Оставшийся путь давался нетипично легко — без происшествий Луле, Даниэлю и Ашеру. Они даже почти привыкли к сопровождающему их спокойствию.

Лишь Дан временами настораживался от такого затишья и постоянно обдумывал обстоятельства.

Наконец, перед ними разверзлось довольно высокое здание, возможно в три или четыре этажа. Ободранное, с корявым фасадом, темное, как будто издевающееся над понятием архитектура.

Длинные прямоугольные окна были наглухо зашторены плотной тканью. Лишь в одном из таких искрами вспыхивали мигающие огоньки, что остались от прошедшего праздника.

— Ашер, а ты уверен что нам сюда? Подозрительно безлюдно, ни охраны, ни жилых хибар.

— Мы пришли правильно.

Лула просто понуро шагала за юношами.

— Ребята, да вы чего? Это близкий друг нашей семьи. Он поможет нам купить новую личину и мы решим как поступить дальше.

— Да, но это до первой же генетической проверки, при любом малейшем подозрении. — отметил Даниэль.

— Мы будем очень осмотрительны. А ты прав, за Полисами так неприглядно. — вдруг повеселел Ашер.

В самом же, не казистом строении оказалось непривычно для них приятно тепло.

С лестницы к ним спустился не высокого роста худощавый человек средних лет. Это был тот самый Карл. Он заключил в объятия Ашера.

"Слава богу ты в порядке, мне так жаль твоего отца," — и прочее, в таком духе, причитал мужчина.

Лула и Даниэль переглянулись.

— Это твои друзья? — Продолжил он.

— Да…

Они представились друг другу и Карл продолжил:

— Вы явились как нельзя вовремя. Ты знаешь, что по твою душу таскаются "Черно-красные"? Меня уже перешерстили и даже оштрафовали. Хорошо, что тут духу твоего не было.

— Конечно. И… Не только по мою. Боюсь мы усложнили себе жизнь тяжкими деяниями, поэтому останемся совсем ненадолго. Ты поможешь нам?

Даниэль максимально незаметно отвесил тычок в бок Ашеру. Они обменялись многозначительными взглядами в беззвучном споре.

— Ты должен рассказать мне все, что случилось, а пока отдохните. — В голосе мужчины читалось явное раздражение.

Он определённо не рассчитывал на такую компанию. Но Даниэль отметил, что дело тут не только в этом. Все же, мужчина принялся размещать гостей. Дан для себя решил, то стоит быть настороже.

Позднее Карл собрал всех в общем кабинете. Лула предпочитала помалкивать и наблюдать, вверяя ситуацию своей группе.

— Итак, тебе удалось сохранить то, что передал отец?

— Не уверен, но я ещё раз обыщу свои вещи. Просто мы были на площади во время празднования и покушения на Епископа, чудом не пострадали фатально.

Глаза Карла сузились и забегали, еще больше напомнив "крысиные". Хотя он пытался не выдавать эмоций.

Инициативу перехватил Даниэль:

— Почему вокруг нет других людей? Построек?

— Потому что, это моё рабочее пространство, офис, если угодно. Поселение находится дальше. Я не настолько глуп, чтоб приводить клиентов на нелегальные медицинские и сопутствующие услуги домой.

— Я понял.

Даниэль протянул руку и разжал кулак. Над столешницей повисла тонкая цепочка с медальоном.

— Это вещь Ашера, но по чистой случайности, она оказалась у меня. Во время некоторого инцидента. Ты получишь ее, если окажешь помощь хотя бы ему.

— Ашер мне как сын! Ему достаточно было просто попросить меня! Без условий! И даже без сведений, — едва не задыхаясь от недовольства выпалил "крыс".

— Прости Даниэля. Мы просто уже пережили многое. Сведения тут. Мы тоже. Мы целы. Все хорошо. Нам нужна сделка на пару личностей. — Пытается сгладить обстановку Ашер.

— А что дальше? Ну куда вам идти. И вообще, я ведь практически твоя семья. В городе скоро начнутся волнения. Ты не представляешь, что за файлы передал твой отец.

— Мы не останемся, — отрезал Даниэль.

— А вы, юноша, позвольте спросить, с каких-таких полномочий решаете за Ашера!?

— Карл, спасибо тебе за все, но я хочу пойти своим путём. И он на данный момент сопряжён с ребятами. Все будет в порядке. Мы едем в глухомань — к автономным городам на границе Империи. Там раньше Китай был. Там нет особых законов для Мальформов.

— Утро вечера мудренее. Отдохните. Аш, подумай хорошо, пожалуйста.

Карл поднял в примирительном жесте руки и вышел, демонстративно не забирая медальон-флешку.

*****

*****

— Марк? Марк…

— Марк! — Уже ощутимо громко, на грани крика выдал Раа.

— Я думаю! Не шуми, пожалуйста!

— Да, я а курсе беспорядков в городе. Основную смуту вносит фанатик светской власти соседнего мини Полиса. Но слитые файлы докатываются и до нас. — Продолжал рассуждать Епископ, — и все же, считаю, что без поддержки более значимых фигур и крупных автономий они не представляют большой угрозы. Кто-то — тот, что в тени, "хладнокровный и вдумчивый " искусно спровоцировал толпу. При чём именно в тот момент, когда Церковь начала активно расширять границы влияния. Как будто специально.

Раа позлорадствовал про себя. Он не понимал как такой очевидный и простой факт никак не дойдет до Марка. Раа сам посеял эти зерна раздора, но кто-то услужливо подсобил и вылил в свет засекреченные записи. Раа вдруг подумалось, что это тот мальчишка с малем из больницы. Все таки правильно интуиция подсказала, ему помочь, но может это был акт личного желания. Ему и самому хотелось, чтоб кто-то так же однажды рвался и за ним с больничной койки.

По сети и скрытым сайтам быстро разлетелись файлы о том, как не только ограничивают опасность нестабильных, но и пытаются контролировать популяцию Мальформов.

"Маячки" под кожей не только определяют геолокацию.

В зависимости от команды из медицинской организации они могут выбрасывать в кровь коктейль влияющий на целые системы организма, например на репродуктивную функцию. Слишком опасные или не покорные прервут свой род.

Наиболее полезные экземпляры, готовые прислушаться к партнерскому контролю, будут просто отслеживаться. И это история вовсе не о исцелении человечества.

Что касалось новой вакцины, она просто блокирует определенные "мальформские" белки в клетках. И организм развивается как "обычный", очень удобно, но не даёт гарантий на следующие поколения.

Цель введения новых мер заключалась в усреднении населения и выделении наиболее "удачных" экземпляров для Легиона — они получат вакцину "пустышку".

Просачивание такой информации в массы пошло совсем не на пользу для глав Полисов.

Очень много экспериментов и наработок. Возмущение растет. Угроза народных волнений дошла даже до столицы. Но в открытое противостояние выходить многим страшно, хотя бы здесь. Церковь в их глазах уже не такой непоколебимый авторитет.

Император долгое время колебался стоит ли жестоко расправляется с демонстрантами. В некоторых Полисах он даже выпустил солдат для подавления. Вспышки редкие, но уже не предвещают хорошего.

В Асфоделе пока тихо. Люди не осмелились, чтоб подвести себя под казнь. Тем более у многих дети в Академии.

Пока.

Потому, что именно деятельность духовенства потворствует этому.

Светская власть затаив дыхание, наблюдает когда падут старые устои.

Они жаждут получить настоящее влияние и выйти из тени. Ждут, когда ослабнет духовная хватка.

Марку предстояло провести конференцию наравне с другими Советниками, главами и служителями с Императором.

Снова нервы.

Когда Марк вообще хоть немного спал?

Раа ещё слоняется по кабинету и отвлекает. Хорошо хоть здесь дела не так плохи как у соседей. Периодически он отмахивается от назойливости помощника.

— Марк, — руки Раума вдруг легли на спинку кресла в миллиметрах от шеи Епископа, — все будет хорошо… Я пойду. Ты справишься.

Епископ от чего-то самопроизвольно вздрогнул. Возможно, он чувствовал и опасность, и успокоение от присутствия Раа. В любом случае, будет лучше, чтобы он "крутился" поблизости. Меньше всего ему хотелось, оставаться одному в полутемном кабинете. Но того требуют правила.