— Я не был в сговоре. И не собираюсь вступать. Действую полностью по личной инициативе.

— Иногда ты просто меня добиваешь. Среди моей армии нарастает недоверие к твоей персоне. Прекрати свои неформальные связи с неустойчивыми социальными группами. Подумай хоть обо мне! Действия моего помощника очерняют мою же репутацию!

— Так выпусти меня! Найди того, кто не будет тебя позорить!

Раа прикрыл глаза и слушал вполуха, дальнейшие доводы Епископа. Он прекрасно осознавал свои действия. Но поступал так, как поступал. Даже сам в себе он не мог найти ответ на вопрос "зачем". Его влекло будто бы по течению, которому нельзя противостоять. И не очень то и хотелось.

Раа уже и сам просто ждал развязку всего этого. Он слишком долго наблюдал за творящимися вокруг вещами, людьми — суть которых не меняется. Меняется только картинка вокруг, рычаги управления, некоторые ценности. Но суть остаётся всегда одна: человек хочет жить лучше другого человека, богаче и со властью одного над другим. Духовные ценности, которые прививаются, лишь пыль и видимость.

После некоторой паузы Раа шумно выдохнул.

— Марк, я услышал тебя. Я не буду поддерживать антицерковные слухи. Прости, что я не уведомил тебя о строительстве. Успокой своих псов. Я не твоя собственность, чтобы уведомлять тебя о каждом своем шаге, но да. Мне стоило сказать. И вряд-ли я стал бы по душе новому "хозяину".

— Ну зачем ты вот так…

Раа отвернулся в сторону окна, давая понять что разговор окончен. Не найдя новых слов, Епископ качнулся и вышел. Добавить сейчас было не чего.

Если Раа решил, что диалог окончен не помогут даже пытки. Он просто остался один. Раа просто смотрел, как тонкие струйки стекают по лиловым окнам оставляя видимые борозды из-за налипшего снега. Смешанные осадки рисовали уникальную картину и застилали неоновые болезненные всполохи города.

Раа вдруг пришла мысль, что он зря кинулся спасать Епископа. На самом деле это была его идея: подговорить на покушение, пускать слухи среди толпы, формировать переменчивые настроения.

Местный мэр считал, что Полис Асфодель слишком большой, чтобы зависеть от Столицы. Ему хотелось закрепить политические границы, полностью перейти на самообеспечение, уменьшить влияние церковников, а возможно даже и вытеснить. Просто избавится от влияния и жёстких рамок, переслать платить налоги и иметь прибыль от Обителей в своих руках. И он подобрался к Раа. Сведения полученные от самонареченного божка оказались весьма полезны. И тогда началась работа с населением и попытки навести смуту.

Раа же хотел не столько отхватить кусок от всего этого, сколько отомстить. За эти годы в его душе накопилось столько тьмы, что она ринулась через край. И никто не найдет от нее спасения.

Он прикрыл глаза и пытался ощутить на себе фантомное прикосновение длинных холодных пальцев. За нее он тоже будет мстить.

*****

Раа очнулся от своего длительного заторможенного состояния. Слишком долго он плыл по пути безропотного смирения.

Все началось с того, что он был молод, полон амбиций, веры в свои силы и тяги к некоторой своеобразной власти. Тогда же он самостоятельно пришел к Церковным воротам.

В его идеи поверил только Марк. В то время он был молодым пресвитером и только начал завоёвывать свое место в Полисе, приехав из простого поселка. Марк увидел в молодом мальчике с мудрыми глазами потенциал. Вместе они ввели множество реформ и укрепили позиции Духовенства.

Марк становился все мрачнее, все больше времени проводил в башне, после снятия предыдущего Епископа. Чем более укреплялись его позиции, тем отстранённее он становился. И все чего он желал это место — Дом Эволюции. А так же желал получить возможности, чтоб вершить судьбы.

В этом же Святилище, по воле Марка, начала бывать и его жена, которой он обзавелся после прибытия в Полис. Ему некогда было следить за ее поведением с окраины.

Их брак представлял собой не более чем удачную партию. Для репутации Марка — Валентина была безупречна. Образована, генетически стабильна, обучена этикету, семья- представители светской власти. Так же с ее стороны производилась поддержка амбициозного Церковника.

В дальнейшем, они рассчитывали на получение дивидендов от его положения. Марк всегда был холоден и временами жесток с женщиной. И дело было вовсе не в ней, а скорее в его натуре. Марк просто всегда был таким и таким останется. Вэл постоянно страдала от этого. Первое время, она искренне пыталась если не полюбить, то хотя бы растопить эту корку льда на его душе. Попытки остались тщетными. Вскоре она опустила руки и просто играла свою роль в обществе, не в силах убедить семью в неправильности этого брака.

Все изменилось, когда она столкнулась на верхних этажах здания с прекрасным диким Раа. По сравнению с мужем, он просто горел изнутри необъятным жаром. Все началось с простых разговоров и чтения настоящих книг, а закончилось сложными тяжелыми чувствами.

Это была не просто интрижка взрослой женщины с молодым парнем, он буквально стал для нее смыслом жизни. Потому что все вокруг было пустым и наполненным фальшью. А он горел настоящим огнем. Когда двери, залитой светом комнаты, закрывались она жила и лучи солнца казались более настоящими именно здесь.

Раум изначально воспринял все это как нетривиальную игру. Но Вэл тоже смогла дотянуться до его души, пусть изначально и через касание к его телу.

Когда Марк об этом узнал, то был, как минимум, в бешенстве. Он не устроил скандал. Он вообще никому ничего не сказал.

Марк просто принял факт предательства и разрешил ситуацию единственным способом, который удовлетворил его. Он казнил Валентину, прилюдно вынося приговор. За незащищенную связь "чистой" женщины с мальформом, на момент того времени распространенное наказание.

Марк получил с этого так же свою выгоду, его отметили как человека самоотверженного, готового пожертвовать семьёй ради общей цели, задающего пример обществу. Тогда же он стал Епископом.

Ничего не подозревающий Раа, в один из свободных дней расхаживал по комнате с банкой аналогового кофе в руках, намереваясь взбодриться и выехать по делам. У "его" женщины должен быть праздник в честь ее рождения. Он надеялся увидеть ее в ближайшие дни и передать кое-что особенное. Раа целую неделю искал эту вещь и был очень доволен собой. За его спиной автоматически зажегся экран с трансляцией казни. Он услышал происходящее, застывая на месте. Лишь краем глаза в отражении видел размытую картинку и даже не понял когда появился в дверях Марк. Внутри все сковало холодом и стало больно дышать. Он все понял.

В тот момент Раа просто хотел оглушить своей болью нового Епископа, а затем подойти и расколотить его голову да хоть этой самой банкой из толстого стекла пока не разобьется. Хотелось чтоб его мозг закипел. Или чтобы он умирал очень долго и болезненно. Но…

Вместо этого он медленно повернулся к Марку и спросил:

— А как же я?

— Ты, ценный кадр и сделал очень много для Полиса. Общим решением тебе даровано помилование. Пользуйся с умом, — едва шевеля губами, сухо отчеканил Марк.

Он бросил в Раума специально распечатанный документ на бумаге, как ещё одно проявление щедрости. Некоторые оступившиеся так делают: распечатывают помилования и показывают гостям в рамке хотя бы на переработанных серых листах. Марк принес совершенно белый…

Именно в этот момент Раа как бы перешёл в режим сна. Его тело действовало в соответствии с тем, что от него хотят. Понадобилось несколько лет, чтобы снова овладеть собой.

Он полон желания разрушить то, что сам помогал строить. Если бы он мог отдать все, чтобы снова увидеть ее глаза с лучиками морщинок, он бы сделал это без сожалений. У него не осталось даже фотографии, только далёкие, неточные воспоминания и чувство вины за все свои поступки.

*****