Подруги оторопело переглянулись и кинулись к окну. На улице во все стороны как угорелые носились люди. Тут за спиной клацнула дверь. Девушки обернулись и испуганно замерли: в номер вошли трое с автоматами и в бронежилетах. Причём один из них тот самый улыбчивый парень из службы обеспечения, который только утром менял в туалете лампочку! Сейчас его было не узнать. Лицо спокойное, но холодное, даже жёсткое. Так и написано: ничего личного, это тоже моя работа.

— Прошу прощения, но вам прямо сейчас придётся пройти с нами.

Женя открыла рот протестовать — и закрыла, так как подруга крепко ухватила её за руку и спокойно поинтересовалась:

— Надолго?

— Не могу пока сказать точно. Объявлено чрезвычайно положение, поэтому…

Наташа усмехнулась, вспомнив, как скандалил Казимир:

— Чтобы не путались под ногами. Хорошо. Книжку-то хоть можно с собой взять?

— Конечно, — голос заметно потеплел, выдержка Наташи и вообще то, что девушки не закатывают истерику, парню понравилось.

Подруг отвели в здание столовой. Там уже убрали весь беспорядок, хотя народу было ещё немного. Но постепенно зал заполнялся, патрули приводили всё новых и новых участников «Прометея». Наташа демонстративно села с книжкой за стол у окна, эдакое воплощение равнодушного спокойствия. Пусть внутри и царил полный сумбур, да и перешёптывания про террористов, громко звучавшие от компании за соседним столом, уверенности не добавляли. Неожиданно из противоположного конца столовой раздался крик: «Пустите меня отсюда, что вы делаете», — у какой-то девушки началась истерика. Ненадолго. В зале как по мановению руки появились юноши и девушки в белых халатах, которые рассказывали, что всё делается «исключительно ради безопасности». Говорили они необычно, мягко, сразу хотелось поверить каждому слову.

Чтобы стряхнуть морок, Наташа отложила книгу и принялась смотреть на улицу. Там творилось нечто совсем непонятное. Шумели строительные инструменты, рабочие торопливо закрепляли дополнительными уголками на каркасных прутьях стены пластиковые щиты-имитации. На глазах закончили участок напротив окна, тут же сдвинули лестницы и приступили к следующему. А к законченной секции подкатили что-то вроде бетономешалки, завели под пластик шланги, и агрегат загудел, нагнетая раствор. Мимо, не обращая ни на кого внимания, торопливо прошли четверо солдат, поднялись на башню — Наташе было хорошо видно, как они принялись крепить на верхней площадке выкрашенный краской металлический лист на манер щита и пулемёт. База отдыха на глазах превращалась в крепость…

На закате всех вежливо развели обратно по номерам и попросили не выходить. Как только дверь закрылась, и девушки остались вдвоём, Женя немедленно затеребила подругу:

— Ната, признавайся. Ты догадалась? Весь день сидела и смотрела с умным видом.

— Ничего я не догадалась. Спать давай, — буркнула Наташа и выключила свет.

К удивлению для себя, едва легла — мгновенно заснула, пусть шум строительных работ и не прекращался всю ночь.

Утром девушек разбудил вчерашний патруль, пригласил на завтрак. Можно бы даже сделать вид, что ничего не случилось… Если не смотреть на солдат в бронежилетах и с автоматами, патрулирующих лагерь и стену. Если не замечать да новенькие стальные ворота вместо прежней ажурной решётки. И что всех «прометеевцев» до столовой обязательно сопровождают вооружённые люди, а у входа заняли пост ещё трое автоматчиков.

Сразу после завтрака по домикам никого разводить не стали, а попросили выйти и подождать напротив столовой. Причём как бы само-собой вышло, что студенты и профессура стояли отдельными группами… Только, вспоминая вчерашнюю чёткую деловую суету, в случайность Наташа теперь верила с трудом. Ждать пришлось недолго. По толпе даже не пошли обычные в таких случаях шепотки и обсуждения. На площадку, в сопровождении десятка автоматчиков вышли двое в незнакомых тёмно-синих мундирах. Причём одного мужика, судя по поведению остальных самого главного, Наташа знала: заместитель директора интеллект-лагеря. Сейчас в нём прежнего вежливого, всегда улыбающегося и готового пошутить мужчину, было не узнать. Походка по-военному чёткая, движения скупые, взгляд холодный.

— Здравствуйте, — начал старший. — Я полковник Добролюбов. Комендант южного сегмента укрепрайона «Прометей». Обращаться ко мне господин полковник или господин комендант.

Кто-то за спиной у Наташи фыркнул, но смолчал. Слишком уж странно всё выглядело, никак не получалось поверить, что это по-настоящему. Полковник тем временем продолжил.

— В области масштабная катастрофа. На какое-то время мы отрезаны. Поэтому лагерь временно расформировывается, а участники переводятся в спасательные команды. В городе пострадало немало домов, так что все крепкие руки на счету.

Наташа успела ехидно подумать, что профессура зря волнуется: вон как некоторые растерянно переминаются с ноги на ногу. Не просто так их отделили. Явно у этого полковника на академиков свой, особый, интерес. Но тут из толпы вышел высокий, кряжистый парень, которого Наташа хорошо знала. Миша даже внешне походил на молодого медведя… а ещё в любой компании умел быть своим. Для «богатых» — сын аж губернатора Иркутской области, для «интеллектуалов» один из тех, кто конкурсные задания на участие в «Прометее» выполнил сам на девяносто процентов.

Вот и сейчас Миша оценил ситуацию, встал перед остальными прометеевцами и громко сказал:

— Надо, значит надо. Верно, парни? — дальше обратился к полковнику. — Господин комендант… я правильно? Бригады вы формировать будете, или мы сами?

Добролюбов бросил уважительный взгляд, кивнул:

— Бригады по тридцать-сорок человек. Кто организовывается самостоятельно, даю «добро». Остальных сформируем в административном порядке.

Миша повернулся к толпе:

— Кто со мной?

Наташа немедленно ухватила Женю за руку, потащила вперёд, и девушки встали рядом с Мишей.

— Считай, мы у тебя уже есть.

Миша тут же вызывающе посмотрел на остальных и с насмешкой сказал:

— Вот две девушки уже показали, что они настоящие мужики. А вы, парни, чего ждёте? Не стыдно?

Толпа зашумела и забурлила. Примерно половина парней и девушек осталась на месте, другая подошла к Мише. Нашлось ещё несколько лидеров, которые все вместе начали разбивать людей на бригады. К удивлению Наташи, «богатых» и «интеллектуалов» и там, и там оказалось примерно поровну. И если первая половина шумно обсуждала, кто с кем, как лучше разделиться, чтобы в каждой бригаде оказалось одинаковое количество девушек и парней, то вторая группа стояла молча. Со злобой мрачно глядела и на коменданта, и на его сопровождение. Полковник дождался, пока Миша и остальные бригадиры не расставят своих людей группами и не подойдут к нему. Поблагодарил:

— Спасибо, — затем показал на своего помощника. — Капитан Тадей проводит вас до автобусов, определит место работы и организует материальное обеспечение, — Добролюбов повернулся и сурово посмотрел на так и оставшуюся пассивно стоять вторую часть прометеевцев. — Теперь насчёт вас. Поскольку самостоятельно…

Договорить не дал Казимир. Протолкавшись через толпу, он чуть ли не нос к носу встал перед полковником и с гневом, срываясь на визг, заорал на Добролюбова:

— Да ты кто такой? Ты чё себе позволяешь? Да ты знаешь, кто мой батяня? Да я счас ему позвоню, он тебя, дерьмо, с говном смешает, урод!

Ответить полковник не успел. Раздались шаги и из-за угла ближнего домика показались ещё четверо, тоже в тёмно-синих мундирах. Впереди шёл парень, чей мундир заметно отличался: на кителе золотое шитьё, на погонах не звёзды, а раскинувшая крылья птица со звездой в когтях. Наташа, стоило ей рассмотреть нового начальника, почувствовала, как сердце ёкнуло и замерло, а ноги сами собой начали подгибаться. Это был Саша! Только совсем другой. Походка резче, решительней, словно он разом повзрослел на много лет. Лицо суровое… А ещё вокруг — нет, теперь уже не Саши, а только Александра — на много шагов вперёд летела аура власти. Императорского «повелеваю», перед которым хотелось склонить голову и встать на колени. И полковник, и остальные, при виде Александра, вытянулись и посмотрели на него…