Радовало одно: все это было сделано спешно. На КПП парня пропустили без проволочек, его пропуск все еще действовал. Низам ехал прочь от Пальмиры. В Дамаск дорога для него была закрыта, для персов он был преступником. Поэтому, недолго думая, парень свернул в пустыню. Там находилась своего рода «серая» зона, полоса, которую не контролировала ни одна из сторон. Продукты у Низама были, пикап мог заряжаться сам — в пустыне солнца хоть отбавляй.

Бортовой компьютер пикапа вывел сообщение на экран. Специальный алгоритм, написанный Низамом, фильтровал информацию и показывал только что-то действительно важное. Оказалось, в ответ на артиллерийский обстрел с пальмирской базы, персы ударили чем-то серьезным. Послышались далекие взрывы, которые даже на расстоянии заставили Низама остановить автомобиль. Через некоторое время ударная волна слегка тряхнула пикап, но и только: ударопрочные стекла таким не выбьешь.

Там, за его спиной, погибли люди. Некоторых он знал, с некоторыми работал. Но Низам понимал, что эта ситуация больше положительная, чем отрицательная. Во-первых, он сам не попал под обстрел. Во-вторых, сейчас на базе было не до двух трупов в квартире программиста. Он был важным сотрудником, его быстро хватятся, но кто сейчас будет искать, куда он уехал? У них сейчас гораздо более серьезные проблемы. Но, рано или поздно, Низама начнут искать, поэтому нужно было решить, куда ехать.

— Есть, конечно, одно место, — сказал Низам, заводя пикап. — Давно я ему не звонил.

Раньше парень испытывал чувство долга, поэтому помогал тем, кто воевал против персов. Теперь он понял, что все просто хотели им воспользоваться. Однако, в этой войне было больше, чем две стороны.

Капли пота стекали с тела полуэльфа. Он бил молотом по заготовке уже второй час, не переставая ни на минуту. Вчера Тао взял мастерство в Кузнечном деле, а сегодня принялся за метеорит. И сразу наткнулся на огромное количество трудностей.

Температура, с которой Тао ковал раньше, не подходила для небесного тела. Метеорит просто не плавился. К счастью, игра давала возможность сделать древесный уголь, о чем китаец узнал на форуме. Путем долгих манипуляций Тао, наконец, довел температуру до приемлемого уровня. Дальше все решала сила. Тао бил молотом два часа, и только сейчас кусок металла стал напоминать наконечник. Несколько раз китаец возвращал железо обратно в печь, потому что оно остывало, а потом снова начинал методично бить молотом.

К концу третьего часа, металл начал светиться. Тао удивился, но продолжил работу, наблюдая, как железо горит все ярче и ярче с каждым ударом. Это вдохновило китайца. Происходило что-то невероятное, необычное, именно такое Тао и хотел. Копье должно было стать лучшим из лучших, и его создание не могло быть обычным. Теперь китаец бил молотом куда активнее, время завершения наконечника близилось к финалу. Сначала грубая форма, потом тонкая работа молотом поменьше — Тао вкладывал все силы и умения, что он имел. Если бы кто-то посмотрел со стороны, то сказал бы, что китаец кует меч. И действительно, наконечник так и выглядел, но подобные слова мог сказать только кто-то, кто не знаком с Тао. Его пики всегда были верхом боевой эффективности, это были уже не просто копья. Длинный, как небольшой меч, наконечник, мог и колоть, и резать, и даже рубить. Тао не сомневался, что форма правильная, и жалел он только об одном — что нет подходящего древка.

Яркий свет от заготовки слепил кузнеца, но он продолжал бить молотом, не обращая ни на что внимания. Раздался звуковой сигнал от системы, и Тао понял, что этот этап работы завершен. Он опустил, казалось, холодную заготовку в воду. Раздалось громкое шипение, и вода забурлила. Если бы на днях не прошел дождь, то парень не смог бы этого сделать, ведь с водой у игроков гор Акродус были проблемы.

Еще два часа Тао потратил на заточку. У него было всего два точильных камня, и один он полностью уничтожил в процессе. Наконец, Тао прикрепил наконечник к древку. Оно было обычным, но все же самым лучшим из тех, которые кузнец смог найти. А еще он модернизировал древко: оно было оковано металлом для защиты, а с обратной от наконечника стороны был противовес.

— Наконец-то я завершил его.

— Только мифическое, — посетовал китаец. — Хотя не удивительно, древко слишком плохое. Надо развить профессию плотника и найти неплохую древесину, тогда смогу довести копье до совершенства.

Тао хотел испытать оружие, по характеристикам он проходил полностью. Кузнец вышел на стену, где как раз прохаживался один из его игровых товарищей — жрец Рико.

— О, Тао, ты наконец-то сделал копье! Поздравляю! Ну, рассказывай, какой там урон? — спросил Рико.

— Триста — пятьсот пятьдесят.

— А? — только и смог сказать жрец. Тао сказал какие-то совсем аномальные цифры, среди всех игроков в горах Акродус не было даже одного, у которого была бы хоть половина урона этого копья. Китаец спрыгнул со стены и нежить со всех сторон бросилась к нему.

— Бог Копья, да? — пробормотал Рико, видя, как Тао выкашивает целые орды мертвецов.

— Заколка? — Тинов повернулся, но не увидел никого на кровати рядом с собой. Девушка уже ушла. Она взяла отгулы на новогодние праздники, и теперь должна была наверстать трудодни. Алексей не любил свою работу, но хотя бы можно было не выходить из квартиры.

Еды было вдоволь. Тинов нагреб целую кучу салатов и пошел за рабочий стол. Можно было подумать, что отношения с Мариной перешли на новый уровень, но нет. Просто в квартире была всего одна кровать, которую они и делили вместе. Марина была привлекательной для Алексея, но слишком свежи были в памяти воспоминания о рыжеволосой девочке, которая потеряла свою большую синюю заколку. Им нужно было время.

Работы набралось очень много. Тинов разбирался с этим до вечера, делая короткие перерывы на пиво. Наконец, он смог расслабиться. Весь день Алексей поглядывал на капсулу, что начинало пугать парня. Три дня без игры — и уже самая настоящая ломка. Впрочем, его можно было понять — и новая локация, и куча хорошего снаряжения, и даже поднятие одного навыка до высочайшего уровня.

Наконец, Алексей мог погрузиться.

В комнате, где сидел архилич Браминай, все еще горели свечи. Видимо, игровые условности: многие не прогорели даже наполовину. Тогда парню спешно пришлось выходить, время уже поджимало, поэтому он не заглянул в инвентарь. Тин открыл его…И не обнаружил ничего интересного. Из архилича не выпало вообще ничего. Характеристики остались теми же, за убийство Браминая Тин ничего не поднял:

Мастер во Владении мечом — это то, к чему Тин стремился. Мечом он дрался с самого старта игры, вот только многие товарищи его обогнали. Тао, Сильва, Мистраль, Рико — все они уже получили мастера в каком-то основном для себя навыке. Кроме Скриптида, он играл куда меньше, чем они. Скорее всего, у него были какие-то проблемы в реальной жизни, но Ник не рассказывал, а они его не расспрашивали.