Верн носился по кабинету, как запертый в погребе заяц, периодически прислушиваясь к магической привязке к Тени. Он чувствовал, что сигнал становился всё слабее и размытее. В то время, как амулет, который он выдал оборотню, чтобы следить за девчонкой по маячкам на камнях, оставался на месте. И только выработанная за долгие годы работы на передовой привычка держать эмоции под контролем в любой ситуации помогала оставаться относительно спокойным.

Из тревожных мыслей выдернул телефонный звонок.

– Босс, – услышал он в трубке голос личного помощника. – Вы просили сообщать обо всех происшествиях. Не знаю, вам это понадобится или нет, но тут из полиции сообщили. Десять минут назад кто-то взорвал магическую бомбу возле «Лисицы».

Крэйг ещё что-то говорил, но его слова тонули в грохоте пульса у Верна в ушах. Он опустился на стул и медленно вдохнул через нос, пытаясь снова вернуть контроль над телом и ситуацией. получалось не очень.

Рейн был на улице возле «Лисицы», как раз там, где прогремел взрыв. Его амулет не двигается. Значит он либо ранен, либо...

Боги, опять эта неизвестность!

Верн вспомнил, как давно, ещё на войне, его лучший друг, Натан, ушёл на опасное задание с едва закончившим обучение новобранцем, оставив ему только короткое послание о срочности и необходимости того глупого поступка. Их не было почти сутки, в которые Верн не мог ни спать ни есть. А когда вернулись, Верн не знал, чего хотел больше – обнять друга или навалять ему, чтобы в другой раз неповадно было.

И вот опять он в неизвестности, на этот раз хотя бы всё должно быстрее выясниться.

И девчонка, что с ней? Верн от всей души надеялся, что она жива и удаляется от места взрыва на своих ногах, а не в багажнике чьей-то машины.

– Наши уже там? – Спросил он, возвращаясь к разговору с помощником.

– Да, дежурная группа только что выдвинулась. – Голос помощника стал настороженным. – Взрыв был магическим и, похоже, довольно сильным. Но о погибших не сообщают.

Верн перевёл дух. То, что о погибших пока не сообщили вовсе не означало, что их нет, но всё же немного успокаивало.

– Так. – Верн потёр лоб рукой. – Там должен быть Варгес, найдите его.

– Есть, найти оборотня, босс! Полковник Эвис! – Теперь Крэйг звучал по-настоящему взволнованно и серьёзно. Видимо, от волнения и перешёл на официальное обращение.

– Если он пострадал, – теперь Верн говорил быстро и чётко, – отправьте его в больницу Управы и проследите, чтобы вызвали оборотня-целителя. И ещё… – Он на секунду замялся, подбирая слова. – Передай дежурным: если рядом с Варгесом окажется какая-то девушка – брать! Никаких отговорок и оправданий, понятно? И сразу доложить мне.

– Так точно, босс! Считайте, уже сделано, босс!

– Отлично! Выпишешь себе потом два дня выходных за своё сверхурочное время.

Крэйг отсалютовал и отключился. А Верн стал быстро собираться на «охоту» на Тень, отгоняя бьющееся мухой о стекло беспокойство.

Он вытащил из сейфа два браслета-накопителя и тяжёлую, восьмиконечную колдовскую звезду на цепочке, украшенную чёрными бриллиантами по углам и центру. Собственно, бриллианты тут служили не столько украшением, сколько накопителем, одним из самых мощных в мире.

Звезда уже сама по себе защищала от нечисти и нежити, коей, к счастью, в городе практически не было. Но что гораздо важнее, она давала хороший и совершенно неощутимый физический щит, а ещё была зачарована на поддержание жизни хозяина даже в случае смертельного ранения или отравления ядом.

Подумав, Верн ещё сунул под ремень огнестрельный артефакт – кто знает, где сейчас Тень и от кого её нужно спасать. А для самой Тени он надел на палец перстень со встроенным парализующим артефактом – мягким, но очень мощным. На этот раз он не промахнётся.

Он и в тот раз не промахнулся бы, если бы она каким-то чудом не почуяла его за спиной. А ведь он ударил ещё из портала, ни звука, ни шороха не издал. Да, такой профессионал, как она ему точно нужен в команде. Надо с ней поаккуратнее, чтобы не спугнуть. И попытаться уговорить перейти на «светлую сторону».

Верн усмехнулся своим мыслям и снова прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Тень уже едва ощущалась, нужно поторапливаться. Он ещё раз окинул взглядом кабинет, схватил ключи от машины и помчался к лифтам, на ходу активируя охранку на пентхаус.

Ночной город радовал полупустыми улицами, так что граф Эвис топил педаль в пол, стараясь не думать о том, что случилось с Рейнаром, и подавляя желание свернуть к «Лисице», чтобы самому проконтролировать ситуацию.

Там есть кому контролировать, и он вряд ли поможет, а скорее будет мешать. Лучше он займётся своими делами и оставит разбираться со взрывом тех, кто сегодня на смене.

Девчонка – вот его приоритет на сегодня. Или, точнее, до тех пор, пока он её не найдёт. Найти, защитить, уберечь от смерти.

Верн точно не знал, ни как она выглядит, ни её возраста, но почему-то был уверен, что это молодая девушка. Хотя бы судя по тому, как она двигалась, и по мягкой ладошке, не так давно прикасавшейся к его шее. Да и ощущалась она именно так, когда наблюдала за ним.

О том, как эта неизвестная девчонка действовала на него, он думать себе запрещал. Сугубо профессиональные отношения! Хотя бы попытаться уговорить на один совместный проект, а там – как пойдёт.

Машина мчалась, повинуясь управлению хозяина. Здесь направо, ещё раз. Нет, тупик, тут дороги нет. Значит, в объезд и снова направо…

Мысли тоже переключались с одной на другую.

Кому настолько помешали Тени, что их решили ликвидировать? Да, они чаще всего работают на разведку – официальную или частную – или воруют. Но это же не повод их убивать, тем более всех сразу. Да и магическая бомба – это уже переходит все границы! Счастье, что никого не убило. Если никого не убило.

Две предыдущие жертвы были убиты ядом и подброшены в общественные места, где их потом обнаружили. А его Тень сначала попытались подставить с ним – Верн уже не сомневался, что это было подстроено в надежде избавиться от неё. Но, видимо, тот, кто отправлял её на задание, так же как и Верн, был не в курсе, что она умеет за себя постоять. А когда его руками не удалось её устранить – интересно, на что они рассчитывали? – её попытались убить таким вот зверским способом.

Чем она отличается? Тот, кто убил двух других, не хотел убивать девчонку, надеясь, что Верн её нейтрализует каким-то другим способом? Или на неё охотится кто-то другой, пытаясь представить всё как ликвидацию магов с даром Тени? Вопросов, как обычно, было больше, чем ответов, но за это Верн и любил свою профессию. Собирать и складывать из разбросанных пазлов одну картину было удовольствием для него. Особенно, когда удавалось сложить её до того, как пострадают люди.

Верн снизил скорость, чувствуя, что приближается к объекту, а затем и вовсе остановил машину. Он находился в элитном районе с низкоэтажной застройкой и чувствовал Тень очень чётко. Похоже, она была в следующем по его движению доме – аккуратном, двухэтажном особняке за глухими, металлическими воротами.

Верн медленно проехал мимо дома, который оказался крайним на улице. Сразу за домом оказался небольшой парк с низкими фонарями, лавочками и извилистыми дорожками. Благоустроенный старый район.

Он оставил машину возле парка и медленно прошёл вдоль каменного забора особняка со стороны парка, присматриваясь, нет ли камер наблюдения и продумывая способ перебраться на ту сторону и не потревожить охрану или охранные заклинания, если таковые имеются.

Он, конечно, мог бы телепортироваться прямо к Тени – расстояние близкое, магического ресурса хватило бы – а маяком послужила бы сама девушка. Но он не представлял, сколько людей вокруг неё сейчас и в каком она положении. Не хотелось бы ни подставлять её, ни подставиться самому, нарвавшись, например, на толпу вооружённых головорезов.