– Хорошо. Раз ты так этого желаешь, я прекращаю наши с тобой странные встречи. Пусть я и не понимаю, что с тобой происходит, но без твоей помощи все равно не смогу в этом разобраться. Ты свободен – как от отношений в спайке, так и от меня самой. Надеюсь, когда–нибудь нам все же удастся нормально поговорить, Дэй.

– Меня зовут Дэрий. Дэрий Маерийский, – отчетливо прошептал в ответ огневик.

Он успел заметить слабую улыбку, мелькнувшую на губах девушки, а затем остался на постели один – она воспользовалась своей способностью к перемещению, действительно исчезая из жизни. На тумбочке рядом с кроватью лежал черный магический вестник – заявление ректора о том, что через два дня начинается поход в дикие земли.  И если раньше он еще сомневался, стоит ли участвовать, то теперь был уверен: стоит отвлечься ради того, чтобы привести мысли в порядок. Именно этим он и собирался заняться.

***

Вита могла бы позеленеть от злости – теперь, когда я провела с Дэем ночь, мне стали доступны абсолютно все возможности темного дара. Включая и родовые татуировки, которые появились, стоило только оказаться у себя в комнате на чердаке. Надо сказать, в какой–то степени я даже обрадовалась им, поскольку проявившиеся витиеватые надписи, наполовину черные, наполовину золотые, причудливо переплетаясь между собой, здорово испугали меня. Ну, еще бы! В такое время, когда по академии производятся поиски неравнодушных к отступникам студентов, каково будет увидеть своими глазами наследницу королевы Биора? А ведь если вязь не пройдет, мне везде придется появляться в мантии! Нет, этого нельзя было допустить. Ко всему прочему, я еще и к зеркалу подошла, чтобы убедиться окончательно: спасет только покрывало с прорезями для глаз. Знаки появились уже на скулах и продолжали заполнять лицо, переходя на щеки…

Я попыталась успокоиться. Быть может, все это связано с недавними событиями в комнате Дэя. Быть может, мне не стоило провоцировать его на вторую близость, и теперь обретенная сила текла по всем возможным каналам. Но что сделано, то сделано. Обо всем, что случилось у огневика, у меня еще будет время подумать. Слез нет – и то хорошо. Значит, я все сделала правильно. Смысла оставаться в академии больше не было. Тем более что стоило поговорить с мамой наедине, пока папа следит за порядком здесь. Что–то, а уж рассказать кое–что из своего прошлого Армине Биорийской точно придется.

Жаль, красивое платье осталось у Дэя. К себе я переместилась совсем нагой, спешно укрываясь тьмой ото всех. Но ничего, не страшно, одежды, чтобы отправиться к маме, у меня предостаточно. А выбрала опять ту, в которой полгода провела с Дэем на диких землях. Наваждение какое–то…а слез все равно нет!

Укрывшись плащом из тьмы, я отправила папе вестник, что отбываю в Биор в одиночестве. Пусть не беспокоится – ни к чему это сейчас. Почему не дождалась? Об этом пусть спрашивает, когда и сам прибудет домой. У меня же будет время на откровенный разговор с мамой.

Башню я покинула, никем не замеченной,  и решительно направилась к воротам академии. Там магический след мог затеряться гораздо быстрее – все–таки, место довольно посещаемое, и разные силы и их остатки, перемешиваясь, могли превратиться в такую кучу неизвестного волшебства, что разгадать не смог бы даже талантливый маг Воздуха. Ни к чему кому–нибудь быть в курсе, что принцесса Биора на самом деле умеет мастерски преодолевать расстояния, как самый настоящий демон Тьмы.

К воротам академии я подошла довольно быстро. Кивнула охраняющим ее суолам, дежурившим в эту ночь, и меня беспрепятственно пропустили наружу. Ну а там…долго я не стала ждать, и сразу же представила в мыслях покои мамы. Там и оказалась, обнаруживая неспящую родительницу сидящей на кровати в ожидании отца.

– Мам? – тихо позвала я, все еще не решаясь подойти ближе. Прикрытые глаза распахнулись, являя миру красивый ореховый оттенок, и на лице Армины Биорийской появилась ласковая любящая улыбка.

– Ну, здравствуй, солнышко. Почему без папы? – мама, одетая в пышную сорочку и халат поверх, поднялась на постели. – Я немного задремала, ожидая вас.

– Была уверена, что мы перенесемся вместе? – удивилась я.

– Да что в этой академии в каникулы делать? – совсем по–девичьи фыркнула она. – Сама ведь маялась там каждый раз.

– Вот об этом я с тобой и хотела поговорить. Без свидетелей, – уточнила я, подходя ближе и садясь в ногах у матери.

– Что–то случилось? – красивое лицо, обрамленное волной золотистых кудрей, нахмурилось.

– Мам, как звали старшего сына Дария Маерийского?

Скрывать больше не стоило. Узнав истинное имя Дэя, я тут же сопоставила факты. Огромный по силе дар, способность владеть магией и воды, и огня…мать по имени Таориша! Они ведь вторые имена придумали, опираясь именно на него.

– Дэрий, – не сомневаясь, ответила матушка. – А младшего – это условно, конечно, у них разница в рождении всего несколько минут – Дирэй. Прекрасные мальчики, – в голосе мамы послышалась гордость, словно это были ее дети.

– Мам, тогда что случилось между тобой и Дарием, что его сын даже на пороге своей жизни меня видеть не желает? – жалобно посмотрела я на нее. И вот тут–то и настал момент слез.

– Спрашивала ты о Дэрии, – задумчиво глядя на меня, предположила мать. – Значит, и дело все в нем. Ох, Дэйка у нас всегда был излишне совестливым. Ох уж это его нежелание забыть об ошибках прошлого…ну, хорошо. Слушай, девочка моя. Тебе давно пора было узнать, что связывало нас с Маерией.

Чем больше она говорила, тем явственнее я ощущала: знаю. Я все это уже знаю. Не называя имен, в это давно посвятил меня Мани. А девочка–жизнь просто оказалась моей матерью с таким огромным сердцем, что смогла полюбить бедного мальчика, попавшего, по воле деда–убийцы, в ситуацию, когда за жизнь приходилось бороться, наступая себе на горло и выгрызая каждую новую минуту в здравии выросшими с годами клыками. Все в истории матери было логично и закономерно, как и то, что в итоге она простила несостоявшегося жениха, как и то, что провожала его в последний путь с улыбкой на устах. Дарий Маерийский умер в прощении. Пусть отведенный ему век был далек от благополучного, уходил он, искупив все свои грехи.

– Тао рассказывала, что во время родов к ней приходил сам Ласотар с двумя незнакомыми демонами, один из которых оказался с пограничных Руану земель. Он–то и поцеловал Дэрия, даруя тому неиссякаемую огненную мощь, – добавила мама напоследок. – Она так гордится сыновьями, видела бы ты ее! А мы с папой гордимся тем, что помогали воспитать достойное поколение Маерийских.

– Но почему же тогда он всеми правдами и неправдами пытается держать меня на расстоянии? – в отчаянии я схватилась за подол материнской рубашки, руки оголились, являя освобожденную от покрова тьмы кожу, и мама пристально посмотрела на меня.

– А почему ты до сих пор не сняла капюшон, Эвани?

– Ну, в общем…

– В принципе, я уже и так догадалась, – мягко улыбнулась мама. – Но хотела бы, чтобы ты показала это по доброй воле.

Я с неохотой выполнила пожелание, со смесью страха и предвкушения ожидая ее реакции. Армина Биорийская в который раз поразила меня.

– До чего же красиво, Эвани…я правильно понимаю, что в твоей постели оказался именно Дэрий?

Вопрос сильно смутил меня, но отвечала я, глядя прямо матери в глаза:

– Вообще, если подумать, это я оказалась в его…

Мама, ломая все привычные линии поведения, звонко расхохоталась:

– Ты действительно моя дочь! Только женщины из рода Биорийских способны с упорством демона добиваться своих мужчин.

– Ма–ам? – мне стало очень неловко. – Папа тоже от тебя бегал?

– Ты даже себе не представляешь, как! – с готовностью подтвердила мама. – Пугал тем, что его тьма поглотит меня без остатка, наивный!

– А что вышло в итоге? – робко улыбнулась я.

– А итог сидит сейчас передо мной и рассказывает свою первую в жизни любовную трагедию, – теплота маминой улыбки окончательно растрогала меня, и одинокие слезинки медленно покатились из глаз. – Не расстраивайся, родная. Это не навсегда. Ты просто пойми, какой груз пришлось нести на своих плечах Дэрию. Старший сын, а значит, наследник престола. Но наследник, на деле оказавшийся магом Огня до кончиков пальцев – и это в Маерийском–то королевстве! Косые взгляды с самого детства, ведь они с братом – как лишнее напоминание о позоре, которым покрыл государство их прадед, Дюрэй. А Дэрий как будущий преемник, соответственно, испытывал наибольшее давление. Ко всему прочему, он еще и силу контролировать толком не мог. Откуда, ты думаешь, из прекрасного синеглазого мальчугана вырос замкнутый и нелюдимый подросток? Все родом из детства. Зато он оберегал младшего брата, у которого, к нашей всеобщей радости, способности к магии воды оказались намного сильнее, хоть и огонь по материнской линии также присутствовал. Ты понимаешь, каким надо было обладать мужеством, чтобы в восемнадцать лет отказаться от престола? Дэй сделал это, не колеблясь. Выбрал путь свободного мага. Конечно, и Тао, и мы с Гейлом, и даже огненный демон, пометивший его, сделаем все возможное и невозможное, если вдруг мальчика придется спасать, но пока он лишь радовал нас своими поступками.