– Тоже любишь мотобол?

Неожиданно раздавшийся за спиной голос заставил вздрогнуть. Софья обернулась. Оказалось, с ней заговорил парень года на три-четыре старше неё, черноволосый, смуглый, с красивым ястребиным лицом. Но самое удивительное – он был одет как самый натуральный байкер и сидел на чём-то вроде мотоцикла. Пусть даже мотоцикл был не привычный Софье, а более футуристический, с обтекаемым кожухом, который прикрывал водителя и пассажира, но это был самый натуральный байк.

– Наверное. Я… Не разбираюсь я в этом.

– Меро, не пугай мне девочку, – оказывается, Нандила всё видела и сразу подошла.

– Я не пугаю, а знакомлюсь с новой ассистенткой доктора Дагреда. Меня зовут Меро.

– Софья.

К удивлению девушки, на необычное в здешних краях имя парень никак не отреагировал. То есть отреагировал, но не на имя, а продолжал смотреть на девушку таким взглядом, что у неё начали понемногу гореть уши.

– И всё-то он знает. Шалопай. Смотри у меня.

– Я смотрю, и вижу, что очень красиво. Кстати, удачно, чтобы мне не мотаться. Передайте доктору Итто, я достал, чего ему нужно, на той неделе заеду и завезу. Так что до встречи, Софья.

Парень вскочил на байк и умчался. Нандила проводила его взглядом и вздохнула:

– Хороший парень, правда, ветер временами в голове. Так что имей в виду. –

Вроде ничего такого не сказала, но Софья поняла, что уши у неё с чего-то опять краснеют. И поторопилась сменить тему разговора:

– А почему он назвал доктора по имени? Извините, я чего-то не понимаю? Может. я неправильно как-то обращаюсь?

– А, ну это же Меро. Он один такой, вот и… выделяется. Не обращай внимания, ты всё правильно говоришь. А это чисто между ними дело. Давняя история, ещё когда они познакомились. Ладно, хватит болтать и пошли, а то мы так до Управления и к полуночи не доберёмся.

Районное отделение Управление порядка занимало отдельный небоскрёб и снаружи заметно отличалось от соседей – здание было выкрашено в матово-чёрно-сизый цвет. Внутри, по крайней мере там, где они побывали, выглядело всё как типичная государственная контора. Чиновник их встретил, зарегистрировал, теперь уже очно ещё раз сверил биометрию, затем выдал твёрдую копию паспорта. Носить его постоянно с собой было необязательно, все Стражи имели сканер идентов и базу данных жителей, но иногда твёрдая копия паспорта вместо электронной была удобнее, а в ряде случаев при обращении в органы муниципалитета даже обязательной.

На улице Нандила попрощалась:

– Вот и всё. Если что – завтра меня не будет. Пойдёшь домой и надумаешь задержаться – просьба всё-таки доктору Дагреду позвонить и предупредить, чтобы он зря не беспокоился.

Софья растерянно стояла, озираясь по сторонам. И всё? Её вот так одну отправляют обратно чуть ли не через полгорода? Видимо, вид у неё был забавный, потому что Нандила негромко хихикнула:

– Ох, ну и всыпала бы я твоим родителям, если бы могла. Лишнего они тебя опекали. Очень лишнего. Но теперь всё, придётся шагать самостоятельно. Ты у нас теперь взрослая и совершеннолетняя, по крайней мере, по документам. Так что справишься, я уверена. Ладно, иди. А насчёт Меро всё-таки учитывай, что он хоть и порядочный парень, но и шалопай порядочный.

И ушла в свою сторону, оставив Софью стоять возле Управления красную как рак и гадать, с чего такие непонятные намёки? Обратно она шла не час, а два с половиной. и хотелось всё повнимательнее осмотреть, и заблудилась первый раз немного. Но несмотря на переизбыток впечатлений слова Нандилы всё равно из головы уходить не хотели, и каждый раз как вспомнишь – уши начинали подозрительно чесаться.

***

Второй раз парня-байкера Софья повстречала неожиданно для себя всего через несколько дней. Девушка как раз гуляла в свободное время по городу, изучая район за районом, и наткнулась на необычную спортивную игру. В большом дворе был организован самый настоящий роллердром. По периметру высокие ограждения эллипсовидной формы – на глазах у Софьи одна из девушек чуть старше неё на большой скорости развернулась, проехав прямо по внутренней поверхности бортика. Внутри были горки и трамплины. Ездили по роллердрому двенадцать человек. Сначала показалось, что парни и девушки от тринадцати до семнадцати носятся беспорядочно, но очень быстро Софья сообразила – на самом деле они играют в игру. С одного конца устройство подачи выплёвывало мяч. Его надо было поймать и закинуть в ворота на противоположной стороне – мяч после попадания отскакивал от стенки обратно. Та команда, которая провела мяч через ворота, могла закинуть его в кольцо рядом со стартом – тогда раунд считался выигранным. Играли на большой скорости, иногда задевали друг друга, так что, несмотря на защитное снаряжение можно было и ушибиться.

Для удобства зрителей сам роледром был немного заглублён, а снаружи шёл небольшой вал. Изнутри благодаря этому забор получался метра два с половиной, и его удобно было использовать в манёврах. Снаружи ограждение едва доставало до пояса, и видно игру было отлично со всех сторон. Зрелище вышло завораживающее, не зря рядом с игровым полем собралась немалая толпа, болеющая за ту или иную команду. Софья так увлеклась, что не заметила, как рядом оказались двое парней, и один с неприязнью спросил:

– Чё те надо? Чё пялишься?

Испугаться Софья не успела, потому что рядом тоже непонятно откуда появился Меро.

– Спокойно, Гриф, она со мной, – дальше Меро приобнял её за талию и закончил: – Извини, не думал, что ты доберёшься так быстро.

– А, ну так сразу бы и сказала, – парни мгновенно потеряли всякую агрессивность.

Софья же не знала, как ей реагировать. Вроде Меро её спас от проблем, да и обнимал деликатно, и не сказать это было неприятно. Но всё равно наглость. Впрочем, к счастью, дальше он просто взял её за руку и повёл за собой.

– Рад тебя видеть. И как ты здесь оказалась? Извини. Гриф просто не любит чужих в своём районе.

– Я город смотрела. А что это?

– Ну это называется командный мотобол. Когда-то он был только таким, а потом разделился. На официальных заездах командой давно уже не играют, а нам так интереснее. Кто-то даже предлагал командной игре новое название придумать, не прижилось.

Софья кивнула. Она уже знала, что на официальном стадионе мэрии в мотобол играли всегда каждый сам за себя, ведь победитель годового заезда получал право на переезд в Парящий оазис. Трансляции велись и там, поэтому зрители хотели посмотреть на кумира года. Счастливый билет всегда был единственный – какая тут команда. Зато вместе играть вот так на ролердроме наверняка намного интереснее.

– А сама попробовать не хочешь? Или ты не умеешь?

– Я? – растерялась Софья. – Ну я на роликах ездила, но у меня снаряги нет.

– Снаряга – это не проблема.

Меро, не отпуская руку, повёл девушку к выходу на трек. Там как раз формировали новую команду. Меро сразу обратился к одной из девушек, которая неудачно упала во время прошлой игры и сейчас, шипя от боли, обрабатывала ссадины.

– Ульфила, снарягу не одолжишь?

– А твоя где?

– Да не мне, моей подруге. Мы хотели вдвоём в следующей игре поучаствовать.

– Ха, сам тоже решил сыграть? Да не вопрос тогда. Как тебя зовут, подруга?

– Софья.

– Ага, а я Ульфила. Короче, ты раньше в чём играла?

– Ну… я просто ездила. Я ездить на роликах умею, а в команде вот пока не пробовала.

– Не вопрос. Тогда давай снарягу подгоню. Она у меня тут с хитрым винтом.

Снаряжение оказалась удобным, явно выверенное сотнями игр, но непривычным, поэтому на трек Софья вышла неуверенно. И сразу раздался свисток судьи. Они стартовали, девушка даже смогла перехватить мяч, но почти сразу её сбили и мяч отобрали. Пока она поднималась и догоняла, раунд закончился. Меро, судя по тому, с каким энтузиазмом его взяли в команду, был классным игроком, но тут он во время заезда оглядывался на Софью – как она, потому сыграл плохо. Один из парней зашипел: