– Белый снег, серый лед, на растрескавшейся земле!

Перекурив, затушил бычок о пол, выкинул его в проем дверцы. Поднял осколок шифера, кинул его в это странное место. Осколок сделал небольшую дугу в воздухе… и исчез. Я моргнул, не веря глазам, потом поднял еще один осколок и бросил следом. Тот испарился точно так же.

Я потянулся за второй сигаретой. Закурил. Дым лениво тянулся вверх, смешиваясь с тонким запахом гари. Сначала мне в голову пришла мысль, что это аномалия. Ну, как в тех книгах про Чернобыльскую зону. Но эта догадка быстро отлетела в сторону. Аномалия? Не похоже. На осколки шифера не было никакой реакции – ни вспышек, ни звуков, ничего. А насколько я помню из книг, аномалии так себя не ведут. Разве если только у меня на чердаке не поселилась аномалия тихоня. Ага, смешно.

Вторая догадка вскоре показалась мне куда более интересной. Портал в другой мир. Исчезновение осколков отлично вписывалось в эту теорию. Звучало правдоподобно.

– Правдоподобно, – повторил я вслух, но в глубине души все меньше верил в адекватность происходящего. События складывались в какую-то странную, нереальную картину, где разум цепляется за обрывки логики, словно за спасительную соломинку.

Может, я все-таки грохнулся с лестницы, когда полез на чердак, и теперь лежу в крапиве с треснутой головой, впав в кому? Но все вокруг казалось слишком реальным. Вон как Женька надрывается, горланит Цоя. Я тихо выругался:

– Бред какой-то!

Что теперь делать? Я потер лицо ладонями, чувствуя, как похолодели пальцы. Потом поднялся и снова приблизился к этому месту. Портал. Пусть пока так будет называться. Ничего ведь с моей рукой не произошло, когда я сунул ее туда по незнанию. Просто исчезла на секунду и вернулась. Ладно… Я снова медленно протянул руку к загадочному месту, но в последний момент резко ее одернул.

– Да ну его в баню! – выругался я вслух, нервы не выдержали. И развернувшись на пятках, двинул к выходу.

Я сел за столик, открыл банку пива и сделал большой глоток. Юлька на меня даже не смотрела, и меня это устраивало. Все уже, казалось, забыли о том разговоре про мою зарплату и переключились на Жеку. Он исполнил «Группу крови», потом перешел на «Осень» из репертуара группы ДДТ. В какой-то момент Жанна предложила сходить на речку искупаться. Все поддержали ее, кроме меня.

– Да ладно тебе, Сереж, пошли! – Жанна сложила бровки домиком. – Фу быть таким!

– Идите, – отмахнулся я. – Я с Юрой посижу, мало ли что…

Девчонки поднялись и пошли в сторону речки, болтая и смеясь. Я налил себе и Жеке еще по пятьдесят и спросил:

– Слушай, а водка-то у нас откуда?

– Да как обычно, там же брал. А что не так?

– Да нет… – я задумался на секунду. – Видимо показалось.

Водка, получается, нормальная и у меня не отравление.

Жека хмыкнул, наколол на вилку соленый огурчик, и, жуя, посмотрел на меня:

– Серый, если ты грузишься из-за Юльки… мой тебе совет – забей. Пьяная баб что угодно может ляпнуть! Между прочим, шестьдесят тысяч в Армавире – это совсем не так уж и плохо. На крайний случай, если твоя совсем допечет, Жанна вот есть, понял, да? – он подмигнул мне, с улыбкой и хрипло рассмеялся.

– Знаю, что немаленькая, – пробормотал я. – Ты ей объясни, – мотнул головой в сторону девчонок.

– Ладно, пойду. Нельзя пьяных баб без присмотра оставлять. А ты подтягивайся, – сказал он и отправился вслед за остальными.

Я занялся шашлыком. Кусок не лез в горло, да и есть не хотелось, но я продолжал жевать машинально, будто так можно было отвлечь себя от мыслей о чердаке… о портале. Прикончив шашлык, я до конца осушил банку пива и налил себе водки. Мой взгляд снова невольно метнулся на крышу дачи.

« Может, все это показалось?» – мелькнула мысль. Но не настолько я пьян, чтобы сознание начало вытворять такие фокусы. Да и на чердаке я, кажется, моментально протрезвел. А если портал на самом деле существует? Что теперь делать? Звонить в полицию? В МЧС? Они же меня сразу пошлют куда подальше, и услышать мне придется фразу из советской классики: «Закусывать надо!».

Пойти проверить, куда он ведет? Но нужно ли мне это? Черт возьми, нет! Хотя… Это моя дача, и если что-то там случилось, разгребать придется мне. Вот зараза!

Вот, что интересно. Когда покупал дачу, на чердаке не было никакого портала. Ну, или я его просто не заметил. Если бы сегодня в нем не торчала щепка, я бы и сейчас прошел мимо, не обратил внимания. Но ведь я помню – при покупке я все осматривал, весь чердак обошел. Не мог я пропустить такое. Если бы он был тогда, я бы в него точно угодил. Значит, он появился позже. Может, все дело в молнии? Она его открыла?

Юрок икнул. Поднял голову. Взгляд его наконец немного прояснился, но только немного. Он медленно оглядел стол, пустые табуреты, и остановил глаза на мне.

– Опа! Сер-рега! Сколько времени?

– Детское еще, – ответил я, цокнув языком.

– А, понятно… Где все?

– На речку ушли.

– Пиво осталось? А то трубы горят.

Я потянулся к коробке, где лежали банки, взял одну и протянул Юре. Он открыл ее и сделал длинный, шумный глоток, как будто это последнее в мире пиво. В этот момент меня осенило. В одиночку идти в этот чертов портал – страшновато. Но вдвоем… Вдвоем уже не так. Да и Юрок, если пойдет, завтра и не вспомнит ничего. А что, неплохая идея.

– Хочешь, открою секрет? – спросил я.

– Давай.

– У меня на чердаке – портал.

Юрок захохотал, слегка похрюкивая.

– Сереге больше не наливать! – заключил он.

– Я серьезно, – сказал я, и голос мой вдруг прозвучал настолько тихо, что от этого стало как-то не по себе.

– Тогда я, мать его, Стивен Сигал!

– Не веришь? Пойдем, покажу.

– А пошли!

Юра поднялся с табурета. Он замер, покачиваясь, и на мгновение мне показалось, что он свалится прямо на месте. Не был уверен, что он вообще сможет дойти до дома, но он пошел, широко расставив ноги, как моряк на палубе в шторм.

Мы обошли дом, и теперь впереди нас ждала старая, скрипучая лестница. Я помог ему подняться. Следом я взобрался наверх и посмотрел на Юру, который, пошатываясь, озирался.

– Ну и бардак у тебя, Серега. Юльку загони сюда, пусть полы подметет, – Юра заметил крышу и нахмурился. – Опа, а кто тебе крышу так угробил? А с-стропилу ты зачем жег?

– Молния ударила. Но ты не туда смотри, – сказал я, слегка повернув его лицом к порталу. – Вот сюда.

Юра прищурил глаза.

– И шо? – спросил он, явно не понимая, на что смотреть.

– Смотри внимательно, – я поднял с пола щепку, взвесил ее в руке и легонько подбросил в портал. На долю секунды она зависла в воздухе, а потом исчезла, словно ее никогда не было.

– Ну ты, блин, фокусник! – Юра рассмеялся, как человек, который увидел дешевый трюк на ярмарке. – Ха-ха-ха! Давай еще раз!

Я почувствовал, как во мне что-то напряглось. Ему это казалось игрой. Всего лишь глупый фокус. Он смеялся, как будто ничего странного не произошло.

– Тебе смешно, да? – раздраженно сказал я. – Хочешь, на ту сторону сходим?

– А пошли! Снимем там баб! – ответил Юрка. Для него это была просто игра. Но не для меня.

Несколько секунд я сверлил его взглядом, раздумывая, стоит ли тащить Юру с собой. И я понял – идти вдвоем в портал было не просто безрассудством, это был бы чистый суицид. У меня созрел другой план, получше.

– Чего? – Юра не выдержал тишины, его взгляд блуждал по моему лицу.

– За веревкой схожу. Ты тут стой, никуда не уходи, – сказал я, отводя взгляд.

Спустившись с чердака, я направился к бане. В предбаннике у меня стояло старое ведро – к его ручке была привязана веревка, самая обычная, но крепкая. С этим ведром я ходил за водой на соседнюю улицу, к колодцу. Давно уже кто-то срезал там цепь, и теперь каждый сосед выкручивался, как мог. Ведро стояло на месте, и я начал отвязывать веревку.

План был прост. Намотать веревку на себя, а второй конец привязать к Юре. Я пойду в портал, а если что-то пойдет не так – если я увязну там или просто не смогу вернуться – дерну за веревку. Юра, в теории, должен будет меня вытащить. Конечно, состояние его меня беспокоило, но стоял-то он на ногах более-менее сносно. А если стоять может – то и выдернуть меня сможет.