Верн тяжело и долго переживал своё горе, а когда наконец успокоился, решил, что уже слишком стар для всех этих переживаний. В конце концов, их ему хватало и на работе.

Он не хранил целибат и с женщинами встречался. Но старался держать всё на уровне постели и редких выходов в театр или ресторан. Никаких милых долгих посиделок у камина, знакомств с друзьями и родителями или совместных поездок на отдых. Он больше не хотел ни к кому привязываться и до дрожи боялся, что привяжутся к нему.

Правда, в последнее время в его личной жизни и вовсе был полный штиль. Видимо, это было как-то связано со штормами на работе из-за несостоявшегося заговора и разгребанием его последствий.

...

Хорошенько измотав себя на тренажёрах и приняв душ, Верн вышел в коридор, задумчиво оглядывая квартиру. Вчера, после весьма насыщенного событиями дня, магического истощения и более чем позднего ужина его так развезло, что он даже с трудом помнил, как добрался до постели. Не говоря уже о том, чтобы поинтересоваться, в какой из трёх гостевых спален Мали разместила его гостью.

Подумав, он понял, что придётся проверить все и как раз собирался постучаться в одну из них, когда дверь другой, той, что в конце коридора, приоткрылась и из неё выглянула встрёпанная чёрная шевелюра. Девушка огляделась и не заметив частично скрытого кадкой с высоким растением Верна, обернулась и сказала что-то в комнату.

Оттуда тут же выскользнул её фамильяр и медленно пошёл по коридору, оглядывая закрытые двери. А за ним вышла и девчонка, в одном белье и с вещами в руках. Верн сглотнул и закрыл глаза. Твою ж!..

Он отвернулся и громко произнёс:

- Уборная – за углом справа, белая дверь со стеклянными вставками.

Сзади послышался тихий вскрик, затем матерное слово и звук шлёпающих по полу босых ног в направлении ванной.

Хлопнула со звоном в стёклах дверь, изнутри послышалось ещё несколько непечатных слов, потом оттуда вылетел кот и дверь хлопнула снова. Верн улыбнулся и отправился на кухню, прокручивая в памяти образ полуголой девушки, крадущейся по коридору его квартиры.

Фигурка у неё не была идеальной. Более того, она была совершенно не в его вкусе. Обычно Верн предпочитал высоких, очень стройных женщин, с длинными ногами и маленькой грудью.

Тень была полной противоположностью его личным стандартам. Невысокая, с аппетитной грудью, крепкими ногами и тонкой талией. Когда-то он слышал выражение «песочные часы». Вот это было точно про неё.

В голове промелькнуло несколько неприличных картинок с участием этой круглой попки и аппетитной груди, только уже совсем без одежды. Мужчина прикрыл глаза и прижался лбом к прохладной поверхности двери холодильника. Ему и самому не помешал бы сейчас душ. Холодный. Нет, лучше ледяной. С кубиками льда, бл...! Вот что бывает, когда месяцами забиваешь на личную жизнь, заменяя её планёрками и вёдрами кофе!

Однако к моменту, когда хмурая Тень появилась на кухне, Верн уже совсем успокоился и просто пил свой чёрный кофе, задумчиво глядя в окно.

Хмурая, во вчерашней одежде и с мокрыми, нечёсаными волосами, она молча прошла и плюхнулась на своё вчерашнее место. Девушка молча приняла кружку с кофе из рук Верна и сразу же сделала большой глоток.

- Что будешь на завтрак? – Спросил он, рассматривая содержимое холодильника.

У Мали сегодня был выходной и она, как обычно умчалась на трек, так что Верн сегодня был «за хозяина».

- А что есть? – Спросила девушка.

Кажется, кофе действовал на неё положительно. Во всяком случае, выражение её лица потихоньку смягчалось.

- Из готового – йогурт, холодный яблочный пирог и вчерашние бутерброды. Могу поджарить тебе яичницу или заварить кашу из пакетика.

- Давай кашу и йогурт.

- А мне – печёнку. – Мяукнул кот из-под стула Тени.

- И ему печёнку. – Подтвердила Тень и улыбнулась.

Она впервые улыбнулась ему по-настоящему. Не ухмыльнулась саркастично, не растянула губы в подобии улыбки, а действительно доброжелательно улыбнулась. И Верн на некоторое время застыл у открытого холодильника с йогуртом в руке.

Однако быстро взял себя в руки, подал ей йогурт и отвернулся. Достал подготовленное Мали блюдце с печенью для кота, налил воду и включил чайник для каши.

- Может всё-таки представишься? – Всё также глядя в холодильник спросил он. – Нам с тобой придётся некоторое время общаться, было бы удобнее обращаться к тебе по имени.

Девушка хмыкнула, и Верн обернулся и посмотрел на неё.

- Зови меня Колибри. Это мой… творческий псевдоним. – Произнесла она и отпила кофе, глядя ему в глаза.

- Мне не нравится Колибри. – Ответил он и сложил руки на груди.

Тень пожала плечами и отвернулась.

- Ты же понимаешь, насколько это глупо? – Сказал Верн. – Я ведь всё равно узнаю – это несложно. Имея твою внешность, приблизительный возраст и уровень силы я могу запросить академию и через пару часов буду иметь всю твою родословную до третьего колена.

Девушка с улыбкой склонила голову к плечу:

- Ну давай, запрашивай. Посмотрим, что там в моих коленях.

Верн улыбнулся и подал девушке готовую кашу, обошёл стол и сел на своё место.

- У нас есть ещё одна проблема – тебе не во что переодеться, а также нет средств гигиены.

- Ой, ты заметил? Как приятно! – Съязвила девчонка, но он сделал вид, что не услышал.

- Дальше. В городе тебе оставаться опасно. Пока я рядом, с тобой всё будет в порядке. Но я не смогу быть рядом каждую минуту. У меня по-прежнему есть работа, экстренные вызовы, семья…

- А на сколько ты рассчитываешь, я могу у тебя застрять? – Перебила его девушка. Верн пожал плечами. – Я думала, это пара дней, максимум неделя. Но сейчас это прозвучало, как месяц, а то и полгода.

Верн чуть не поперхнулся:

- Надеюсь, что нет. Но у меня к тебе ещё есть предложение. Вернее даже два. И если ты согласишься, то это немного продлит наше с тобой общение. Но сначала нужно обсудить твою безопасность.

Похоже, после его слов у неё испортился аппетит. Она отодвинула кашу и откинулась на спинку стула, мрачно глядя на него.

- Нам придётся переехать в моё имение за городом. – Сказал Верн, внимательно следя за её реакцией. – Там я лучше смогу контролировать подступы к дому, и сам дом. Здесь слишком много людей, дверей и разных возможностей проникнуть внутрь. И как показывает вчерашний опыт. – Он многозначительно подвигал бровями. – Нет такой охранки, которую невозможно было бы взломать. Не подскажешь, кстати, как ты вскрыла мой сейф?

Девушка деланно удивилась:

- Какой сейф? Ты меня с кем-то путаешь. Я ничем противозаконным не занимаюсь.

- О, неужели? – Ухмыльнулся Верн. – И это вовсе не «глушила» у тебя на шее сейчас болтается.

И расхохотался, когда девчонка инстинктивно поднесла руку к груди, куда под майку с шеи спускались несколько цепочек с амулетами, и тут же её отдёрнула.

- Не понимаю, о чём ты. – Пробормотала она, и румянец залил её щёки.

Некоторое время Верн наслаждался её смущением, цедя остатки остывшего кофе и размышлял, как задать волнующий его вопрос, но при этом выставить его в самом обыденном свете.

После того, как эта девчонка уложила его вчера двумя ударами, он понял, что уязвим перед невидимым противником. И пусть вероятность встретить вторую такую же тренированную Тень стремится к нулю, иметь слабости было не в его правилах. Кроме разве что курения. Но однажды он справится и с этой.

А ещё ему нужно было проверить одно своё подозрение насчёт происхождения девчонки. Вчера он не придал этому значение – не до того было. Но сегодня, рассматривая её лицо и сопоставляя внешность и скорость реакции, которую она продемонстрировала вчера…

Выводы делать рано, но подумать и проверить есть что.

- Не хочешь ещё немного поупражняться в избиении пожилых магов?

- Чего? – Опешила Тень. – Я не бью пожилых магов. Обычно. – И тут кажется до неё начал доходить смысл вопроса. – О, ты имеешь в виду себя!