— Канцлер Ио… Отец не был рядовым врачом, он изучал биохимическую медицину и генетику, а в качестве доктора участвовал только в миссиях Духовенства. Так же ему помогал биофизик, но я его не знаю, и, конечно, кто-то кому удалось программировать такую неорганику. Поставщика материалов я убил.

Глаза Ио сияли восторженным огнем. Он не был разочарован. Ему хотелось прикоснуться и почувствовать каков он в действительности, теплая ли у него кожа. В его голове едва укладывалось как возможно соединить нечто органическое с чужеродным, нечеловеческим.

— Ашер…

— Да?

— Я выделю Вам апартаменты. Вы здесь гость. Я постараюсь приложить все усилия, чтобы отплатить Вам. Но… Я не могу давать обещаний, в коих не уверен. Вы пришли в час нужды. Сейчас как никогда обострены отношения между Полисами. Думаю, Вы и сами наслышаны о том, что люди, и в частности, черно-красные увлекаются "вшивками". Это серьезная угроза.

— Не переживайте, Канцлер. Вашего слова мне будет достаточно. Я уверен, что если мы поймём как воссоздать копии, то… У, таких, как я, никогда не будет отторжения вшивок, если они необходимы, тело будет работать совершенно. А ещё, если они будут полностью синтетическими как 0, то Ваша армия справится практически без потерь. Как бы себя не улучшали люди, они все таки люди. Такие хрупкие…

Голос Ашера дрогнул.

— Вы испытываете эмоции? — Вдруг спросил Ио, заметив смену тона.

— Похоже на то. Я ведь в большей степени человек, тело строилось из мяса, нашпигованного роботами, которые воссоздавали сами себя по мере роста. Мой мозг, больше похож на Ваш, нежели на Ашера0. Но подозреваю, что я программируем.

— Простите, я…

Ашер не позволил договорить:

— Вам не следует извиняться.

— Вы чувствуете, понимаете Мальформов?

— Нет. Мой мозг не в силах понять их особое сознание. Предоставьте, Ио, оно будто переплетается в единый клубок. Единожды я пытался заглянуть в такого… Помимо этого, я понял, что сознание каждого мальформа в силах проникать в волновую структуру материи или вроде того. Потому и случались те страшные вещи с подопытными. И, мне кажется, на них всех это отражается. Я не хотел бы быть таким. И, наверное, я счастлив, потому что большую часть жизни мне говорили, что я и сам мальформ. Но это не так.

— Вас слишком долго прятали от этого мира…

Ио все таки пересилил себя и приблизился с Ашеру. С удивлением, он наконец заметил, что глаза мальчишки, такие же светлые как и его. Не залитые тьмой, как у Ашера0, а самые настоящие серо-голубые глаза, как прозрачный озёрный лёд. В Империи это самый редкий цвет глаз, присущий в основном благородным семьям. Это потрясло Канцлера, обычно не проявляющего эмоций.

— Сейчас Вас проводят в Вашу комнату.

Ио решил не задерживать «гостя» хотя, ему хотелось наблюдать за удивительным созданием.

— Спасибо, Канцлер.

Юноша послушно проследовал до выделенной ему комнаты, попутно слушая о распорядке дома от прислуги.

*****

Ашер никогда не был в таких шикарных апартаментах.

После того как он вошёл в комнату, ему стало немного не ловко. Он словно в музее, потому что натуральные материалы он видел разве что в учебных пособиях.

Он провел кончиками пальцев по деревянному подоконнику, хотя тот и был покрыт слоем лака, трогать приятно. Непривычный «живой» материал будто имел свою энергетику.

Светлоглазый подумал, что резиденция соответствует его карикатурным представлениям и это забавно.

Сама же комната слишком светлая — немного не по вкусу Ашера. Слишком много молочного цвета.

Зато кровать была просторной и до невозможного комфортной. Он плюхнулся на нее не разбирая, прямо в одежде, наконец, можно будет нормально поспать.

Не то, чтобы, это физиологически ему требовалось постоянно, но хорошо восполняло ресурсы организма. Ему сейчас было спокойно. Казалось, что решение верное.

Именно поэтому Ашер подумал о Даниэле. Наверняка, он бы суетился и говорил о «неладном»…

Сейчас ему этого даже не хватает. Хотя едва ли это можно назвать интуицией, в такие сложные времена, скорее всего это была тревожность.

*****

Через некоторое время Ашера проводили из холодных неприятных лабораторий, что он посещал для первичного тестирования.

Ему предстояло пообщаться с каким-то доверенным лицом Канцлера.

К Ашеру приставили одного из будущих выпускников Академии Легиона — здесь он проходил "практику" с возможностью остаться на службе в Столице, после итоговых экзаменов.

Наверх ехали сперва в одиночестве, а потом, недолго, в компании какого-то молодого, осанистого и отлично вышколенного секретаря.

Молодой мужчина то и дело поправлял папку, которую держал под мышкой, и часто сглатывал так, что его острый кадык скакавверх-вниз. Соседство "тем самым объектом" однозначно нервировало его. Он прекрасно понимал, что Канцлер планирует извлечь все возможные ресурсы из "мальчишки" и наштамповать себе новую армию.

Которая будет лучше обычных мальформов и даже "киберов" — ведь такому как он не требуются токсичные инъекции для приживания любых "вшивок" в тело. А если получится воссоздать изначальный — полностью "неживой" вариант, то совсем…

Но что поделать? Работа в канцелярии Канцлера предполагает всякие встречи.

Хотя, никто из ныне живущих, не ожидал, что однажды Полисы одной Империи вновь окажутся на грани боевых действий.

Наконец, охранник проводил Ашера в нужный кабинет. В длинном, идеально чистом белесом коридоре находилось всего несколько дверей, и к одной из них, совсем молодой мужчина в черной форме подвёл Ашера.

Строгая металлическая табличка, предназначавшаяся для указания назначения, была выдрана явно "с Корнем". Об этом говорили оставшиеся следы.

Ашер подумал: *Насколько же ценный этот специалист, раз ему дозволены подобные вольности.*

Дверь автоматически раскрылась, точнее, её открыли изнутри при помощи дистанционного управления, увидев на мониторе наружного наблюдения посетителей.

В полном молчании Ашер и его конвоир оказались в просторном кабинете.

Ашер расправил плечи и хрустнул суставом. Неуместно громко.

В вылизанном серебристо-сером интерьере он чувствовал себя грязной бродяжкой, в своей "свободного стиля" одежде. Он не переодевался сознательно — некоторые вещи принадлежали Даниэлю.

Молчаливый конвоир торчал в пространстве рядом и не шевелился.

За большим письменным столом у компьютера сидел коротко стриженый мужчина лет сорока в очках с чёрной оправой. Он приподнял лицо, сдержанно, вежливо улыбнулся и сказал Ашеру:

— Добрый вечер. Присаживайтесь.

Ашер плюхнулся на обитый мягкой тканью стул, на который было указано жестом. Он положил ногу на ногу, и уставился на шатена. На что тот невозмутимо продолжил, лишь слегка приподняв бровь:

— Позвольте представиться, Ашер, меня зовут Алекс Нахт. Я специализируюсь на технологиях и различных устройствах. Исходя из тех данных, что были мне предоставлены, удалось узнать, что ваша сверхсильная привязанность имеет неестественную природу.

— Рад знакомству, Алекс. В каком смысле?

— Дело в том, что Ваша одержимость юношей, Эм-м… Как его? Даниэль, кажется? — в своих рассуждениях он вёл себя, так будто они ему не нужны вовсе, а уточняет он из вежливости, — Так вот… Даниэлем, заложена в ваших подпрограммах. Что-то вроде прописанного кода. То есть, "машина" обязательно должна выбрать того, кому будет служить. И вы, Ашер каким-то неведомым образом, настроились именно на него. Возможно, сказалось родство вашего резервуара и самого парня. Ведь люди тоже, своего рода, носители закодированной информации.

*То есть резервуаром он назвал несчастную женщину, что меня носила?! Спасибо хоть не инкубатором!* — Ашер как мог скрывал возмущение.

Тем временем Алекс продолжил:

— То есть, чисто теоретически, я могу перенастроить вас и освободить от этой одержимости. Я конечно такого ещё не делал… Но опыт весьма интересен…