Ислуин, стоявший перед одним из стеллажей оружейной, был настроен совсем не так благодушно. Девушка и правда недавно участвовала в чём-то опасном, от неё до сих пор тянуло заметными любому магу-оружейнику ароматами свежего боя, ярости, страха. К сожалению, какой-то идиот перестарался с успокаивающим заклятьем, и вместо того, чтобы получить из её памяти точный слепок произошедшего, хозяин дома вынужден будет довольствоваться расспросами глупой девчонки и непонятными смазанными картинками играющих в какую-то настольную игру студентов.

Быстро проглядев походную сумку, магистр довольно кивнул. Повезло, что он только позавчера приехал и распаковать ничего не успел. Восполнив потраченные в пещерах ингредиенты и амулеты, Ислуин повесил сумку на пояс и уже на пороге дома бросил:

– За мной, объяснишь всё по дороге, – и быстрым шагом направился в сторону Академии.

К удивлению Нерис, магистр свернул вовсе не туда, откуда пришла она. Сначала окраина парка, затем путаные улочки жилых кварталов, и вот они у фонтанов на проспекте Золотой осени, откуда до холма Академии уже рукой подать.

«А я-то, дура, после проспекта крюк аж через площадь Трёх звёзд делала. Вот и хвались потом, что город лучше родительского сада знаешь!»

Впрочем, ни нормально запомнить дорогу, ни поогорчаться не получилось: магистр сначала чуть ли не бежал, а когда они вышли на проспект и из-за прохожих вынуждено замедлили шаг, принялся расспрашивать.

– Так что там?

– Мы со стрельбища шли…

– Мы – это кто? – Ислуин досадливо поморщился. – Сколько раз говорил, если уж поступили на факультет боевой магии, учитесь говорить лаконично.

– Мы – это я, Силуэн и ещё одна, с факультета целителей. Через Жёлтую террасу, хотели там после занятий посидеть, на город посмотреть. А место занято оказалось, там ребята из параллели с какой-то игрой сидели, фишки кидали.

– И? – непонимающе поднял бровь Ислуин.

Студенты, конечно, народ талантливый. Но чего они могли учудить такого, что потребовало срочного присутствия в Академии одного из старших боевых магов?

– А потом они пропали. Я не видела как. А потом орки. Орки появились…

– Какие орки?!

От удивления магистр сбился с шага и остановился. До Киарната орки не дошли даже во время первого вторжения. А уж теперь, после союза с ханжарами и создания магических границ по окраинам Великого леса!..

– Ну, я так думаю, я на картинке учебника видела. Точь-в-точь, – снова затараторила девушка, – сами широкие из себя, руки там почти до колен и нижняя половина лица до носа чёрной шерстью заросла. Они к нам было кинулись, так я стрелять из лука сразу начала, а Силуэн в них багряным потоком попыталась кинуть. А потом стража подоспела, – девушка вздрогнула. – И вот.

«Понятно, почему на ней такое сильное успокаивающее заклятье. Первый раз попробовать крови – это как…»

Ислуин невольно улыбнулся, вспомнив свой первый в жизни набег на торговые города приморья. Давно было, он тогда ещё жил в степи, у баксы Октая. Старый шаман обижался потом долго, наверное, уйдя в Унтонг и то дулся: такой хороший шаман получался, а вместо этого стал кешиком в войске одного из степных ханов.

Но если в Академии случился бой, надо торопиться. Только как такое могло случиться в одном из самых защищённых мест страны? Оставшуюся часть пути магистр проделал почти бегом.

Даже непосвящённый сразу бы заметил, что в Академии произошло неладное. Ни одного студента, хотя занятия должны быть в самом разгаре. Зато охрана стояла не только у ворот, коридоры наводнили патрули, состоящие, что было особенно странно, кроме стражей самой Академии, ещё из городских воинов и из гвардейцев Ясного престола. Добираться пришлось почти двадцать минут: пусть и в страже, и в гвардии знали Ислуина в лицо, на каждом из постов у него тщательно проверяли медальон старшего преподавателя. И требовали подтвердить, что девушка идёт вместе с ним.

На просторной в обычные дни террасе сегодня было не протолкнуться. Центральную часть, над которой колыхался полупрозрачный столб воздуха, оцепили солдаты. На свободном пространстве кроме ректора Хевина находились оба старших магистра факультета боевой магии, четверо военных чародеев Серебряной гвардии и несколько вольных охотников за головами из числа тех, чьими услугами не брезговал пользоваться сам Ясный владыка. В небольшой толпе даже мелькало несколько форменных туник то ли чиновников столичного магистрата, то ли кого-то из поверенных канцлерского совета.

У дальнего конца, возле широкой лестницы, ведущей к главному зданию на вершине университетского холма, на коленях рядом с каким-то свёртком расположился декан факультета целителей.

– Я закончил снимать ауру, – громко произнёс целитель, вставая и отряхивая пыль с одежды. – Можете уносить.

Нерис всхлипнула: в углу лежало окровавленное тело Силуэн. С её уровнем собственной энергии и без накопителей бросать во время боя «багряный поток» – это смерть. Ибо когда отдашь из себя все силы досуха, накатывает такая слабость, что ты не можешь пошевелиться. Как результат Силуэн, похоже, не только получила метательный нож в грудь, но и удар от какого-то переносного боевого амулета. «Жалко девочку, – Ислуин мысленно вздохнул: всё-таки его студентка. – И чего на факультет боевой магии за славой потянуло? С её внешностью и без того мужики штабелями у ног лежали. Красивая была… хоть и глупенькая. Конечно, через год-два всё равно бы отсеяли, но не так же. А Нерис молодец. Не растерялась, не пожалела себя, но при этом выбрала самый оптимальный вариант. Да ещё и головой вертеть успевала: сколько наших студентов за стрельбой заметят, какое рядом заклятье летит? Доучу – лет через тридцать гордиться буду».

Заметив Ислуина, один из офицеров дал знак, и солдаты расступились, пропустив магистра к столбу воздуха и столу с игрой. Рядом валялись два тела. «Нет, девочка просто самородок, – восхитился Ислуин. – Первый раз, и не дрогнула, в обоих орков умудрилась всадить по четыре стрелы, да ещё в горло и в глаз. Не забыть записать её на личные занятия, такой алмаз нельзя оставлять без огранки».

После чего присел рядом с трупами и начал осматривать тела. Странно. Нет, в том, что это орки, сомнений не было. Причём из старших воинов, судя по украшениям – уже завоевавшие второе имя или звание тунгота. Одеты, будто их сюда с застолья забросили. И ещё что-то в них непонятное. Отличается от привычного рисунок на кожаных рубахах, чуть иная вязь резьбы на амулетах. Чужие орки. Не коричневой орды. И не чёрной, что время от времени тревожила ханжаров на восточной границе Степи, но до эльфов пока не доходила ни разу.

Пока магистр осматривал тела, Хевин молча гадал про себя, к лучшему ли, что его желание убрать из столицы так не вовремя вернувшегося Ислуина исполнилось таким вот образом.

«С одной стороны, – принялся рассуждать ректор, – мальчику теперь не до интриг при дворе Владыки. С другой стороны, как бы он с этим порталом не начудил. Вон как загорелся. Только…»

Интуиция подсказывала старому магу, что с порталом дело нечисто. И если там найдётся что-то совсем уж необычное, как бы Ислуин не наломал политических дров. Особенно если учесть, что Ислуин не поклоняется как остальные эльфы Хозяину лесов Эбриллу, а идёт путями степных богов. Да ещё выбрал своим покровителем не отца неба Сарнэ-Турома, а мрачного Уртегэ! Хорошо хоть в красной ипостаси воинов, а не в чёрной ипостаси хозяина мира мёртвых… «Решено. Раз уж судьба так к этому толкает, отправлю его во главе разведки. Как раз займёт всё не меньше недели, а я успею решить этот дурацкий вопрос с наследованием».

Размышления ректора прервал возглас магистра:

– Я закончил. Можно уносить, – Ислуин сделал шаг в сторону, чтобы не мешать подошедшим за телами солдатам. – Мессир, вы не могли бы просветить меня насчёт подробностей?

– А разве?..

– Нет, – в голосе послышалось недовольство, – я только знаю, что замешаны четверо наших студентов и этот непонятный портал. – Ислуин махнул рукой в сторону струящегося над столом воздуха. – Кто-то перестарался с заклятием, и слепка памяти я не получил.