– А есть у вас ещё братья?

Молчание. Вики нахмурилась, а Забдиель заколебался на мгновение, но потом ответил:

– Есть, но мы не поддерживаем с ним связь.

– Ричард Колон?

– Откуда вам это известно?

– Я хочу встретиться с вами, Забдиель. Хорошо, если вы приедете в Нью-Йорк. Но ещё лучше, если приедете с Эриком.

~~~

– Снято!

Волшебное слово, позволяющее расслабить мышцы лица. От улыбки у меня болели щёки, если учесть, что выжимала эту улыбку из себя в течение полутора часа. Мы снимали рекламу дорогой косметики, лицом которой я стала всего месяц тому назад. Я дико устала, но внешне ничем не выдавала своё состояние.

Надев халатик, взяла энергетический напиток и села в сторонке, чтобы позвонить Джоэлу. Этот человек вполне мог помочь избавиться от подавленного настроения и вернуть бодрость духа.

– Есть новости?

– Я звонил Забдиелю, – без колебаний ответил, он и я просияла.

– Ты говорил с ним? И? Что он сказал?

– Пока мы ни о чём конкретно не говорили, но он подтвердил, что Ричард его сводный брат. Мы идём в правильном направлении. Теперь, прошу, малышка моя, оставь это дело мне. У тебя есть своя миссия.

– Помню-помню. Сегодня, кстати, хочу заняться этим вплотную. Ричарда надо расслабить, сбить с курса.

– Даже хорошо, что он уехал в Техас. Выиграем немного времени.

Я горько усмехнулась.

– Несмотря на его отъезд, я не могу шага ступить без его головорезов. Они таскаются за мной повсюду.

– Пришло время подлизаться к Джеку, Элора. Уверен, если ты проявишь смекалку, Джеки будет в твоих руках, сам того не подозревая.

Я рассмеялась. Мы уже обсуждали это ранее, и пока идея Джоэла казалась мне безумной. Но всё безумное, как правило, может стать разумным. Джек верен Ричарду, и если я тоже стану верна Ричарду, то в лице Джека обрету союзника. Всё просто как дважды два и сложно как уравнение Шрёдингера.

Энергетический напиток привёл меня в чувства вместе с новостью Джоэла, и я с другим настроением отправилась сниматься. А вечером пробивала почву. Чен сочинял музыку внизу, в нашей студии. Звуки музыки и его заунывное пение доносилось до второго этажа. Джоэла дома не было. А Джек загорал в обнимку с телефоном у бассейна. Я долго наблюдала за ним в окно, а когда настроилась спуститься, волна волнения накрыла меня с головой, что аж ноги подкосились.

Но я должна.

Влезла в сланцы и отправилась к бассейну.

Моё беззаботное выражение – всего лишь маска, под которой скрывался дикий страх провалиться.

– Эй, Джек!

Тот никак не реагировал. Он сосредоточенно кого-то отстреливал в игре.

– К тебе обращаюсь, – сев рядом, сказала чуть тише.

– Чего?

– Мне надо с Харди встретиться.

– Встречайся.

– Ну, во-первых, я хочу без телохранителей. А во-вторых, я не знаю, где он. Его давно не видно. – Ноль реакции. Тогда я чуть надела губки и сказала: – Слушай, я сглупила тогда. Он, видимо, сильно обиделся. Хочу извиниться.

– Что ты от меня хочешь? Я не сыщик.

– Просто подумала, что если ты знаешь где он, то… может, сам свозишь к нему?

Наконец, он оторвался от игры и поднял голову. В светлых глазах мерцала золотистая искра любопытства.

– Я не твой личный шофёр.

– Ты – тот, кто контролирует каждый мой шаг. Что мне остаётся?

Секунду он думал, затем почесал нос и, выключив игру, отложил айфон. Он долго разглядывал светящуюся на солнце гладь воды в бассейне, словно там был некий шептун, подсказывающий, как поступить. Призрак Ричарда? Да, не сдох. Но его дух бродит рядом, даже если тот в соседней комнате.

Судя по тому, какой Джек гитарист, не трудно сказать, что он не только талантлив, но и умён. Уверена, он примет правильное решение. Я молча ждала. Стало заметно, как у Джека дрогнули веки. А потом я заметила, как он взвешивает предстоящий ответ. Джоэл не ошибся, когда говорил, что мой покладистый характер изменит мнение Джека обо мне.

– Ну так что? – не терпелось мне.

Выражение полного безразличия снова вернулось на лицо Джека. Он взял айфон.

– Джек, пожалуйста.

Он снова включил игру. Я надулась.

– Так трудно сесть за руль и отвезти меня к дому Харди? О, да! Непосильная задача! Ты же удавишься лучше, чем станешь мне угождать. Только я не тебе угождаю, понял? Я делаю это, потому что Ричард считает, что мы станем отличной пиар-парой.

На самом деле, я не знала, считает так Ричард или нет. Но, кажется, это враньё сработало, ибо Джек оторвал глаза от экрана.

И тут появился Чен – А я звала?! – и окликнул меня:

– Элора, хочешь составить мне компанию? Я еду на слёт. Никакой выпивки, так, спокойные дружеские посиделки с гитарой.

Моё лицо озарилось улыбкой, но Джек проворно её стёр.

– У нас планы, Чен. Дуй на свой слёт один.

Растерянный Чен перевёл на меня взгляд, я кивнула, что это так. А что мне было делать?

– Ну, ладно, – сказал Чен и вернулся в дом.

Я ликовала.

– Значит, мы едем к Харди?

– Ты ведь не отстанешь?

– Ой, да ты и сам не прочь.

Джек встал, надевая на глаза тёмные очки. Солнце начинало садиться, но это никак не влияло на его образ. Мои слова не произвели на него никакого впечатления. Чёрт, мог бы улыбнуться для приличия! Я ведь с ним по-доброму.

Он даже не дал мне времени переодеться. Так и поехала: в узких джинсах, в полосатой маечке и в сланцах. Прежде чем сесть в машину, распустила волосы и чуть взбила их. Они наэлектризовались, и моя голова стала похожа на одуванчик. В итоге прилизала их на один бок.

Джек уверенно держал руль. Он знал, куда едет. Значит, Харди прячется только от поклонников и от меня.

В дверях небольшого пентхауса меня встретила экономка Харди – невысокого роста женщина в очках. Я переступила порог раньше, чем она успела возразить.

– Мне нужно поговорить с Харди.

– Он не ждал посетителей, мисс…

– Я хотела сделать ему сюрприз. И разговор очень важный.

– Думаю, вам следует сначала позвонить ему, а…

– В ваши обязанности входит думать?

Женщина запнулась, поправила очки на переносице и отступила на шаг, оскорблённая. Я не хотела её обидеть, но ради достижения цели пришлось показать не самые лучшие свои качества. Самой противно.

– Я требую Харди. И не уйду, пока не поговорю с…

– Оставь нас, Ви, – услышала я и посмотрела влево. В проёме стоял Харди, сунув руки в карманы белых брюк. Женщина ушла, а Харди посмотрел на меня: – Что тебе нужно?

– Мне…

– Говори и уходи, – его голос не имел ничего общего с тем мягким голоском, к которому я привыкла. Сейчас он был холоден и беспощаден к моим чувствам.

– Знаю, ты обижен, но… не я оставила тебя одного. Это ты бросил меня одну на празднике.

– Одну? Одну?! По-моему, ты отлично проводила время с бывшим мужем. Я был лишним.

– Это ты так решил! Всё было совсем не так, как ты думаешь.

– А как?

– Как? – я застыла на секунду, а потом зло взяло. Почему я оправдываюсь? Надо атаковать! – Знаешь что! Нормальный мужчина не сбежал бы, а остался, чтобы разобраться…

Харди не дал мне договорить. Его голос был мягок и твёрд одновременно, отчего по всему телу пробежала нервная дрожь.

– Раз я не нормальный мужчина, тогда что ты здесь делаешь?

А вот это уже прямой намёк на толстые обстоятельства. Значит, для Харди я могу заявиться сюда не потому, что боюсь потерять рабочие и дружеские отношения, я пришла сюда за… нечто большим – вот как он думает.

– Я здесь для того… чтобы сказать… чтобы… – Да что со мной? Ответь же что-нибудь! Зачем я начала мямлить? Сделала шаг назад к двери. – Нет, забудь. Я уже пожалела, что приехала сюда.

– Вот и славно. Провожать не буду, – ответил он и ушёл, скрылся в другой комнате.

Я, на минуту остолбеневшая, вдруг с дуру пнула ногой металлическую стойку, на которой стоял горшок с цветком. Затем вышла. Тоже громко. И в машину к Джеку села громко. Казалось, из ноздрей сейчас дым повалит.