Наблюдать за ночным небом «Пути Героя 2» было интересно. Разработчики поделили звезды на созвездия, которые давали баффы. Кроме того, на ночном небе постоянно проявлялись всевозможные визуальные эффекты: вспышка какой-то далекой звезды или пролетающий где-то вдалеке метеор. К сожалению, именно падение Тин увидел всего раз в прошлом, но бафф был настолько серьезным, что парень продолжал следить за любыми вспышками на небе, когда приходил в обсерваторию. Стоило только где-то увидеть пролетающий объект, как Тин тут же наводил на него телескоп в надежде, что это окажется падающий метеор.

В общем, Тин прекрасно проводил вечер. И все бы нечего, но внезапно раздался громкий рев. Парень не был уверен, возможно, это был крик, но тяжело было думать об этом в данный момент — будь Тин сейчас в реальности, барабанные перепонки однозначно лопнули бы.

— Что происходит?

Парень слышал, откуда раздался рев, и произошло это недалеко. Тин даже понял, что это место расположено на одной из соседних вершин. Телескоп быстро был перенаправлен туда, где раньше, кроме снега и куска скалы ничего не было видно.

На горной вершине сидел дракон. Его плоть уже давно начала сползать с тела, и сейчас едва ли треть все еще сохранилась. В огромных открытых ранах торчали кости, но существо не испытывало по этому поводу никаких неудобств. Яркая луна хорошо освещала дракона, и Тин увидел целые клубы некротической энергии вокруг этого существа.

Дракон был мертвым и живым одновременно. Дракон-нежить.

Мертвый ящер вновь заревел, а перед глазами Тина возникло системное сообщение.

Ваши права правления были оспорены! Король-основатель Брагг был поднят из мертвых!

Целая армия из бандитов, лесных разбойников, мародеров и дезертиров сейчас шла в атаку, ведомая приказами Фрида, лидера «Анабиоза». А впереди отступали наголову разгромленные войска Стального королевства. Это была чистая победа, в которой никто не смог бы усомниться.

— Фрид, только что выходил, чтобы посидеть на форуме. С той стороны было двадцать игроков, они сейчас строчат гневные посты. Собирают против нас крестовый поход, — сказал Молот Войны, один из соратников главы.

— Так даже веселее, — ответил Фрид.

Еще два месяца назад их армия была самым настоящим сбродом. Десятки лидеров отдельных отрядов, вечная грызня, доходившая до убийств, низкий боевой дух — не стоило ожидать другого, собирая армию из бандитов. Авторитет Фрида все еще оставался неизменным, но на нем одном страну не создашь.

Все поменялось, когда «Анабиоз» зачистил пещеры минотавров, добравшись до лунной руды. Оборона дворфов была упорной, но и ее игроки сломили, взяв низкорослых кузнецов в плен. Лунная руда становилась лунным металлом, из которого уже создавалось потрясающее оружие. В короткие сроки «Анабиоз» вооружил всех своих членов оружием из этого металла, быстро повысив свою боеспособность. Такую мощь нужно было где-то испытать, и Фрид выбрал подходящую цель — базу ордена Бронзовых львов.

Четко выверенный план, в основе которого было внезапное и стремительное нападение, сработал. Орден был полностью уничтожен, и «Анабиоз» заполучил себе все артефакты этих рыцарей, в том числе и самый главный — Сердце Бронзового льва. Он выглядел, как голова льва из бронзы, посаженная на высокий штандарт.

Сердце Бронзового льва давало весомую прибавку к морали всем войскам под контролем того, кто владеет этим артефактом. Бандиты, которые раньше были готовы убежать при сколько-нибудь серьезном отпоре, теперь бросались на врагов, как настоящие герои. Сброд превратился в армию.

Ежедневно в «Анабиоз» прибывали новые члены, но они подвергались суровому отбору: в гильдию было нелегко попасть. Зато в дочерный клан — пожалуйста. За короткий промежуток времени этот клан разросся так сильно, что оригинальный «Анабиоз» теперь был втрое меньше.

А еще Фрид стал раздавать оружие из лунного металла рыцарям-отступникам и сильным лидерам бандитов. В результате он повысил их лояльность, а из рыцарей даже собрал мощный ударный отряд. Всего 30 человек, но в сегодняшнем бою они показали себя просто отлично, обратив в бегство несколько сотен противников.

— У нас есть пленные, — сказал Штаут, разведчик «Анабиоза». Он появился внезапно, будто из ниоткуда, впрочем, уходил и приходил Штаут так всегда.

— Убьем? Бандитам понравится, — сказал Молот Войны.

— Нет. Нам нужно больше рабочих в шахты минотавров. Даже если придется добыть весь лунный металл — сделайте это. Половина — в шахты. Вторая половина поедет к Северному морю, — ответил Фрид.

— Хочешь поторговать с пиратами?

— Скорее, хочу получить от них некоторые привилегии перед тем, как уничтожу их лидера. Может быть только один бандитский король.

— Ты же помнишь о трости? — вмешалась в разговор Либеччо.

Девушка-маг продолжала следить за боем. Даже Фрид уже расслабился, но Либеччо не сводила глаз с отступающих сил. Она всегда была самой осторожной, даже осторожней Фрида. А с ним мало кто мог в этом соперничать.

— Отлично помню. Трость вулканического племени. Она достанется нам уже скоро, Либеччо, — ответил лидер «Анабиоза».

Трость вулканического племени — артефакт, который хранился в храме уже почившей богини. Божественная сила ее служителей не пополнялась, но того, что они хранили, было достаточно, чтобы уничтожить средних размеров страну. Поэтому никто не пытался подчинить этот храм.

Вот только Фриду всегда было плевать на силу противника, если он чувствовал, что может победить. Трость вулканического племени — слишком соблазнительная добыча, лидер «Анабиоза» даже готов был отдать половину своей армии ради этого артефакта.

— Пора дать дворфам свободу. Они должны быть обеспечены всем необходимым. Единственное наше условие — изготовление оружия из лунного металла, — сказал Фрид.

Как часто говорил своему приемному сыну отец Фрида: «Чтобы человек был тебе благодарен, достаточно сильно сжать ему яйца, а потом немного ослабить хватку».

И лидер «Анаибоза» неотступно следовал этому правилу. Единственные, кого он считал равными себе — это приемный отец и ближайшие друзья: Санни, Молот Войны, Либеччо и Штаут. Но это не значило, что Фрид выпускал их из виду. Он продолжал следить за этими людьми, с одной стороны доверяя, а с другой — боясь получить нож в спину. Фридрих Вигис умел перестраховываться.

Небольшой отряд Арабской коалиции медленно двигался через Аравийскую пустыню. Бронированные автомобили и бронетранспортеры были готовы к таким условиям. Все — от технических особенностей до раскраски — подходило для работы в пустыне.

Арабская коалиция получила свое название по причине объединения пяти арабских государств против единого врага. При этом почти любой отряд действующих сил часто состоял из военных какой-то одной страны. Но это было не важно, ведь гражданство не имеет для этих людей особого значения. Пока ты араб и следуешь верной религии — все отлично.

— Серый, подай сигареты.

— Щас.

Сергей Бурлесков, механик-водитель бронетранспортера «Румма», потянулся в перчаточный ящик за «Примой». Там этих ходовых сигарет было предостаточно, а в кузове грузовика, который ехал позади, лежал стратегический запас из шести блоков. И это было чуть меньше половины того, что им привезли на вертушке в Порт-Галиб три дня назад. Даже сухой пустынный воздух не отбивал желание курить, что уж говорить про ночные дежурства, когда суешь в рот сигареты одну за другой, просто со скуки и чтобы не заснуть.

— Держи.

Артем Позведский с удовольствием затянулся. Его послали сюда вместе с Сергеем, и в Арабской коалиционной армии они состояли уже два месяца. Пустыня надоела мужчине очень сильно. Надоела она и Сергею, куда более опытному в этом плане. Его посылали в разные точки на всем земном шаре, в некоторых было ужасно холодно, в других — комары умудрялись обкусать каждый открытый кусочек кожи, а влажность воздуха не давала ранам заживать.