Когда Ёй-друр услышала мой вопрос, то ненадолго задумалась.

- Капитан Экспер несильно связан с судьбой человека Сэм. Есть небольшое общее зерно, но оно не позволит друру Ёй-друр дать точный прогноз по судьбе капитана Экспера.

- А неточный? – затаила я дыхание. Экспер – все же связан со мной, пусть и опосредованно?

- Неточно друр Ёй-друр считает, что капитан Экспер скоро познакомится со своим радиантом. Но понятие «скоро» очень условное. Оно означает примерно следующее: меньше десяти лет. Но больше, чем один день.

- Хм…

- Друр Ёй-друр просит прощения за неточный прогноз, но другого сказать не может.

- Спасибо, Ёй-друр, - улыбнулась я. – Десять лет это тоже не очень большой срок, если сравнивать с развитием Вселенной.

- После встречи пилота и радианта их жизни продлеваются, - заметила Ёй-друр. – Все зависит от показателя звездной пыли у радианта. Чем больше звездной пыли сможет аккумулировать навигатор, тем больше космической энергии сможет получить пилот.

- Поняла! Спасибо, Ёй-друр!

С Таном я встретилась только вечером перед тестированием. Уэйд как будто специально игнорировал меня весь день, хотя мы вроде бы считались парой. Странные отношения, в которых один вечно обвиняет, а второй – мог бы оправдываться, обладай чуть менее сильным характером. Но я не собиралась лишний раз напоминать, что однажды дала слово, от которого не отказываюсь. Хотя поддержать Тана тоже хотелось. Насколько я знала, с тренировочными полетами у него все было замечательно, и другие преподаватели-пилоты хорошо отзывались о нем. Почему тогда стал придираться Экспер?

Уэйд ждал меня на площади у общежития, хотя мы не договаривались идти вместе. Я хотела дать ему время, чтобы остыть перед новой стычкой с преподавателем.

- Прости, Сэм, что днем так получилось с Экспером. Кажется, я буду обречен доказывать всем, что достоин тебя.

- Всем – это кому? – насторожилась я сразу.

- Я твоему отцу тоже не понравился, - пожал плечами Тан.

- Тебя это останавливает?

- Думаю, что нет.

- Послушай, Тан. Я скажу тебе это в последний раз. Тебя не должно волновать мнение других, когда речь заходит о нас с тобой. Пожалуйста, запомни это. Главное, что мы есть друг у друга, все остальное неважно. Мы однажды сделали этот выбор, мы будем ему следовать, что бы ни случилось. Любой, кто постарается оспорить наш выбор, только сделает нас сильнее. Я надеюсь, ты это поймешь когда-нибудь.

А еще я надеялась, что Тан не узнает, что я никому и никогда не скажу о том, что сделала неправильный выбор осознанно.

Меня без слов притянули к себе и поцеловали в висок. Тан нерешительно улыбнулся, но в его глазах я увидела уверенность.

- Пойдем, покажем этому мастеру, на что мы способны.

Мы зашли внутрь крытого полигона. Тан уверенно отправился куда-то вглубь, а я, первый раз оказавшись здесь, вначале неловко переминалась с ноги на ногу. Вокруг громоздилось множество тренажеров, изображающих мостики кораблей, и я не знала, куда именно, в конечном итоге, нам нужно будет заселяться.

- Что, уже позабыл про тебя твой пилот, кадет? - раздался за спиной насмешливый вопрос Экспера.

В ту же минуту полигон озарился светом, открывая высокий сводчатый потолок огромного помещения.

Как неслышно подкрался Эрик! Я даже вздрогнула от неожиданности.

- Просто я здесь раньше не была, сэр.

- Тогда пойдем. Покажу тебе, как должен себя вести настоящий пилот.

К этому моменту как раз вернулся Тан со словами «Сэм, я не видел Экспера нигде…», но, заметив меня в компании преподавателя, нахмурился.

- Здравия желаю, сэр!

- Минус десять процентов от совместимости, кадет, - жестко ответил Экспер. – Оставили радианта в тылу врага и отправились на разведку в одиночку. Первое правило двойки: всегда и везде быть вместе. Ты прикрываешь ее спину, она – твою. Иначе не выживете.

- Есть минус десять процентов, - процедил Тан, сдерживаясь. – Разрешите начать тренировочный полет?

- Разрешаю, - кивнул Экспер.

Тан, подойдя к нам с преподавателем, взял меня за руку и повел к середине полигона.

- Здесь есть мостик для первого полета, Сэм.

Экспер шел позади нас и согласился с его словами:

- Верно. Кадет Уэйд уже знаком с пультом управления, что скажете про навигационную панель вы, кадет Херт?

Мы поднялись на возвышение, на котором безошибочно угадывалось разделенное для пилота и радианта пространство. Тан уверенно сел в кресле управляющего кораблем, а я подошла к навигационной панели.

- Неплохой угол обзора, сэр. Тренировочные программы учитывают использование звездной пыли?

- Да, кадет Херт. Вы будете видеть тоннели в космосе, недоступные вашему пилоту. Это аналог исследовательского корабля «Посейдон», здесь минимум электроники. Курс прокладывает навигатор, однако есть возможность автопилота и расчета по известным траекториям.

- Какова задача полета?

- Эта программа имитирует перелет между двумя соседними планетами системы Армада. Ваша цель – беспрепятственный и наиболее быстрый переход к месту назначения. Как вы понимаете, поднырнуть под пояс – это простейшее решение, которое отнимет у вас время, и я его не засчитаю.

- Спасибо, сэр, давайте попробуем.

Тан уверенно поднимал судно на околопланетную орбиту. Насколько я могла помнить, планеты в системе Армады, помимо достаточного расстояния, разделялись еще поясами астероидов. Судя по координатам, нам нужно было преодолеть самый широкий пояс между Сетом и Анубисом. Мне не очень хорошо был знаком этот сектор, а потому, пока Тан преодолевал сопротивление и выходил на орбиту, я быстро вывела на монитор показания с внешних датчиков. Предчувствия меня не обманули. Мы собирались нырнуть в самую гущу событий.

- Тан, минуту, я соотнесу курс и тоннели Звездного Пути.

Пальцы быстро порхали над клавиатурой, сообщая пилоту координаты, по которым нужно было лететь. С учетом движения астероидов путь получался не самый красивый. Экспер знал, куда нас отправлять. Тану следовало еще раз перепроверить данные мной координаты. Все же взгляд более опытного пилота мог отметить ошибки в траектории радианта-новичка.

- На пятой точке может быть ошибка, Сэм, - задумчиво произнес Тан. – Будем подлетать, посмотрим.

Спорить я не стала, поскольку квалификация Тана в полетах была выше моей. Мои сомнения были задавлены его авторитетом. Пятой точкой были координаты свободного пространства между двумя достаточно крупными астероидами, которое я выбрала с учетом скорости их движения вокруг звезды. Тан выбрал курс, который построил автопилот, и, кажется, собирался ему следовать. Я же видела частички звездной пыли, которые кружили под другим углом. Но все же не стала спорить.

Первые четыре точки мы прошли без проблем, хотя несколько раз у меня замирало сердце и потели руки. Тан прекрасно обходил препятствия, это вызывало восхищение им как пилотом. На пятой точке, следуя указаниям автопилота, Тан взял слишком большой угол разворота. В топливный отсек на большой скорости врезался астероид. Мы ушли в свободный дрейф, как ни пытался Тан стабилизировать полет.

Экспер тоскливо вздохнул:

- Уэйд, свои ошибки поняли?

- Так точно, сэр. Прислушиваться к радианту и перепроверять курс автопилота.

- Да вообще не советую вам с автопилотом дружить. А вы, Херт? Поняли, где ваш промах?

- Долго составляла курс? – предположила я.

- Заткнулись, когда нужно было настаивать на своем, - поджал губы мужчина. – Что вы видели?

- Звездная пыль огибала ту точку, координаты которой поставил автопилот в качестве опорной.

- Звездный Путь вам подсказал, что может случиться неожиданность, которую не предусматривал заранее выбранный курс. И вам стоило довериться своему чутью. Шестьдесят два процента, кадеты, - подвел итог Экспер. – Прямо скажу, результат далек от идеального. Уэйду нужно тренироваться в полетах далее, Херт я буду искать нового пилота, с которым совместимость окажется выше. Даже если вы останетесь в двойке, нужно будет иметь замену на всякий случай. Свободны. Херт, шесть вечера теперь ваше личное время, которое вы тратите на меня. До встречи через неделю.