– Это действительно Эндор, – покаялся некромант, обезоруживающе улыбнувшись.

– Я не собираюсь сдавать тебя ректору только потому, что на землях магов Смерти одни из опаснейших лесов во всех Семи Королевствах, – вздернула бровь демоница. – И просто жажду услышать, с чего вдруг заработала честь раньше времени увидеть твои будущие владения, принц.

– Разве ты не хотела быть со мной рядом? – замялся некромант, робея, как и всегда, рядом со своей решительной невестой.

– Конечно, хотела, – развеяли тут же его сомнения, – но по всем правилам, Они! И тогда, когда придет время. Если ты запамятовал, мой отец – первый советник владыки водных демонов, и понятие чести и достоинства знает не понаслышке! Так какого, скажи мне, демона, первую же мою практику ты тащишь меня к себе на родину?

– Ну… – Они помолчал немного. – Родители захотели с тобой встретиться.

– И ты решил устроить свидание, вместо того чтоб практикой заниматься? – изумилась Айна.

– Наш внешний вид не является ни для кого проблемой. Более того, ты должна помнить, что мои родители тоже в академии познакомились – там, где титулы не имеют абсолютно никакого значения. К тому же, они считают, что достойной женой для принца Эндора сможет стать лишь та, которая бок о бок пройдет с ним все выпавшие на их долю испытания. Так что ждут нас не раньше, чем практику пройдем, – дразнящим тоном закончил некромант, подбираясь к Айне.

– Они! – простонала девушка. – Как ты себе представляешь появление всклокоченной невесты перед родителями?!

– Любимой невесты. Единственной женщины. Света моего сердца, – заключая демоницу в объятия, возразил молодой человек. – Все остальное неважно. Главное, что мы вместе.

Она с готовностью ответила на поцелуй. С последними словами Онирена девушка была согласна, как никогда.

***

– Есть мысли, как отсюда можно выбраться? – задумчиво спросил Мин, когда мы очутились на землях Пиксона. Хотя землей, конечно, это было в очень далеком приближении. Так мог сказать лишь далекий от природы маг, ни разу в жизни не бывавший вдали от освоенных территорий.

Мы с Мином попали ровнехонько на дно горной гряды, в ее русло, а по обе стороны от нас раскинулись далеко ввысь огромные каменные стены. Сухой воздух, плохое освещение, и только подняв голову вверх, можно было убедиться в том, что где–то еще может сиять солнце. Я дотронулась до ближайшего каменного уступа, прикрыв глаза, и неуверенно произнесла:

– Жизни здесь нет. Но это Пиксон, а солнце с утра появляется на востоке. Горы подобного вида находятся на юго–западе страны, они считаются одной из оборонительных особенностей государства. Я слышала, что подобные длинные желоба в горах оставались после того, как демоны Земли в ярости рушили все  вокруг. Слишком высоко, – призналась я. – Я не вижу, что находится на вершине горы и не смогу тебя перенести. Придется забираться туда самостоятельно и попытаться найти место для ночлега.

– Хорошо, – Мин похвалил меня. – Внесу свою небольшую лепту: там, – он указал направление, в котором уходила дорога по дну желоба, – я чувствую воду. Где есть вода, там непременно будет жизнь. Вечно без помощи природы мы с тобой все равно обходиться не сможем.

Я кивнула, просияв и радуясь, что Мин решил пока забыть о недомолвках.

– Там может оказаться и дорога наверх.

– Верно. Не будем терять времени.

Я последовала за ним, не забывая смотреть под ноги и напоминать себе о том, что малейшая неровность может привести к ушибу или, что еще хуже, перелому, так что следует быть особенно осторожной. Мин передвигался так, будто только в трудной среде и обитал. Движения его были скупыми и точными, но за его темпом я вполне успевала, не забывая благодарить стихии за то, что дали мне в пару такого замечательного проводника.

Спустя некоторое время огневик остановился и обернулся, проверяя, все ли со мной в порядке:

– Устала? Привал?

– Нет, – замотала я головой. Мышцы приятно ныли, путешествие в дикие земли не прошло даром, и сейчас я была рада как следует размяться.

– Неправильный ответ, – покачал головой спутник.

– Почему? – удивилась я.

– Ничего не замечаешь?

– Ну… – не совсем понимая, о чем идет речь, пожала я плечами.

– Солнца стало больше. Мы приближаемся к поверхности.

– Неужели… – обрадовалась я.

– Так что если хочешь переместить нас обоих без приключений, советую отдохнуть именно сейчас.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как согласиться. И Мин действительно был прав. Я ведь не была магом Времени в полном смысле этого слова, а способность перемещаться и вовсе досталась мне от папы, который и сам подчас неимоверное количество сил мог потратить на переход из академии к маме. Сердце требовало. Идти против сердца, увы, не мог ни один темный демон. Таким образом, если бы мы вышли на вершину горы, а я оказалась бы без сил, мы рисковали заработать себе первые недуги, хотя бы от пронизывающего ветра. Какой участник спайки захотел бы принять на душу подобный позор? Вот и я не хотела.

В заплечной сумке Мина оказался пирог из столовой и фляга воды. Он без просьбы взял мои скромные запасы, подогревая в руках и невозмутимо возвращая обратно, никак не комментируя обескураженное выражение лица.

– Ешь, – только и сказал он, садясь на положенную на камень сумку. Я последовала его примеру.

Спустя некоторое время, когда тело отдохнуло, а тьма удобно устроилась внутри, я не выдержала и обратилась к спутнику:

– Ты перестал скрывать свой дар.

– Воду? – уточнил Мин, и я кивнула. – Не имеет смысла.

– Прости меня, – покаялась я. – Мне не следовало идти за вами без разрешения.

– Рано или поздно ты все равно бы узнала. Мне не нравится то, что Айнон тебе в этом потворствовал.

– И все равно… – не сдавалась я. – Извини, Таормин.

В ответ меня удостоили короткого хмыка, который, тем не менее, не успокоил относительно настроения огневика. Но делать нечего, и до конца привала мыне произнесли ни слова. А спустя некоторое время, когда снова тронулись в путь, наконец–то вышли на вершину горного гребня. Открывшаяся взгляду картина заставила задержать дыхание.

Мы оказались на самой окраине высокой каменной гряды. Ветер взлохматил волосы, закрывая обзор, но я не могла не поразиться виду огромного обрыва под нами – и нас, стоящих сверху, словно властелины мира. Дух захватило, грудь вобрала столько воздуха, сколько могла. А еще мне показалось, дотянись рукой – и можно будет коснуться облаков. То, что было под нами, я разглядела плохо, однако всюду была сплошная серость из камней. Неужели мы вышли на границу Пиксона с дикими землями?

На плечи лег теплый и мягкий плед. Я вздрогнула, осознав, почему сумка Мина казалась такой большой, и в недоумении взглянула на него.

– Там будет холодно, – кивнул огневик, имея в виду подножие нашей горы. – Но там я чувствую воду. Надо спускаться, Иви.

Зачарованно глядя на него, я позволила развернуть себя лицом. После этого, прижав меня к груди, Мин тихо сказал:

– Пора, Иви. Перенеси нас вниз.

Скосив глаза в указанную сторону, я несмело обняла талию огневика руками. Нет, я совсем не была уверена в том, что посадка получится мягкой. Но близкое расположение Мина сделала свое дело: тьма внутри неожиданно встрепенулась и все решила за меня. А спустя несколько мгновений мы уже стояли на каменистом пологом берегу реки.

– Ну, вот и обещанный источник воды, – возвращая меня к действительности, проговорил огневик. Я открыла глаза и осмотрелась.

Не знаю, как получилось у воды пробиться здесь, но невдалеке от того места, где мы очутились с Мином, текла довольно широкая река, охраняемая по обе стороны пологими берегами из каменных насыпей. Кое–где рядом с кромкой воды росли одинокие и небольшие деревья, увидев которые, Мин коротко улыбнулся:

– Считай, что на небольшой костер нам хватит.

Я с удивлением посмотрела на него: