От мыслей потеплели щёки, и чтобы не выдать себя я опустила взгляд и начала говорить первое, что пришло в голову:

- Мы могли бы сходить на мою квартиру, если ты не против.

Верн крутил в руках карандаш и смотрел на меня, ничего не отвечая. Под этим взглядом я чувствовала себя нашкодившей студенткой на ковре у ректора.

- Могли бы. – Наконец заговорил он медленно. – Если ты обещаешь слушать меня. Я отвечаю за твою безопасность, и в том, что касается этого, тебе придётся довериться мне.

Я ухмыльнулась:

- Я тебя вчера в этом кабинете сама уделала. А потом сбежала. Что-то это не вызывает доверия.

- И однако ты снова здесь. – Ответил он с лёгкой усмешкой. – Но ты права. Ты застала меня врасплох. Я собирался ловить простого воришку и не рассчитывал нарваться на валькирию.

Я вздрогнула и посмотрела на него пристальнее – знает или просто фигура речи? Он ведь сказал, что не копал так глубоко. Или я неправильно поняла? Я решила аккуратно выяснить это, не вызывая подозрений:

- Валькирия тебя бы убила. – Сказала я, чувствуя, как у меня холодеет в груди от страха. Слишком тонок был лёд, на который мы ступили. – И уж точно не стала бы рисковать, вливая в тебя магию.

- Повезло мне, что ты не валькирия! – Сказал он, и я даже прикрыла глаза от облегчения. – Так что, мы с тобой договорились?

- Угу. А как насчёт боевых приёмов? Будешь учить?

Он ухмыльнулся и бросил карандаш на стол.

- Давай сначала сосредоточимся на одном. Сходим к тебе, ты заберёшь всё, что тебе нужно и ценно. А потом обсудим, что и как мы будем делать дальше.

Инструктаж по походу в мою собственную квартиру занял у нас не меньше получаса. Я, конечно и раньше догадывалась, что Верн параноик по части безопасности, но чтобы настолько!..

Ступать только туда, куда он разрешит, трогать только то, что точно моё и всегда было на том месте, где лежит. Если бы я только знала, где и что у меня лежит…

Технику не включать, ничего не есть и не пить, к окнам не подходить, в глазок не выглядывать. Собирать только необходимое и очень быстро. Не задерживаться. И самое главное – беспрекословно выполнять все его команды.

Я вздыхала, закатывала глаза и мысленно стучала лбом в стену – ну, не привыкла я работать под чужим командованием! Но дело есть дело, и я послушно повторяла инструкции.

После того, как я по памяти и без запинок оттараторила всё сказанное дважды, мне дали допуск и отправились собираться. А я уселась на его крутящееся компьютерное кресло и наблюдала, как он открыл сейф – оказалось, охранка была настроена на его ауру. Это, в принципе, распространённый способ запирания сейфа, только не самый надёжный. Надо будет его потом проинструктировать на эту тему. Или не надо – кто знает, может я ещё раз к нему сама полезу?..

Тут же вспомнились бриллианты, которые я вчера отсюда увела. Интересно, что он ни словом не обмолвился, чтобы я их вернула. Не нужны? Не заметил? Что-то царапнуло меня в этих размышлениях, но мысль промелькнула и исчезла, не дав себя поймать.

Я крутнулась на стуле и стала рассматривать город на фоне яркого, весеннего неба, дома напротив…

- Готова? – Раздалось у меня за спиной через пару минут.

- Я тебе тоже потом выдам инструкции по технике безопасности. – Ответила я не оборачиваясь. – Я следила за тобой…

- Две недели. Думаю, вон из того здания. – Перебил он меня и указал пальцем как раз на тот дом, откуда я за ним следила.

Я развернулась и вскинула голову, чтобы посмотреть в лицо.

- И позволил влезть в свою квартиру?

- Ты готова? – Спрсил он с улыбкой, игнорируя мой вопрос.

Я кивнула, но подняться сама не успела - граф дёрнул меня за руку и прижал к себе:

– Тогда держись крепче.

И мы шагнули в портал.

..

Верн обнимал меня чуть дольше, чем требовалось после того, как мы вышли из портала в моей квартире. Я, правда, тоже не слишком сопротивлялась, наслаждаясь его теплом и вдыхая запах.

Сегодня от него не пахло сигаретами, только едва ощутимо парфюмом и кожей в не застёгнутом вороте рубашки, куда меня буквально ткнули носом.

Приятный момент нарушил Адам, выскользнув из моего рукава и с победным «мяв» бросившись к своим мышкам. Я отодвинулась от Верна и осмотрелась. Со вчерашнего дня в квартире ничего не изменилось. На незастеленной кровати валялась моя зеркалка, повсюду были разбросаны кошачьи игрушки, в умывальнике – немытая посуда. Ну, не ждала я гостей!

Стараясь не смотреть на графа и заливаясь краской, я направилась к гардеробному отделению своей маленькой студии.

- Уютно тут у тебя. – Сказал Верн, осматриваясь.

- Издеваешься? – Буркнула я, вытаскивая дорожную сумку с антресоли.

- Нет. – Ответил он абсолютно серьёзно. – Мне правда нравится. Меня положение и мать с братом обязывают жить в тех хоромах. А я бы с удовольствием променял их вот на такую квартирку.

Что-то странное, нечитаемое на мгновенье мелькнуло в его взгляде, но исчезло так быстро, что я не поняла, было ли или мне показалось. Я пожала плечами, отвернулась и стала быстро бросать в сумку вещи, косметику, обувь. Открыла сейф и достала оттуда шкатулку и пару амулетов – кто знает, вернусь ли я когда-нибудь в эту уютную квартирку…

Адам притащил и нежно сложил в сумку своих Мики и Джорджа. А прежде, чем я успела застегнуть замок, сунул туда ещё и Эмму. Я только глаза закатила.

- Вроде всё, - Сказала я, осматриваясь, не забыла ли чего. – А это что?

На полу лежал какой-то блестящий предмет, но не успела я наклониться к нему, как Верн дёрнул меня на себя с такой силой, что я буквально впечаталась спиной в его грудь.

- Нет! – Рявкнул он, и я удивлённо посмотрела на него.

Потом снова перевела взгляд на предмет. Это был перстень. Чужой. Во всяком случае, я такого у себя не помнила.

- Это твоя вещь? – Спросил Верн уже спокойнее, присаживаясь и рассматривая перстень на расстоянии.

- Н-нет… кажется.

Он обернулся и посмотрел на меня снизу вверх:

- Кажется?

Я кивнула:

- Кажется, не моя. Может кто-то из девчонок потерял?..

Я задумалась, вспоминая, что обычно носили Тин и Али на руках. Тинаи работала в питомнике, где ей приходилось снимать и надевать перчатки по сто раз на день. А иногда ей и вовсе приходилось ковыряться голыми руками в чём ни попадя. Так что она колец вообще не носила, даже обручального. У Али кажется было что-то на руках, но что – я не помнила.

- Это вряд ли. Посмотри внимательнее.

Я присела рядом с ним и присмотрелась:

- Что это за странное плетение? – Спросила я. – Вижу сигнальную нить – она на поверхности торчит, но это не охранка.

Он поднялся и потянул за руку меня, помогая встать:

- Это заклинание сокрытия. Я с таким часто сталкиваюсь.

- Сокрытие – чего?

Он пожал плечами:

- Чего угодно. От слежки, до бомбы или портала в кратер вулкана.

- Чего?

- Не обязательно туда. – Усмехнулся он. – Эй, кот, что скажешь?

- Сейчас тебе прилетит. – Хихикнула я тихонько ему в плечо.

- У меня имя есть! – Отозвалось магическое животное, и я хихикнула снова. – Чего тебе, человек?

Верн усмехнулся, но тут же снова посерьёзнел:

- Извини. Так что скажешь насчёт этого колечка, Адам? Видишь, что спрятано под скрывающим заклинанием?

Адам спрыгнул с дорожной сумки, где сидел ожидая нашей отправки и подошёл к ближе кольцу:

- Ну вижу. – Кот недовольно дёрнул ухом. – Только я в этих ваших плетениях не разбираюсь. Вижу, что одно заклинание накрыто другим, будто спрятать хотели.

- А описать можешь? – Это уже я. – То, которое спрятано.

Адам уселся напротив кольца и всмотрелся внимательнее:

- Видно не очень хорошо. Три… нет, две серебристые ниточки, переплетены с двумя чёрными и одной красной…

- Уходим! – Резко скомандовал Верн.

Кот, не дожидаясь команды, подпрыгнул и скрылся в моём рукаве. А граф в это время уже метнулся за моей сумкой, схватил и дёрнул меня за руку, прижимая к себе, и открыл портал.