, это хорошо. Все-таки существо с таким талантом нелегко найти. И мне бы очень не хотелось отпускать этот талант в самом начале пути, — произнес он.

Его глаза словно сверкнули, глядя на меня, и я почувствовала его сущность. Как я не заметила этого раньше? Возможно, во время вступительных помешало зелье, сковывающее мою силу? Во второй раз он был на сцене довольно далеко. Но сейчас... Достаточно было лишь взглянуть в его глаза, чтобы понять — он из рода виев. Очень древний род, один из немногих, имеющий демоническую кровь.

Я машинально поправила круглые очки, пытаясь скрыть внезапное осознание. Думала, таких уже и не встретишь. Значит, ему намного больше лет, чем кажется. Все же живут они дольше обычного. Думаю, данному экземпляру около трехсот.

Как-то слишком много в академии, воспитывающей героев, собралось бывших злодеев. Но пока это лишь догадки.

— Вы хотите меня исключить? — я решила не ходить вокруг да около. Никогда не понимала намеков. Мне проще спросить прямо.

— Нет, что ты! — ректор всплеснул ухложенными руками. — Я бы этого не хотел! Просто минувшей ночью произошло одно событие, которое несколько выбило меня из колеи, — произнес он, поглаживая седую бородку. Его нависшие веки слегка преподнялись.

Я напряглась, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. К этому "кое-чему" я точно была причастна. Он узнал о том, что здесь был мой брат? Помощница за соседним столом, казалось, печатала все медленнее, прислушиваясь к разговору.

— Что конкретно? Я не совсем понимаю, — мой голос остался таким же ровным.

— Вчера я почувствовал всплеск энергии на территории академии, — ректор задумчиво постучал пальцами по столешнице. — Такой, который возникает при заключении договора с фамильяром. Но на территории академии могут находиться лишь обычные животные и фамильяры, у которых уже заключены контракты с преподавателями или учениками, — он сделал паузу, внимательно посмотрев на меня. — Проведя небольшую проверку, я обнаружил, что ты единственная, кто зарегистрировал своего фамильяра после того события, то есть сегодняшним утром. Мне показалось это совпадение интересным.

Что ж, если это все, что его интересует, легенду я подготовила заранее. Я поправила прядь волос, упавшую на лицо, выигрывая секунду на размышление.