Верн ржал так долго, что я пожалела, что не захватила с кухни сковородку. Правда, я была без сознания…

- Рин, ты – нечто! – Сказал он наконец. – Ты как себе представляешь нашу работу? Мы – этакая секта безбашенных и безжалостных монстров. Идём и косим всех направо и налево во имя короля и великой миссии?

- А вы не такие? – Честно говоря, я мысленно выдохнула. Я действительно была примерно такого мнения об этой организации.

- Нет. – Он покачал головой. – У нас, конечно, есть оперативники и разведчики. Есть также люди, которые работают под прикрытием. Но основная масса – это обычные офисные служащие. У них есть семьи и дети. Они приходят на работу к девяти и занимаются каждый своим делом. Тем, в котором они сильны. Ты будешь заниматься охранными сетями – это я тебе гарантирую. Никаких банд проституток и тому подобного у тебя в перечне рабочих обязанностей не будет.

- Ну что ж, это успокаивает. – Я покрутила прядь волос на пальце. – А отказаться я могу?

- Можешь. Это предложение, а не условие или шантаж. – Он поднялся и направился к кухонному закутку. – Выпить хочешь?

Я хотела. Только боялась слишком расслабляться рядом с ним, поэтому отказалась. Верн налил себе чего-то похожего на виски – издалека не было видно этикетки – вернулся и снова сел в кресло.

- Ну так что? Ты согласна? – Он отхлебнул, глядя на меня поверх стакана. – Это предложение также вписывается в наш план по объединению даров. Мы сможем быть рядом практически круглосуточно.

- Дай мне время подумать. – Сказала я и поднялась. – До утра.

Верн тоже поднялся.

- Насчёт утра. – Он отхлебнул и поставил стакан на столик. – Я попросил своих людей сходить к тебе на квартиру и убрать там ловушки, маячки и прочее, что там найдётся. Для этого нам нужен доступ.

И тут до меня кое-что дошло. От этого стало не по себе.

- Верн. – Я подняла на него глаза. – А ведь кто-то туда влез и поставил все эти ловушки. Как они смогли взломать мою охранку, не потревожив сигнальных нитей?

- У кого-то ещё есть отпирающий артефакт от твоей квартиры. Консьерж? Друзья? Родственники?

Я покачала головой. Думать о том, у кого был ещё один отпирающий артефакт не хотелось. Зельда не могла предать меня. Или её обманули? Обокрали…

Ерунда! Это – Зельда! Обокрасть её решиться может только самоубийца. Начиная с того, что она и сама может свернуть шею любому, кто посягнёт на её владения. Да к тому же у неё в доме живут два фамильяра и Маркус. А на сейф, где она хранит ценные вещи, охранку ставила я сама. Так что это маловероятно.

Значит, она отдала его сама. А кому она могла доверить ключ от моей квартиры? Вариантов два – Маркус и Иллиан. И тут мне вспомнился виноватый взгляд Ила, когда мы в последний раз виделись в «Лисице», странного мужика, с которым Ил разговаривал. А сразу за этим – покушение.

- Вижу, ты знаешь, кто это. – Ворвался в мои размышления голос Верна.

Я покачала головой.

- Не может быть…

- Это кто-то из твоих близких. – Он не спрашивал, а утверждал.

- Этого не может быть! – Я почти кричала.

Не мог Ил – человек, которого я знала почти с самого своего перехода в Делорию. Который мне был почти как брат. Кто учил, поддерживал и казался надёжным, как тюремные застенки в самой Управе, - так поступить! Не стал бы Ил убивать людей, он не такой!

Да и тогда, когда на меня покушались, он был в зале, а точно не за рулём той тачки. Но ведь кто-то меня толкнул под колёса. А это можно сделать магией с небольшого расстояния…

Я потрясла головой, отгоняя глупые мысли. Нет! Неправда! Не может быть!

- Рин, – Верн положил руки мне на плечи. – Скорее всего это тот, кто пытался тебя убить. И тот, кто убил других Теней. Это важно, девочка, ты понимаешь? Скажи, кто это?

Я покачала головой:

- Нет.

Даже если это Ил, я не могла его вот так выдать. Он ведь мой брат. Почти брат.

- Ариана! – Этот ледяной голос и имя, которым меня не называли больше десяти лет – видимо, это был способ надавить. Только не сработал. Я снова покачала головой. – Я ведь всё равно узнаю, ты же знаешь. Давай попробуем разобраться, что заставило твоего близкого так поступить. Я смогу сделать это тихо, без привлечения дополнительных сил.

- И что будет, когда ты выяснишь? – Вспыхнула я. – Отправишь на каторгу?

- Может, это вовсе и не тот, о ком ты думаешь. Давай для начала просто выясним. Другим людям может угрожать опасность.

- Нет. Если ему нужны только Тени, то в столице их больше не осталось.

- …кроме тебя. – Закончил он за меня. – А если не только за Тенями? Рин, ты понимаешь, насколько всё серьёзно?

Я прошла и тяжело опустилась в кресло. Думать о том, что Ил как минимум подставил меня, было невыносимо. А мысль о том, что это он убил тех двоих и толкнул меня под колёса, вообще рушила мой мир.

Верн подошёл и присел передо мной на корточки. Я молча смотрела на него, не зная, как поступить. Да, он был прав – нужно было хотя бы выяснить правду. А не прятаться от неё.

- А можно мне всё-таки выпить?

Он кивнул, молча поднялся и через некоторое время вернулся с таким же стаканом, какой прежде принёс себе. Я не стала нюхать или раздумывать – молча махнула всё содержимое залпом и зажмурилась, ожидая, когда пройдёт жжение в горле и я смогу снова вдохнуть.

- Полегчало? – Спросил Верн через пару минут, вынимая пустой стакан из моей руки. – Или ещё?

- Ещё.

Через минуту мне подали ещё одну порцию термоядерного пойла – как раз то, что мне сейчас было нужно – и я снова осушила стакан залпом.

- Больше не дам. – Он отнял пустой стакан и поставил его на столик. – А то сейчас напьёшься и приставать начнёшь.

Я хихикнула и приоткрыла глаза. Пришлось проморгаться и стереть набежавшие слёзы, чтобы рассмотреть его улыбающееся лицо перед собой.

- Можешь на этот счёт не волноваться. – Сказала я, и тут же, переча самой себе, подняла руку и провела пальцами по его щеке.

Просто он был так близко. И эта его отросшая за день щетина. И губы.

Верн поймал мою руку и убрал мне на колено.

- Говорил же, что приставать начнёшь. – Сказал он, встал и отошёл к своему креслу. – А мы ещё разговор не закончили.

Настроение сразу испортилось и даже как будто хмель улетучился.

- Я думаю, это Иллиан. – Сказала спокойно. – Иллиан Норвуд, сын Маркуса Норвуда.

Верн откинулся на спинку кресла и потёр лоб ладонью.

- Маркус, барон западного округа Вейлорны. – Я вытаращилась на него, а он усмехнулся и продолжил. – Ты думаешь, мы не знаем, кто правит городом?

- Вы знаете? И не арестовываете?

- А зачем? Чтобы на их место пришли другие, начали новый перераздел территории, порезали кучу народу? Мы знаем их – они знают нас. И, кстати, соблюдают правила игры.

У меня был очередной сдвиг парадигмы, но я решила не выяснять, что за игры у него с криминальными авторитетами. С меня сегодня хватит потрясений.

- Ладно, играйте в ваши игры. – Я вздохнула и рассказала ему о последней встрече с Иллианом, странном мужике, с которым он разговаривал и что на самом деле произошло возле «Лисицы».

- Собственно, это подтверждает мои догадки. – Сказал Верн. – Я предполагал, что в этом деле замешан кто-то, кто передаёт тебе заказы. И думал про «Лисицу». Так что всё сходится.

Он поднялся и несколько раз прошёлся по комнате. А я сидела и думала, насколько непостижимыми бывают переплетения судьбы. Кто бы мог предположить, что я буду сидеть в доме у следователя Управы и обсуждать свои заказы?!

Я даже головой потрясла, чтобы уложить мысли рядками.

- Ты арестуешь его? – Спросила Верна, когда он наконец перестал бегать по комнате и остановился передо мной.

То ли алкоголь сделал своё дело, то ли факт, что Ил меня предал сам как-то уложился в моём мозгу, но это больше не вызывало такого ужаса или потрясения. Ну да, мой брат – убийца. Ну решил он и меня заодно убить – что такого? С каждым бывает.