— Ворон, стой!

Интересно, высшие силы действительно наблюдают за всеми смертными и бессмертными и подкидывают им испытания на пути, или Ворону просто не везет?

Он даже не обернулся на крик Агнет, продолжая упрямо идти по лесу. Но этим качеством обладал не только он — девушка, не останавливаясь, шла за ним, пытаясь периодически ускориться. Естественно, терпела поражение, ведь оборотень был куда ловчее и быстрее человека, тем более Агнет была обычной девчонкой, а не профессиональным наемником, который умел управлять своим телом. И точно не цеплял своими ногами все корни.

— Ворон! Да стой же ты, козел!

Как быстро, однако, происходит превращение оборотня!

Ворон хмыкнул и продолжил путь.

— Ворон! Да чтоб тебя! Проклятье!

Она забавно ругалась — это был единственный момент, когда Агнет казалась более взрослой. Но Ворон все равно не собирался ждать ее — он уже порадовал себя мыслью, что он один. Свободен. Без нее.

— Ворон! Ай!

Сзади раздался грохот. Ворон не обратил внимание.

— Ворон! Демон!

Ворон шел дальше. Крики постепенно стихали, и вдруг…

— ВОРОН! — дикий визг, полный страха. Наемник непроизвольно дернулся и только потом опомнился. Секунду помедлил, раздумывая, а потом все же кинулся на помощь. То, что в этот момент думал Ворон, никаким приличиям не соответствовало.

Пробежав всего пару метров, он внезапно понял, что могло так испугать Агнет — ликан. Оборотень мгновенно почуял эту тварь, а через пару секунд он смог подтвердить свою догадку. Огромный серый человекоподобный волк медленно приближался к упавшей Агнет. Ворон не видел выражение ее лица, но заметил, как напряженно она замерла.

Появление оборотня отвлекло ликана от девушки. Серая морда приподнялась. В глаза плескалось безумие. Ворону стало ясно, что перед ними животное, дикий зверь. В нем больше не осталось ничего человеческого. Это одновременно и осложняло, и упрощало ситуацию: Ворон не мог договориться с ликаном, зато сражение будет чуточку легче — безумец способен действовать лишь на чувствах и инстинктах. Вот только чем его убивать? Клинок из голубой стали, который Ворон носил всегда с собой, остался в Вередоне… Еще и рука сломано, не повоюешь… А ликан уже повернул морду обратно к Агнет…

— Отстал от нее, — приказал Ворон и ухмыльнулся, когда ликан дернулся. Ему не понравился командный голос и угроза в нем. Наемник нагло шагнул вперед, словно ничего не боялся.

— Ну, нападай.

Зверь не стал ждать. На долю секунды Ворон опередил ликана — знал, что тот сейчас прыгнет.

Перекувырнувшись, он резко поднялся, встречаясь взглядом с серыми глазами. Агнет так и не поднялась с земли, и Ворону очень хотелось тряхануть девчонку, чтобы та бежала обратно в деревню. Но ему было не до этого. Очень сложно уворачиваться от атак бессмертной неуязвимой твари, но Ворон старался. Он пытался увести ликана подальше от Агнет, спасти ее. Глупая девчонка, которая привлекает беды, как свежая кровь — вампиров.

Ворон дернулся, когда ликан все же зацепил его, рухнул на землю, чувствуя тяжелой дыхание зверя у своего лица.

Поток воздуха сбил с ног ликана всего за секунду до того, как тот откусил бы от горла оборотня приличный кусок мяса. Ворон мгновенно вскочил, не обращая внимания на отчаянно бьющееся сердце. Магия на ликанов не действует, но Агнет как-то удалось откинуть ликана. Она стояла, дрожа и опираясь на ствол дерева. Взгляд ее был неожиданно холодным…

Ликан тяжело поднимался с земли, мотая мордой из стороны в сторону. В этот момент Ворон очень остро почувствовал нехватку своего клинка — сейчас бы вонзить его в холку волку. Но нет, нет…

Ликан быстро пришел в себя, и не успел Ворон дернуться, как серые звериные глаза уставились на Агнет. Безумен или нет, но ликан точно знал, кто опаснее. Миг — глаза Ворона и Агнет встретились. Он знал, что ликан сейчас прыгнет на нее, разорвет, а она, недоучка, даже не сможет никак защититься. Он хотел броситься, защитить ее, прикрыть собой — потому что она слабая и глупая, потому что ей нельзя умирать. Но по ее губам скользнуло бесшумное: "Не надо". И он остался на месте, доверившись ей.

Ликан прыгнул. Время не растянулось до вечности…

Серая туша рухнула к ногам Агнет, корчась в агонии. Ворон никак не мог понять, что происходит с ликаном, но тут вспомнил, как хватали ртом воздух люди на площади в Вередоне. Вот ведьма… Но ведь на ликанов не действует магия!

«Женщина может убить любого», — с философской обреченностью постановил Ворон, когда ликан затих. Оборотень подошел поближе, присел на корточки и приложил руку к горлу.

— Мертв.

— Сколько удивления в голосе! — с сарказмом произнесла Агнет, а потом вдруг покачнулась. Пришлось Ворону, прямо как благородному принцу, бросаться ей на помощь — а то еще свернет шею себе, так он от радости помрет!

Девушка вцепилась в него, словно он был единственным шансом на спасение.

— Что ты все падаешь, стой!

— Я ногу подвернула.

Интересно, если он заплачет, это сильно повредит его образу циничного наемника?

— И сколько бед ты еще на меня накличешь?

Она надулась и бросила на него обиженный взгляд.

— Так как ты его убила? — поинтересовался Ворон, усаживая Агнет на землю и опускаясь рядом.

Несколько секунд девушка дулась, пока оборотню это не надоело, и он не щелкнул ее по носу.

— Говори, ведьма.

— Я маг!

— Тем более.

— Хм… Ай! — вскрикнул Агнет, когда Ворон резко вправил ей лодыжку. — Что ты творишь?!

— Вновь спасаю тебя, о любовь моя.

— Идиот!

— Сама дура!

Она вдруг рассмеялась, но не истерично, как можно было ожидать от молоденькой девушки, подвергшейся серьезной опасности, а так уверенно и задорно.

— Задушила, — наконец ответила она. — Я его задушила.

— Но на ликанов не действует магия.

— Правильно, — довольно ответила Агнет. — Но на пространство вокруг магия вполне себе действует. Я создала вокруг ликана кокон и вытянула из него воздух. Всем, даже бессмертным, нужно дышать.

— Да, всем, — задумчиво согласился Ворон. — Всем.

Большие бледно-голубые глаза, светлая кожа, через которую видно синие линии вен, узкое лицо с бесцветными губами. Ни о чем. Только русые волосы действительно красивые, но заплетенные в простую косу, вечно всклокоченные, в грязи и листочках с травинками они совершенно теряли свою привлекательность. Сама же девушка тощая, практически костлявая, груди нет, сзади тоже не на что посмотреть. В общем, Ворон в десятый раз убедил себя, что Агнет совершенно непривлекательна для мужчин и в таком городке, как Роздон, точно не найдет себе проблем. Наверное.

Наемник поправил перевязь с мечом и продолжил месить дорожную грязь сапогами. С момента сражения с ликаном прошла неделя. Как и обещала Гера, за три дня они с Агнет доползли до ближайшего города, Роздона, где остановились еще ненадолго. Ворон не хотел раньше времени тревожить руку и занялся пополнением запасов для долгого путешествия. Если та первая ведьма из леса не солгала, то нужный ему человек пустился в бега и лучше было ловить его пешком. Так можно порасспрашивать путников — здесь дороги были более оживленными. Все же Роздон оказался куда крупнее Вередона. Это был торговый город, жители которого не собирались отрубать головы белобрысым оборотням, зеленомордым оркам, благородным эльфам и тощим магичкам. Так что здесь спокойно можно было собраться в дорогу и осторожно порасспрашивать кое-кого об искомом мужчине. Выяснив все необходимые сведения и пополнив запасы, Ворон собрался в путь. Агнет в его планы не входила, хоть она и настаивала. Уверяла его, что боится остаться одна. Ворон лишь мысленно посмеивался, над нею. Ответ его был категоричен: нет. Ему не нужна обуза в дороге, он привык работать один, а не таскать за собой ворох странных личностей. На последние слова Агнет обиделась и дулась до тех пор, пока Ворон не ушел. Оставил пару золотых девушке и покинул таверну, в которой они остановились. Роздон был городом крупным, отсюда часто ходили целые торговые караваны. Агнет ничего не стоит прибиться к одному из них и добраться до Рестании. А вот Ворона ждал последний, десятый человек из списка. На него была вся надежда, иначе наемник провалит задание. Именно это должно было больше всего волновать его, но почему-то периодически вспоминалась Агнет, и Ворон принимался размышлять, как быстро девушка найдет себе неприятности на заднее место. Потом он начинал убеждать себя, что с такой внешностью и почти без золота Агнет никому не нужна. Позже он осознавал, куда завели его мысли и злился. Дурацкая его совесть, которая мешала ему жить, часто толкая на не самые разумные, зато правильные поступки.