— Это не обсуждается, — твёрдо отрезал Дмитрий, и его голубые глаза сверкнули решительностью за стёклами очков.

— Хозяин, сжальтесь над скотинкой! — взмолилось отражение, театрально заламывая руки.

— Вы истязали меня своими зельями и заклинаниями, выкачивали силу, заставляли участвовать в этих проклятых заданиях! — в голосе отражения звучала неподдельная обида. — Сколько раз я подпаливал свой несчастный хвостик!

Дмитрий приблизился к зеркалу. Его высокая фигура в элегантном тёмно-синем костюме отбросила тень на древнее стекло.

— Кот, это был не твой хвост и даже не твоё тело. Это было тело мёртвого кота.

— Но я же всё чувствовал! — возмутилось отражение, и его кошачьи уши прижались к голове.

— Кот, повторюсь: это не просьба, — Дмитрий скрестил руки на груди, всем видом демонстрируя непреклонность.

— Раз уж вы настаиваете на моём участии... В какого-то помойного кота я вселяться не собираюсь, — отражение надменно фыркнуло, в точности как породистый кот.

— Хорошо, выбирай любого кота, какого пожелаешь, — смягчился Дмитрий, опускаясь в своё любимое кожаное кресло.

— Есть у меня один на примете, и он как раз испустит свой последний вздох, — оживилось отражение, и его глаза загорелись азартным блеском. — Я до него доберусь через мгновение, но вот тебе придётся кое-куда за ним отправиться...

— Куда? — Дмитрий насторожился, заметив хитрый прищур своего отражения.

— В Челябинск, — торжественно объявило отражение.

— Куда? — Дмитрий поперхнулся. — Ты никого поближе не нашёл?

— Если я не буду челябинским Бусей, я не стану никаким котом! — упрямо заявило отражение, скрестив руки на груди точь-в-точь как его хозяин минуту назад.

— Какой ещё челябинский Буся? — Дмитрий устало потёр переносицу под очками.

— Ты чего, в каком веке живёшь? При царе Горохе? — возмутилось отражение, всплеснув руками. — Это же самый известный русский кот! Он суровее самого Челябинска! Ролики и мемы с ним гуляют по всему миру! Тебе хоть иногда стоит от фолиантов своих отрываться.

Дмитрий окинул взглядом кабинет, где действительно каждая пядь пространства была занята книгами, свитками и древними манускриптами.

— Кот! Ты не думаешь, что если животное настолько известное, вас могут разоблачить?

— Если не буду Бусей, не буду никем! — патетично воскликнуло отражение. — У него такая шерсть... необычная, и порода редкая. Знаешь, во сколько его оценивают? А это выражение морды! Я стану самым впечатляющим фамильяром! Тебе же нужна победа Василисы! Я готов на всё ради этого тела. — Отражение внезапно замерло, вглядываясь куда-то вдаль. — О, я вижу его сейчас, он вот-вот испустит последний вздох. Хозяев дома нет, друг мой. Если не успею, то максимум, на что сможешь рассчитывать, — это кот-вурдалак.

— Иди! — Дмитрий решительно поднялся, и его высокая фигура отбросила длинную тень на стены, уставленные книжными шкафами. — Я найду способ добраться туда немедленно...

— Буся! Держись, я иду! — восторженно воскликнуло отражение и через мгновение вновь стало обычным, отражая статного мужчину в очках с необычными глазами, стоящего посреди заваленного книгами кабинета в сгущающихся сумерках мегаполиса.

***

Мой телефон разрывался от входящих сообщений. Все искали меня — в спортивном зале старшекурсники вместе с преподавателями устроили большую вечеринку для первого курса.

Веселиться не хотелось совершенно. Я не склонна к излишнему драматизму, но факты оставались фактами: если всё сложится не в мою пользу и меня исключат, останется всего три дня. В брате я не сомневалась, но поиск фамильяра без будущего хозяина — дело практически безнадёжное. Времени катастрофически мало. Впрочем, раз в спортивном зале соберутся почти все, никто не помешает моим поискам.

"Плохо себя чувствую, пропущу вечеринку", — написала я в общий чат.

Поспешила в свою комнату за артефактами, которые могли пригодиться. В первую очередь — противодемонические амулеты. Еще прихватила приспособление для определения стихийной магии. Настроила его на холод, хотя понимала всю примитивность такого решения — стрелка могла указать на любого, кто хоть как-то связан со стихией холода. Но учитывая, что все собрались в одном месте и мне в этом не помешают, был шанс на успех. Ничего лучше придумать не получалось. Захватила и небольшой мешочек с разрыв-травой — редкая вещица, но могла оказаться полезной.

Переоделась в обтягивающие чёрные лосины и приталенную тунику с длинными рукавами, собрала волосы в высокий хвост, убрав заодно и чёлку. Очки сняла, повертела в руках — если поймают, будет уже неважно, в очках я или без них, — и оставила на тумбочке.

К сожалению, не было ни карты, ни каких-либо других подсказок. Только знание о главном входе, полученное во время экскурсии. К счастью, по пути никто не встретился. Вход находился в самом укромном месте главного здания — в левом углу корпуса, в максимально отдалённой его части.

За окнами уже стемнело. Вдалеке горели огни спортзала — довольно большого двухэтажного здания. Где-то там веселились однокурсники, не подозревая, что для меня этот вечер может стать последним в академии. Что ж, кто не рискует...

Дверь, как и ожидалось, оказалась запертой. Достала мешочек с разрыв-травой и слегка приоткрыла его. Изнутри потянулись длинные светящиеся изумрудные нити. Словно папоротник, растущий с неестественной скоростью — по тонким, почти прозрачным стебелькам распустились листья, а кончики изогнулись, принимая форму ключей.

Разрыв-трава способна открыть любой замок. Вырастить её практически невозможно, а найти в природе — и подавно. Но не для внука Бабы Яги. Нити стебельков, словно живые существа, тут же устремились в замочную скважину. Раздался тихий мелодичный звон, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, и дверь поддалась.

Выполнив задачу, стебельки, будто застенчивые волшебные создания, свернулись обратно в мешочек, словно их и не было. Я аккуратно приоткрыла дверь и проскользнула в подземелье академии.

Вниз вела небольшая лестница. Подземелье оказалось длинным, узким, но удивительно высоким коридором, вымощенным мраморной плиткой. В стены были инкрустированы светящиеся камни, испускающие мягкое сияние, похожие на те, что были в пещере, где мы проходили последний экзамен.

Коридор привёл к массивной двери, которую тоже пришлось открывать разрыв-травой. На этот раз растение будто неохотно тянулось к замку, словно чувствуя что-то необычное за дверью. Но всё же справилось.

За дверью открылось огромное пространство, залитое приглушённым голубым светом и окружённое массивными деревянными колоннами. Место напомнило мне пещеру, где проходил последний экзамен. На колоннах виднелись небольшие, едва светящиеся руны — они проступали постепенно, будто проявляясь из темноты, пока глаза привыкали к необычному освещению.