Это также не ускользнуло от внимания наших соседей по дому. Казалось, они ходили на цыпочках вокруг нас обоих. Я проводил гораздо больше времени в своей комнате, или в библиотеке, или тусовался с друзьями с моего курса или бегового клуба.

Конечно, Эллиот видел меня насквозь. Но, будучи хорошим другом, которым он был, он ничего не сказал, просто слегка сжал мое плечо, когда выпрямился.

Мы отправились в путь в медленном и устойчивом темпе, наши ноги легко несли нас по тихим улицам. Воскресное утро было моим любимым временем для бега. Лондон просыпался поздно, отдыхая в выходные, и рано утром город был в моем распоряжении. Я не думал, что когда—нибудь привыкну к этому - проходить мимо стольких знаковых достопримечательностей без толпящихся вокруг них туристов, но Эллиот и глазом не моргнул. Иногда мне казалось, что ему было бы полезно притормозить и оценить то, что у нас было. Я знал, что он поступил в LSU только из-за Андера, но здесь было так много ценного.

Мы бежали молча, оба погруженные в свои мысли, пока не достигли Гринвича и не повернули налево, пробежав мимо Национального морского музея, и в конце концов оказались перед Катти Сарк, рядом с Темзой. Корабль-музей навис над нами, когда мы рухнули на низкую стену, которая проходила вдоль дорожки.

Эллиот опустился рядом со мной, вытянув ноги перед собой.

— Эта последняя миля была жестокой. Я не должен был так много пить прошлой ночью.

— То же самое. - Я вздохнул. Прошлая ночь была… После двух недель самоизгнания от всего социального, меня насильно затащили в студенческий союз с Трэвисом, Кирой, Престоном и Кайаном. Я был на третьем колесе ... или это было на пятом колесе? В любом случае, я был единственным холостяком в группе. Они сделали все возможное, чтобы включить меня, но последней каплей стало то, что я увидел обе пары, держащиеся за руки.

Это было что-то чертовски простое, что-то, что они, вероятно, считали само собой разумеющимся, но это было то, чего я вдруг захотел больше всего на свете. Кто-то, кто будет держать меня за руку. Быть со мной, открыто. Мальчик, которого я мог бы представить людям: “Да, он мой”.

Но после Лиама меня больше никто не интересовал. Мне нужно было забыть его, и я знал, что в конце концов я это сделаю, но в то же время мне приходилось иметь дело с осознанием того, что эти чувства не исчезнут в ближайшее время. Я изо всех сил старался сосредоточиться на том факте, что я здесь, в университете, чтобы получить степень, а не на том, что это помогло.

Я сказал себе, что все остальное должно быть вторичным по отношению к цели получения моей степени, сказал себе, что я забуду Лиама, но это все равно было чертовски больно. Каждый раз, когда мы с Лиамом пересекались в доме, каждый раз, когда наши тела случайно соприкасались, каждый раз, когда его глаза встречались с моими, на этот мимолетный момент я вспоминал о том, что у нас было. Что у нас могло быть.

— Как дела с Лиамом? - Эллиот озвучил вопрос, который, я надеялся, он не задаст.

Я вспомнил вчерашнее утро. Он все равно держал меня на расстоянии вытянутой руки, но вчера он пришел на кухню и фактически начал разговор со мной за завтраком. Я был так счастлив, что он говорил со мной, что мне потребовалась минута, чтобы понять, что то, как он говорил со мной, было другим. Наша близость, тот легкий способ, которым мы разговаривали друг с другом, исчезли, как будто никогда и не было.

— Он относится ко мне так же, как и к Деймону. - Каким-то образом мои слова прозвучали более или менее нормально, но Эллиота не обманешь.

— Черт, Ной. - Он уставился на меня с состраданием в глазах. — Ты любишь его, не так ли? - В его голосе не было даже вопроса, только смирение.

Я запрокинул голову, глядя на мягкое серое небо надо мной, вдыхая лондонский воздух с привкусом соли от реки. Глубоко выдохнув, я сжал кулаки, пытаясь сохранить видимость самообладания, прежде чем, наконец, признал это.

— Да.

Резкий вдох Эллиота нарушил тишину, воцарившуюся между нами после моего мягкого признания.

— Мне так чертовски жаль.

Да. Мне тоже.

ГЛАВА 34

Уставившись на экран своего телефона, не обращая никакого внимания на то, куда я иду, я завернул за угол здания спортзала и врезался прямо в кого-то.

— Черт, извини. - Возясь со своим телефоном, стараясь не уронить его, я рассеянно взглянул на другую фигуру, а затем сделал двойной дубль.

Ной.

Он был в капюшоне, но я мог видеть кончики его влажных волос под капюшоном, и цитрусовый аромат его геля для душа поразил меня, когда я сделал невольный шаг ближе. Черт, я просто хотел зарыться лицом в его шею и вдохнуть его.

Он посмотрел на меня из-под ресниц, его янтарный взгляд был широким и обеспокоенным. Это заставило что-то внутри моей груди болеть.

— Привет. - Мой голос прозвучал хрипло. — Был в спортзале? - Я мысленно закатил глаза на себя — было очевидно, что он был там, основываясь на том факте, что он нес свою спортивную сумку и только что принял душ.

— Эм. Да. Как насчет тебя? - Переминаясь с ноги на ногу, он опустил взгляд на землю.

— Сейчас я в пути.

Этот разговор был таким чертовски неловким.

— О... Э... хорошо. Увидимся дома. - Затем он сделал шаг назад и убежал, прежде чем у меня был шанс ответить.

Это был самый длинный разговор, который у нас был за последние дни. И было ясно, что ни один из нас больше не знал, как вести себя друг с другом.

Я вошел в спортзал на автопилоте, потирая грудь, но боль не проходила.

— Лиам? Лиам? Эй, чувак, ты в порядке?

— А? - Я поднял голову и увидел Престона, стоящего рядом с тренажером, на котором я сидел. Я, должно быть, отключился на минуту, потому что я даже не помнил, как занял место на тренажере.

— Ты в порядке? - он повторил, глядя на меня с беспокойством.

— Да, я в порядке.

Он вздохнул, пощипывая лоб.

— Если тебе когда-нибудь понадобится что-нибудь обсудить, я здесь. Кайан тоже.

— Спасибо, но я в порядке, - выпалил я. — Все в порядке.

— Хорошо. Просто ... я знаю, что вам с Ноем обоим нелегко, - осторожно сказал он. — Если ты не хочешь говорить со мной, может быть, тебе стоит поговорить с кем-нибудь другим.

Я пожал плечами, уставившись на свои ноги.

— Тут не о чем говорить.

Он снова вздохнул и оставил меня в покое.

Все, блядь, отстой, и это была моя вина. Единственный раз, когда я чувствовал себя отдаленно счастливым, это когда я играл в футбол, и даже тогда этого было недостаточно.

Я не мог этого понять, и я ненавидел эту гребаную грусть, от которой не мог избавиться. И единственный человек, которого я знал, который понял бы, через что я прошел, был другим человеком, вовлеченным в этот беспорядок. И не только это, но меня убивало видеть его таким грустным и знать, что я был ответственен за это.

Вернувшись в свою спальню, я сел на кровать, прислонившись спиной к стене, и долго-долго смотрел на пустой экран ноутбука. Моя рука дрожала, когда я включил экран и начал вводить слова в Google.

Загружено первое видео. Два парня в нижнем белье целовались. Один был немного похож на Ноя, и мой член сразу же обратил на это внимание, быстро затвердев, когда я наблюдал, как парни перебираются на кровать. Я наклонился вперед, нажимая на паузу, учащенно дыша. Это должно было быть потому, что один парень напомнил мне Ноя.

Я прокрутил другое видео. В этом были два парня в чем-то похожем на спортзал, ни один из которых не напомнил мне никого, кого я знал. Один лежал на скамейке для гантелей, голый, но почему-то в бейсбольной кепке, а другой колотил себя по заднице, держась за штангу с гантелями. Это было быстро, это было грязно, и это было так чертовски жарко.