–  Крылья Феникса тоже подчиняются вашему сыну в полной мере, – заверила я женщину, заставляя не на шутку удивиться.

– Дирэй в этом плане гораздо более гибкий, его характер больше подходит правителю государства. Но Дэрий такой, какой есть. Его уже не изменить. Я вижу, что Эвани выросла прекрасной девушкой. Думаю, и мой сын не стал бы с этим спорить. Но раз уж вы пришли ко мне, значит, с пониманием Дэрия возникли большие проблемы. Поверьте: я иногда сама не понимаю своего сына и законы его разума.

– Чего–то подобного я ожидала, – признала мать с улыбкой, – но прости – не могла удержаться и не познакомить вас.

– Я не в обиде, – усмехнулась водная королева, – мне знакомство приятно, несмотря на то, что ты сделала все, чтобы вывести огненного мага из себя.

– Кто старое помянет – тому сама знаешь… – подмигнула королева Жизни.

– Предлагаю отметить это событие. У нас сегодня как раз в наличии вкусные пирожные к чаю, – намекнула магиня Огня.

***

– Замечательно! Просто великолепно! – сияла мама, когда мы переместились обратно в Биор.

– Я правда тебя не понимаю. Чего ты хотела добиться этим скандалом?

– Тао немного лукавила, – подмигнула мне родительница, – влиять на Дэя она, конечно, не сможет, но вот напомнить о себе – очень даже. Правда, особых результатов это не принесет. И все же!

– Все  же – что? – поинтересовалась я вяло.

Глаза мамы зажглись настоящим азартом:

– Положись на меня. Ни о чем не думай. В конце концов, у тебя каникулы, которые ты хотела провести у дедушки и темных демонов.

– Ма–ам? – насторожилась я. – Что ты задумала?

Наивными глазами меня было не обмануть.

– Ровным счетом ничего!

– Да, конечно.

Если королева Биора зажигалась очередным сомнительным предприятием, из нее и слова было не вытащить. Я приготовилась к очередному крупномасштабному предприятию со стороны Армины Биорийской, тяжело вздохнув. Однако не признать очевидного было невозможно: бурная деятельность мамы как нельзя лучше подходила для того, чтобы позабыть о плохом настроении.

***

«Не знаю, что у вас случилось с биорийской принцессой, и ничего не буду советовать. Понимаю, бесполезно. Просто хочу тебя предупредить, что ее сиятельная мать задумала что–то грандиозное. Если судьба девочки тебя хоть немного интересует, имей это в виду. А вообще хороший выбор. Эвани – настоящее солнышко. Ты умница, сынок».

Он улыбался, дочитывая внезапно пришедший на дикие земли вестник. Ежедневная разведка местности давно перестала приносить удовлетворение, и маленьким новостям из дома он был по–настоящему рад. Значит, мама каким–то образом виделась с Иви. И одобрила ее? Кто же послужил инициатором встречи? Уж не сама ли Армина Биорийская?

– Дома скучают? – раздался в тишине ночи мужской голос – глубокий, густой, чистый. Дэй мало с кем из демонов общался, а с этим порождением тьмы сошелся почти с первых слов. Наверное, судьба у него была такая: светить для тех, кто вечно утопает в темноте. Хотя…разве можно было хоть на мгновение усомниться в чистоте и неисчерпаемом душевном свете его девочки?

– Мать, – криво усмехнулся Дэй. Они грелись у костра посреди одной из расщелин на землях демонов Земли. С похожей началось их с Иви путешествие на практике. Сейчас с ним сидел куда более опытный демон. Хотя по виду, конечно, не скажешь. На глаз больше тридцати лет Дэй бы ему не дал.

– Забавные вы, человеки, – осклабился демон. Они почему–то приняли негласное правило не называть друг друга по имени. Странно, но обоим это было удобно. – Когда кто–то у вас под боком, вы его или гоните, или не замечаете совсем. А стоит кого–то потерять – и тут же начинаете страдать всей душой. То ли дело мы – никогда своих от себя не отпускаем. Семья – это наше все.

– Я никогда не прогонял свою мать, – с улыбкой возразил огневик. Такие разговоры случались у них почти каждый вечер, если не было вылазок. Они с успехом зачищали территории отступников. Впереди маячил свет надежды, возвращение домой. Он много понял за тот цикл, который провел в одиночестве.

– Ну, так я и не о матери сейчас, – оскал демона стал донельзя довольным.

– Все твои шуточки, демон, – Дэрий прикрыл глаза. Стоило это сделать, перед мысленным взором представала Иви.

– Понимай, как знаешь, – пожал плечами его спутник, откидывая назад длинный черный хвост. Как и все демоны Тьмы, телосложением он обладал гибким и ладным и особых доспехов не носил: что стоило такому, как он, рассеять свое тело, защищая от прямого попадания чужого заклинания или летящего копья? – Выходит, домой не сильно–то и торопишься, человек?

– Выходит, так, демон, – подтвердил Дэй.

– А хочешь на темные земли попасть? – внезапно предложил могучий союзник. – У нас сейчас время такое – собирается вся семья. Я покажу тебе, что для темного значит его настоящая семья. Ты ведь мне тут почти родным стал – никогда бы не подумал, что простой маг сможет так аккуратно прикрыть мою спину.

– Ну, так я ведь и не простой маг, – заявил Дэрий. – Во мне кровь минимум двух огненных родов.

– Не болтай, пожалуйста, – отмахнулся от него демон. – Это просто силы добавляет, а без контроля и понимания ничего хорошего с силой не придет.

– Возможно, ты прав, друг мой, – внезапно согласился Маерийский.

– Ну, так что, согласен пропутешествовать ко мне домой? – с видом искусителя посмотрел на него демон.

– Это займет много времени? – поинтересовался Дэй. – Надо бы моих предупредить, что скоро все закончится. Захотят увидеть меня воочию.

– Обижаешь, человек, – погрозил ему пальцем спутник. – В моих предках был сильный маг Времени. Как только отряды распустят, я тебя мигом домчу до нашего дв…дома, – исправившись, пообещал демон.

– Хорошо, – согласился огневик. – Может, самое время познакомиться, друг?

– Отчего же нет? – не стал возражать демон.

– Дэрий Маерийский, житель королевства Воды, к твоим услугам.

– Зови меня просто Дойл, – улыбнулся демон, польщенный знакомством. – Дойл с диких земель…

***

– Вот это возьми, – увещевала меня, с энтузиазмом просматривая платья одно за другим. – И вот это тоже, и вот это!

– Мам, смысл брать к деду столько нарядов, если я любое платье могу сделать из тьмы?

Тревога кричала внутри меня, но сказать, в чем именно я подозреваю возлюбленную родительницу, так и не получалось. Тьма тихонько спала в уголочке, ни на что не реагируя. Она вообще в последнее время – точнее, после того, чем закончилось свидание с Дэем – себя особо не проявляла. Поэтому полагаться приходилось исключительно на собственную интуицию. Вот она–то и била тревогу.

– Но это ведь долгожданная встреча родственников! – возмутилась мама. – Сколько ты не видела кузена, а? Он ведь постоянно перемещается по диким землям в поисках оставшихся отступников! А тут – такая возможность! Враг наконец–то разбит, потерь с нашей стороны почти нет – это же такая прекрасная новость! Естественно, что твой дед закатит огромный пир. Ты обязана блистать на нем, как никогда!

– Просто признай, наконец, что хочешь в очередной раз утереть нос тете Армунне, – хмуро посмотрела на нее я. – А если б Эвандойлион еще и девочкой родился, соперничеству вашему не было бы видно ни конца, ни края. Тоже мне, светлые демоницы. Ведете себя подчас хуже, чем девчонки в школе магов.

– В любом случае тот факт, что вы с кузеном одновременно будете в темном дворце, дедом уже расценен как огромная редкость, так что он, в довершении всего, еще и твое возвращение с туманных земель отметит, и победу Эвандойла, и вашу долгожданную встречу.

– Просто не было повода собрать всех соседей и как следует напиться, – сделала я правильный вывод, и мама засмеялась, как самая настоящая девочка, восторженная приближающимся торжеством, на котором непременно можно будет пощеголять нарядами.