– Руки мыть вон там, а я пока чаю налью. Не знаю как у тебя, а у меня голова без сладкого не варит.

Уже в прихожей цветочный аромат щекотал ноздри. Стоило переступить порог кухни, запах буквально облепливал гостя с головы до ног, проникая сквозь поры кожи сразу в мозг. А ещё Антон обратил внимание на пышно распустившиеся цветы на подоконнике. Но ведь сентябрь в разгаре! Без подпитки дело не обошлось, Антон это чувствовал. Очень знакомая методика, примерно также работали ботаники, занимавшиеся Цветочным залом для приёмов, там по традиции новоприбывшие послы вручали верительные грамоты. Зал изображал кусочек парка, и под огромным стеклянным куполом круглый год создавали имитацию июня месяца, дорожка в окружении цветущих деревьев и распустившихся клумб.

Полина поняла изучавший взгляд гостя по-своему. И видимо побоялась, что после сегодняшней попытки на уроке биологии ткнуть в её безотцовщину, Антон тоже станет к ней относиться настороженно или снисходительно.

– Ну да, мужской руки в доме не хватает. По официальной версии мама меня родила по залёту, и с моим отцом разбежалась. А совсем недавно вдруг выяснилось, что мама за отцом успела побывать замужем… В общем, тёмная история, которую мне так и не хотят рассказывать. Тебе чай? Или компот?

– Чай. Чёрный.

– Держи. И давай пей сразу, а то остынет и не так вкусно будет. Фирменный, бабушкин, с травками. С вареньем немного хуже. Извини, у нас тут яблочный рай. Было ещё вишнёвое варенье, но один мой знакомый тут недавно сильно проредил его запасы, а новую банку бабушка открыть не дала, – смутилась Полина. – Сказала сначала уменьшить запас яблок.

У Антона вырвалось невольное: «Ни фига себе!» Яблочный рай состоял из огромного картонного ящика, наполненного яблоками, и целой батареи закатанных трёхлитровых банок. С яблоками были и пирожки, и компот. Яблочное повидло можно было брать ложкой из вазочки и намазывать на яблочные же блинчики.

– Мама смеётся, у нас в этом году яблочная диета. Урожай дали все яблони разом, даже те, которым отдыхать положено.

– Хорошая диета, – похвалил Антон, облизав ложку с повидлом. – Можно не вспоминать, зачем пришёл. Ладно-ладно, всё понял. Пью, и занимаемся.

С первого же глотка чая, очень хорошо помимо приятного вкуса стимулирующего способности тонкой стороны, Антону стало понятно всё то, о чём видимо не знала одноклассница. В его мире способности обычно просыпались лет в четырнадцать, иногда раньше. На Перекрёстке, где тонкий мир намного жёстче и слабее, способности запросто могли активироваться и в более позднем возрасте. Или у Полины, как и у старшего брата Виктора, талант вообще не проснётся. А тут, похоже, династия ведуний. Мама, бабушка и так далее. Возможно, её рождение – это был временный договорной брак между кланами, может быть, расставание с отцом у матери Полины случилась из-за каких-то трений внутри общины. В любом случае пока способности неактивны, то и объяснять девушке про скрытые стороны жизни никто не станет. Не имеет права делать этого и Антон, таковы законы чужого измерения.

– Ладно, допил чай? Тогда пошли разбирать, что нам Инна Олеговна надавала? Времени в обрез. Через полтора часа мама придёт, и я не хочу перед ней объясняться. А если раньше времени придёт бабушка… Короче, нам тогда проще сразу застрелиться самим. Причём обоим. Официальной семейной версии «всё зло от мужчины в доме» никто не отменял. А рука у бабушки тяжёлая.

Уже когда дверь за Антоном закрылась, Лео соизволил проявиться из невидимого состояния. Полина виновато посмотрела на кота:

– Не одобряешь? Если он будет путаться под ногами…

– Почему же? В принципе ты права. Нам сейчас не до разбирательств с местным хулиганьём вроде Дениса. Ну да, ты успеешь скомандовать наше слияние. Потом любого порвёшь… Как там у вас сейчас модно говорить? Как тузик грелку? А дальше? Тут не тень, память не подчистишь. Что тогда? Убивать свидетелей? – Полина вздрогнула. – Во-о-от. И если этот парень поможет нам проблему решить, я только «за». Да и парень он вполне себе симпатичный. А что я такого сказал? Я всего-то имел в виду, что приятно смотреть, как симпатичный парень ходит в гости к красивой девушке. Вы вдвоём получились вполне себе хорошая пара. Ой, а чего это ты краснее?..

– Убью! Наглая мохнатая морда!

– Э-э-э! Только вот за тапком ты потянулась зачем? Я же правду сказал. Ты девушка и в самом деле очень красивая…

– Убью!

*****

Маме и бабушке о ситуации с Денисом и его угрозами Полина ничего говорить не стала. Да и бабушка с чего-то перестала опасаться и сняла все ограничения, так что, скорее всего, с нападением ничего не получится. Но слова Антона, что следующей целью будет она, Полина всё же запомнила, и рисковать попусту не стала. В выходные кроме обязательного похода в магазин за продуктами выбралась лишь к Зине, но неудачно. Ковалёвы всей семьёй уезжали к каким-то родственникам, и поговорить с подругой не вышло.

События побежали в понедельник. Сначала позвонил Антон. Он проспал, из-за этого встретиться они договорились на трети пути возле Рождественского собора. И то Полина с трудом его убедила, что уж возле дома и в родном дворе, особенно когда вокруг толпа спешит на работу, с ней точно ничего случиться не может. Но едва девушка вышла из подъезда, как сразу же ей показалось, что кто-то идёт за ней. Для проверки Полина пару раз останавливалась, делая вид, будто сначала ищет что-то у себя в сумке, потом завязывает шнурки на туфлях. Незнакомый белобрысый парень синхронно останавливался вместе с ней, но старался вставать так, чтобы девушка его не заметила. Демонстративно не смотрел в её сторону. А стоило ей оказаться в сквере у церкви, чтобы кусты закрыли их от прохожих, парень немедленно ускорил шаг, догнал и спросил:

– Ты шоль Лесникова?

Полина остановилась, повернулась и открыла было рот, на ходу пытаясь сообразить, чего сказать. И этот момент услышала сзади:

– Полина, подожди! – Антон почти подбежал к ней, встал рядом и посмотрел на белобрысого. – Проблемы?

Парень мгновенно отошёл в сторону, на секунду остановился на краю сквера и убежал.

– Пошли.

Антон потянул девушку за рукав, и только когда они вышли на оживлённую улицу, отпустил её руку.

– Егор был прав, они опасаются свидетелей. Ты его знаешь? Этого белобрысого?

– Нет, – Полина непроизвольно сглотнула. – А при чём тут Егор?

– Он случайно подслушал разговор Дениса с кем-то по телефону и предупредил меня. На всякий случай повторю. Не ходи из школы одна. И в школу тоже. И вообще, никуда не ходи одна.

– Раскомандовался. Хотя не спорю, как-то неуютно, – Полина невольно посмотрела по сторонам, будто стоило Дениса помянуть, и он тут же появится как чёрт. Полина вспомнила слова Лео о том, что её талант видеть возможное будущее. В том видении с жертвоприношением был конец осени, значит, знакомится Денис с сектантами как раз сейчас. Рассказать прямо – не поверят, но через Антона можно попробовать донести слух, чтобы обеспокоенный директор или родители устроили разбирательство. – Вот не верила до конца, что он… В общем, был слух, что этот Денис связался с какой-то сектой.

Антон, похоже, поверил в её слова без лишних вопросов. Уже ближе к школе в голову заглянула совсем иная мысль. «Если нас сейчас вместе увидят, а потом он меня ещё и домой провожать пойдёт... Девчонки конечно выпадут в осадок, Юлька вообще лопнет от зависти. Только вот как бы мне это потом мне боком не вышло». Можно не гадать, чтобы понять ход мысли сначала класса, а потом мамы и бабушки, если они узнают. И как на это отреагирует бабушка, тоже лучше даже не думать. Поиску Пустых это точно на пользу не пойдёт. Антон, похоже, размышлял о том же самом.

– Как бы Денис на нас не настучал или на тебя ещё больше не взъелся. Давай ты первая, а я минут через пять зайду.

– Не дури, – Полина посмотрела на табло над крыльцом, где высвечивались часы. – Ты опоздаешь, а тебе опаздывать нельзя. И так на тебя классная крысится.