Я не мог удержаться от того, чтобы уголки моих губ приподнялись.

— Раздражающий маленький засранец, не так ли?

— Маленький? - Его челюсть отвисла, все притворное негодование. — Отвали. Этот лишний дюйм, который у тебя, не имеет значения.

Казалось, он осознал, что только что сказал, потому что его щеки вспыхнули, и он вдруг очень заинтересовался содержимым своей миски.

— Я имею в виду, э—э, твой рост...

Я решил сжалиться над ним.

— Я знаю, что ты имел в виду. - Опустив голову, чтобы скрыть улыбку, я вернулся к еде. Мы снова замолчали, пока на заднем плане тихо играла музыка, но на этот раз все было проще.

Когда мы оба закончили, он со стуком уронил вилку в тарелку.

— Лиам? - Когда я поднял глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, он посмотрел на меня почти нерешительно. — Спасибо за еду.

— Да, хорошо. Думаю, я должен взять на себя некоторую ответственность за все это.

К моему удивлению, он покачал головой.

— Нет. Я имею в виду, да, если бы ты позволил мне выбить вмятину в первую очередь, у меня были бы мои деньги. Но я понимаю. Это твоя машина. Я не могу решать, как ты это исправишь.

Он хотел извинений?

— Я, э-э, прошу прощения?

— Не нужно так уверенно говорить об этом.

— Ты действительно врезался в меня, - указал я.

— Ты тоже виноват.

— Видишь. - Я обвиняюще указал на него вилкой. — Раздражающее дерьмо.

Он стоял, ухмыляясь, ставя мою миску поверх своей.

— Только для этого, поскольку посудомоечная машина заполнена, ты можешь помыть посуду.

Я встал, следуя за ним к раковине.

— Нет. Я готовил. Тебе нужно помыть. Хочешь пива?

— Да, хорошо. - На этот раз он не колебался, принимая что-то от меня. — После того, как вымою это.

Мытье посуды не заняло много времени, так как у нас было всего несколько тарелок. Когда он ставил кастрюлю обратно в шкаф, я достал из холодильника пару банок пива и протянул одну ему.

— Означает ли это, что между нами все в порядке? - тихо спросил он, когда мы направились обратно в гостиную.

— Да.

Одно простое слово, но в результате выражение его лица было таким счастливым, что я почувствовал ... черт, я не знал. Радость. Рад, что мы прошли мимо дерьма, где мы были на грани друг с другом.

Растянувшись на диванах в гостиной, мы были в середине игры с Престоном и Кайаном, когда зазвонил телефон Ноя. Он извинился, чтобы ответить на это, и исчез из комнаты.

— Разобрались со своими разногласиями? - Престон искоса взглянул на меня, и я воспользовался моментом отвлечения, чтобы выстрелить его персонажу в грудь.

— Это был удар ниже пояса, - пробормотал он.

Я ухмыльнулся, не отрывая взгляда от экрана.

— Должен был обратить внимание. Но да, сейчас все хорошо. Ты заметил, что у нас ...

— Проблемы? Да. Ты не был деликатен в этом. Но как бы то ни было, я рад, что вы разобрались с ними сейчас. Ной - хороший парень. - На экране вспыхнуло уведомление об окончании игры, и он встал, меняя тему, к моему облегчению. — Кто-нибудь хочет еще выпить?

Когда он исчез из комнаты, я повернулся к Кайану, желая отвлечь тему от моего раздражающего соседа по дому. Буквально все было бы лучше, чем говорить о Ное.

— Как дела в Олстоуне?

Он быстро улыбнулся мне.

— Намного лучше. Я переехал в квартиру рядом с кампусом с Картером, Престон сказал?

Я знал, что у него были проблемы с родителями, поэтому не удивился, что он ушел из дома. Картер был лучшим другом Кайана, а его девушка Рейн училась в LSU. Картер и Кайан оба учились в колледже Олстоун, поэтому имело смысл, что они переехали вместе.

— Нет, он не сказал, но я рад за тебя, приятель.

— Спасибо. Надо было сделать это раньше. С тех пор, как Престон ... - Он замолчал, качая головой. — Неважно. Я рад, что выбрался оттуда.

Вопрос сорвался с моих губ, не подумав.

— Твои родители не очень хорошо восприняли, когда ты сказал им, что ты би? Или у них были проблемы с Престоном?

— Да. Это не имело никакого отношения к Престону.

— Извини. - Я не должен был даже поднимать этот вопрос. Он не должен был мне ничего объяснять.

Откинувшись на спинку дивана, он проворчал:

— Не то чтобы я ожидал от них чего-то другого. В любом случае, это одна из многих причин, по которым я ушел. Там творилось дерьмо еще до того, как я им признался.

— Ты… Извини. Некоторые люди - ублюдки.

Мы погрузились в немного неловкое молчание, прежде чем Кайан рассмеялся.

— К черту это тяжелое дерьмо. Сыграем еще раз?

Он перезапустил игру, и мы оба сосредоточились на экране. Но я не мог остановить всплывающие вопросы.

— Скажи мне отвалить, если ты не хочешь об этом говорить, но ты би… Что— как это работает для тебя? - Покачав головой, я тихо застонал, пытаясь собраться с мыслями. — Нет, я не это имел в виду. Я имею в виду — тебе всегда нравились мужчины и женщины?

Он промурлыкал, потратив минуту, прежде чем ответить. И стрелял моему персонажу в голову, пока он был там.

— Да. До того, как я сошелся с Престоном, я был только с девушками, но мне было любопытно, я думаю. Я знал, что нахожу других парней горячими. Просто не настолько, чтобы хотеть что-то с этим делать, пока он не появился.

Я нажал квадратную кнопку на контроллере, набросившись на его персонажа на экране, не зная, что ответить. Что, черт возьми, на меня нашло, что я вообще начал спрашивать его об этом? Это было не мое дело.

— А как насчет тебя?

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что Кайан задает мне вопрос.

— Я? Нееет. Я натурал. Только женщины.

Краем глаза я увидел, как его брови взлетели вверх, но затем он сдержал свое выражение.

— Что это за лицо? Я не собираюсь вести себя странно рядом с тобой, если это то, о чем ты беспокоишься.

— Нет. - Он покачал головой. — Я так не думал. Я знаю тебя достаточно долго, чтобы знать, что ты натурал.

— Но ... - У меня не было возможности спросить его о чем—нибудь еще, потому что в комнату ворвался Ной, Престон прямо за ним.

— Мой папа получил работу! - Он практически вибрировал от счастья и облегчения.

Кайан остановил игру, переключившись обратно на экран меню, прежде чем встать и подойти к нему, чтобы коротко и неловко обнять, в основном хлопая его по спине. Как им удалось стать такими дружелюбными, когда Ной прожил здесь всего около пяти минут, а Кайан вообще здесь не жил? Как получилось, что Кайан знал, что происходит прямо сейчас?

Странное чувство, тревожно близкое к ревности, пронзило меня.

— Это требует праздничного пива или двух. Престон? Хочешь позвать Трэвиса и другого твоего соседа по дому? - Кайан ухмыльнулся Ною, и я стиснул зубы.

Я остался сидеть. Мы с Ноем определенно не были на стадии объятий. Ной взглянул на меня, явно читая мои мысли, потому что на его лице появилась дерзкая ухмылка. Он поднял брови, в его глазах был вызов.

— Не собираешься обнять меня с поздравлением?

— Пошел ты. Прекрасно. - Бросив свой контроллер на журнальный столик, я вскочил, обняв его.

В любом случае, таков был план.

Его руки обняли меня, и я не мог не напрячься.

Почему он был таким чертовски теплым?

— Не любитель обниматься, да? - Его веселый смех вибрировал у меня в груди. Это странное гребаное чувство вернулось снова, дергая меня.

— Не совсем. - Как я мог объяснить, что прошло много, много времени с тех пор, как кто-то обнимал меня должным образом? Праздничные объятия во время футбольных матчей не в счет, и я старался избегать всего, что связано с отношениями, например, обниматься или держаться за руки с кем-либо, с кем я спал.

Он опустил руки, немедленно отпустив меня.

— Извини. Я не хотел, чтобы ты чувствовал себя неловко. Я просто дразнил тебя.

— Все в порядке.

Закусив губу, он опустил взгляд.

— Да, но я—

— Ной. Не беспокойся об этом, - рассеянно ответил я, мой взгляд упал на его рот, его нижняя губа блестела от того, что он прикусил ее зубами. Почему он должен был так пережевывать это? Разве он не понимал, насколько это отвлекало?