— Ну и как так? — повернулся Ворон к Ларону. Тот выглядел смущенным и виноватым. Прямо девица. Или светлый эльф.

— Я действительно его не услышал. Не знаю, как так.

— Арбалетчика? — уточнил Ворон.

— Да.

Наемник прошелся между телами и присел возле любителя тыкать арбалетом в лицо. Обычный человек, только кожа чуть отдает зеленым да зрачки формой похожи на ромб.

— Ничего удивительного, что ты его не услышал. Знакомая дриада…

— Та зелененькая, с которой ты развлекался в Фелин’Сене? — встрял, хохоча, Барст.

— …рассказывала мне, — продолжил Ворон, не обратив внимания на выпад приятеля, — что они могут подчинять себе природу настолько, что та скрывает их следы. Думаю, паренек попросил лес прикрыть его. А что, удобно.

— Но он ведь человек.

— На три четверти, думаю. На полукровку дриады он не тянет, только на квартерона, — хмыкнул Ворон. — Толку от вас на дежурстве?

Ларон смущенно промолчал, Агнет вздернула подбородок.

— Я, напоминаю, раскидала разбойников!

— Неоценимая помощь.

Тут в их перепалку встрял опомнившийся Ларон.

— Благодарю вас обоих, вы спасли нам жизнь.

— Кхм.

— И тебя, Агнет. Вы спасли мне жизнь.

— Не стоит благодарностей, — отвесил насмешливый поклон Ворон, которого повеселил этот высокопарный тон.

Когда наемник выпрямился, он заметил выражение ужаса на лице Ларона, а потом за спиной раздался довольно мелодичный для мужчины голос:

— Ты ответишь за смерть моего брата.

Меж лопаток уперлось что-то твердое. Раздался щелчок арбалета.

***

Агнет смотрела прямо в красные глаза Ворона. Тот выглядел невозмутимо, словно каждый день его пытались убить. Один из подошедших разбойников — тот, который и решил припугнуть наемника арбалетным выстрелом — рассмеялся:

— Не боишься.

Другой мужчина, тот, который держал на прицеле Ворона, зло прикрикнул:

— Нечего с ним развлекаться! Он должен заплатить за смерть наших братьев!

— Заплачу, не переживай, — скучающим тоном заверил его наемник. — Но я бы на вашем месте предпочел девушку.

— Иди ты, — не удержалась от грубости Агнет. Она так и не поднялась с земли и чувствовала, что сейчас отморозит себе всю задницу. — Вот и стоило ли на Ларона пенять? Сам-то великолепно все услышал!

Как и всегда, когда он слышал от нее очередную гадость, Ворон снисходительно скривился.

— Я не допускаю подобные ошибки постоянно…

— Эй, ты, хватит болтать! — грубо оборвал Ворона стрелок с кровью дриады. — Ты, между прочим, у меня на прицеле!

— О да, я чувствую, — глумливо произнес наемник, словно ему в спину не арбалет упирался, а женские груди. — Не переживай за меня, ты ведь в меня целишься, а значит, я нахожусь в самом защищенном месте.

Барст расхохотался, при этом не выпуская из рук топора. Несмотря на внешне расслабленный вид, он продолжал быть напряженным, словно вот-вот ринется в атаку. Агнет и сама подумывала о помощи Ворону, хоть тот и был первостепенным наглецом и бесил ее.

— Я не могу их раскидать, как предыдущих, — сообщила она Ворону, никого не стесняясь.

— Что, закончился магический запал? — съязвил мужчина, насмешливо щурясь. Скотина и наглец — но какой красавчик! Неудивительно, что даже ведьма на него повелась! К счастью, Агнет испытывала к нему лишь одно страстное желание — придушить!

— Нет, я всего лишь хочу посмотреть, как тебя нашпигуют болтами.

— Не раньше, чем с тобой повеселится вся эта банда, — парировал Ворон.

— Мы не банда! — возмутился кто-то из разбойников. Сколько их было всего, Агнет не знала, но насчитала не меньше десяти арбалетов, направленных в их сторону, и еще три лука.

— Мы — Лесное братство!

Ворон подавился смешком, и Агнет его понимала — ей тоже хотелось расхохотаться в голос.

— Лесное братство? — переспросил наемник. — О, и как вам ваши подружки, белки? А зайцы, ничего? Поддерживают ваш боевой дух? Ну а кабан у вас, наверное, за главного — у него ведь настолько больше ума, чем у вас…

Такое оскорбление разбойники стерпеть не могли: держащий Ворона на прицеле арбалетчик отбросил свое оружие и хорошенько наподдал оборотню. Тот неожиданно рухнул и больше не пошевелился. Даже удивительно, как его быстро вырубили, а ведь казался крепким, неубиваемым гаденышем.

— Подох! — удивился Барст.

— Наконец-то! — обрадовалась Агнет и поднялась. Разбойники мгновенно напряглись, а все арбалеты и луки уставились на девушку.

— Агнет, — предостерегающе произнес Ларон. Он единственный искренне за нее переживал.

Агнет одобряюще ему улыбнулась и, уперев руки в бока, с высокомерием обратилась к двум дюжинам грязных, немытых и совершенно аморальных мужчин:

— Ну и кто первый?

— Можно я? — встрял Барст. В маленьких черных глазах орка блестел азарт и насмешка.

Агнет демонстративно вздохнула:

— Ну раз мой любимый Ворон мертв, то так и быть — ты его заменишь.

— Так, хватит! — одернул их один из пришедших в себя разбойников. — Ты, ведьма, сейчас пойдешь с нами, а вы, двое…

— Я не ведьма, — выразительно прошипела Агнет, сжимая ладони в кулаки. Было очень сложно злиться и не коситься в сторону начавшего шевелиться прямо у ее ног Ворона. Хорошо, что эти "лесные братцы" ничего не замечают. Но было бы неплохо, если бы Ворон шевелился быстрее и что-нибудь придумал. На растерявшегося Ларона надежды мало, на Барста — тоже. Орк, конечно, не дурак, но Агнет уже поняла, что в их с Вороном паре главный — оборотень. А Барст лишь на подхвате. Сама же Агнет хоть и имела пару-тройку тузов в рукаве, но…

Она сосредоточилась на заклинании, пока какой-то разбойник шел к ней, другие смеялись, Барст что-то говорил. Вот Ларон попытался заслонить собой Агнет, но ей было все равно. Секунда, две, три — лес взорвался.

Комья земли поднялись в воздух, резко, словно невидимые великаны подкинули их. Опавшие листья, шишки, переспелые ягоды, сухие ветки — все это разлетелось в стороны, порождая хаос. Не медля ни минуты, Агнет бросилась бежать, крикнув Ларону:

— За мной!

Кто-то кричал, кто-то ругался и звал товарищей, везде мелькали комья земли, листьев и грязи. Не разбирая дороги, девушка буквально неслась по обезумевшему лесу, думаю лишь о том, чтобы не запутаться в подоле платья. И чтобы никто из ее спутников не пострадал. Она еще успела заметить, когда выбегала с поляны, как Ворон резво отбивает удар бросившегося за девушкой разбойника — видимо, опять притворялся. Одно слово — наемник.

А дальше все смешалось, и Агнет запомнила лишь бег, лихорадку погони и страх за мужчин — ее случайные спутники не заслужили смерти…

***

Нет ничего хуже, чем союзник-идиот, потому что даже самый умный и хитрый враг не сможет так помешать. В который раз за последние дни Ворон убедился в этой простой истине. Вот почему Агнет не могла помочь нормально? Раскидать всех воздушной волной она еще раз не могла, а устроить бедлам в лесу — легко! И как в таком хаосе всех спасать? Еще в начале Ворон успел перебить пару разбойников и с Барстом выбраться с поляны, но оказалось, что Агнет взбаламутила не только маленький кусочек чащи, а весь лес. В такой мешанине летящей земли и кружащих листьев, среди которых то и дело мелькали чьи-то тела, ориентироваться было невозможно. Только благодаря звериному чутью и ловкости Ворон смог вырваться из этого.

Когда наконец можно было остановиться и спокойно оглядеться, оборотень понял, что потерял всех. Барст, видимо, отстал, а Агнет и Ларон побежали в другую сторону. Ну и слава Забытым Богам, хотя червячок беспокойства все равно не оставлял Ворона. А потом наемничья натура взяла верх, он махнул рукой на тех, с кем и так собирался расстаться, и направился прочь. Неизвестно, как далеко и в какие стороны разбежались разбойники — Ворону вовсе не улыбалось вновь повстречаться с этими "весельчаками". Поэтому он быстрым шагом направился подальше от места потасовки. Сейчас пройдет с пару часов, остановится, соберется, перекусит — перед дальней дорогой это необходимо — и полетит.