- Не такой уж твой Экспер и специалист, раз не смог нашему герою пару найти, - я не удержалась от сарказма.

- Милая, - пропела Адалин, - как бы он нашел нашему герою пару, если его пара была непроявленным радиантом?

- Шах и мат, - признала я. – Давай уже посмотрим на твою легенду.

Мы зашли в аудиторию одними из последних. Складывалось ощущение, что подавляющее большинство присутствующих здесь девушек-радиантов тоже пришли поглазеть на Экспера, с чем приходилось мириться их парням-пилотам. На наше счастье, Тан и Ихт-скор уже заняли нам места в середине кабинета, а потому мы беспрепятственно нашли, куда приземлиться. С Таном после памятного разговора у общежития я специально не разговаривала, игнорируя его сообщения на линк. Не хотела пока встречаться. И надеялась, что до него дойдет бессмысленная затея ревновать меня к Крайдену. Поблагодарила кивком за оставленное место и принялась ждать преподавателя.

Каково же было мое удивление, когда в аудиторию вошел…бармен с праздника старшекурсников! Тот самый, о котором я недолго думала, как о человеке, что мог бы помочь мне стать радиантом! Автор коктейля «Поцелуй в темноте»! Выходит, Адалин его на вечеринке не видела?

- Приветствую вас, уважаемые кадеты. Меня зовут Эрик Экспер, я капитан Звездного флота, и мы с вами, насколько я могу судить, незнакомы. Хотя нет, - обведя взглядом аудиторию, наткнулся он на меня. – А вас я знаю! Вы любительница коньяка. Только вы же были со второго курса, - прищурился вдруг преподаватель. – Или…вы тоже из этих?

По лекционной аудитории прошелся смешок. О вылазке первокурсников не знал только ленивый, а о том, что я после этого стала радиантом, складывали байки, одна другой краше.

- Здравия желаю, сэр. Да. Из этих самых, - покорно кивнула я.

- Что ж, впечатлен. Не думал, что у нас настолько предприимчивые кадеты-первокурсники. Как вас, кстати, зовут?

- Кадет Херт, сэр. Факультет радиантов.

- Херт… - нахмурился он, а потом на его лице появилось озарение. – Та самая Херт, которая была инженером?

- Все верно, сэр.

- И какой у вас теперь уровень звездной пыли? – поинтересовался Экспер.

- Пятьсот единиц, как сказал доктор Свон.

- Пятьсот – это же почти как у друра! – воскликнул Экспер. – Это фактически означает, что у вас совместимость с любым пилотом. Выбирай – не хочу.

- Спасибо, сэр, мы уже определились с нашим пилотом, - дружелюбно отозвалась я.

- Вот как? – удивился мужчина. – Ну, что ж, потом покажете мне вашего пилота. Посмотрим, насколько вы сработаетесь с ним в одном тесном помещении. А пока, уважаемые кадеты, разрешите ввести вас в курс дела. А именно – в основы предмета «Теория двоек».

Не могу сказать, что первое занятие у Экспера обернулось для меня чем-то новым. Он рассказывал больше об этической стороне вопроса, на мой взгляд. Однако все, о чем он говорил, медленно откладывалось в моей голове как свод правил, действующих между пилотом и радиантом.

Связь двойки не была обязательным условием между парой. Существовало множество примеров благополучных союзов, в которых пилот и его звездный навигатор являлись отличными друзьями. Как сказал Экспер, тенденция к разнополости двойки стала прослеживаться в последние несколько десятилетий.

- Это может быть связано с тем, что действительно сильных исследователей Звездного Пути, уважаемые кадеты, с каждым годом становится все меньше и меньше. Естественный отбор, если хотите. Между пилотами бытует теория, что Звездный Путь разумен, а потому не пускает в свои владения кого попало. Слабые не выдерживают освоения новых маршрутов. А сильных он поддерживает и дает возможность продолжить себя именно в двойке.

- Вы – сильный пилот? – прозвучал вопрос откуда-то с верхушки.

- Хотелось бы надеяться, что да, - засмеялся Экспер. – Но, как видите, подходящего радианта мне пока не нашлось. Однако, - он выставил палец вверх, - я продолжаю надеяться на то, что и на меня найдется подходящий напарник.

- Экспер не такой принципиальный, как Крайден, - зашептала Адалин, пока все были отвлечены на байки из жизни преподавателя. – Иногда летает с радиантами. Но, по словам его временных товарищей, характер во время полета у него отвратительный, так что тут действует правило, обратное правилу Крайдена: с Экспером по доброй воле никто не хочет летать сам. Только если поставит в безвыходное положение командование.

Я еще раз присмотрелась к Эксперу. У меня не возникло никакого отторжения по отношению к нему. Возможно, это было связано с тем, что мы встречались в неформальной обстановке, а может, просто чутье подсказывало, что «отвратительный» характер связан именно с отсутствием постоянного радианта. Когда я подумала о том, что Эрик преподает именно из-за желания отыскать напарника, что-то внутри меня отозвалось согласием.

Звездная пыль, догадалась я.

Но я не была провидцем, а потому предположить дальнейшую судьбу Эрика не могла. Зато я точно знала, кто умел это делать. И решила после пары расспросить Ёй-друр.

Однако после занятия я сразу не смогла поговорить с подругой. Экспер задержал меня.

- Херт и ее пилот, на пару слов. Задержу вас ненадолго.

Когда мы с Таном подошли к преподавателю, он внимательно оглядел нас и произнес:

- Жду сегодня вечером в шесть часов на крытом полигоне с тренажерами. Такими радиантами, как Херт, не разбрасываются.

- Может, вы еще и навскидку заключение сделаете, чтобы совсем нашу двойку разбить? – сжал кулаки со злостью Тан.

- И навскидку тоже скажу, - охотно подлил масла в огонь Эрик, не обращая внимания на невежливое обращение. – Не более шестидесяти процентов совместимости. Один серьезный полет – и твоя нервная система не выдержит, кадет. Советую научиться самоконтролю.

Тон преподавателя стал холодным и колючим, я поежилась от плохого предчувствия. Тан не выдержал и вылетел из аудитории, не дожидаясь меня.

- Херт, может, подумаешь лучше? – глядя вслед Уэйду, пробормотал Экспер. – Что-то мне совсем не нравится его манера держать себя. Понимаю, симпатия это важно, но полеты в открытом космосе это далеко не романтические прогулки под Луной. Ты, кстати, как после коктейля? Отошла?

Я вспыхнула, не зная, что отвечать преподавателю.

- Вполне. Хороший коктейль получился. Действенный. У вас интересное хобби в свободное от работы время.

- Не обращай внимания, - отмахнулся Экспер. – Иногда ностальгия накатывает, хочется на новые лица посмотреть. Это ты после коктейля так вспыхнула? – удивленно продолжил он.

- Можно и так сказать, - коротко кивнула я. – Спасибо вам за содействие.

- Хитришь, Херт, - прищурился мужчина. – Впрочем, твое дело. На крайний случай, если уж совсем ни с кем не будет высокой совместимости, можем попробовать полетать вместе. Я думаю, процентов восемьдесят наберется.

- Почту за честь, сэр, - улыбнулась я. – Я слышала, что вы очень опытный пилот.

- Льстишь, - пожурил меня экспер. – Жаль, что ты не мой радиант, мы бы сработались. Ладно, беги на следующую пару. Жду вечером с твоим – как его там? – поморщился Экспер.

- Тан Уэйд, сэр, - ответила я.

- Да, с твоим Уэйдом на тестирование. Только учти, Херт, - предупредил он меня. – Если увижу, что действительно шестьдесят процентов, доложу Нейману. Пятьсот единиц прос..потратить на слабого пилота – это нужно быть очень талантливой. Или слишком глупой.

«Или отвергнутой», - добавила я мысленно, соглашаясь с Экспером.

Поскольку занятия у нас теперь проходили вместе с Ёй-друр, я поспешила догнать подругу, чтобы спросить про радианта Экспера. Поведение Тана, в принципе, укладывалось в его обычную импульсивность и пока не сильно меня беспокоило. Складывалось впечатление, что он не верит моему обещанию быть его радиантом, а потому при любом намеке на это выходит из себя. В голове бродили обрывки мыслей, которые я пока не могла собрать воедино, но что-то подсказывало, что окончательный вывод покажет мне несколько иного Уэйда, к которому я привыкла. Словно сейчас копились нехорошие звоночки, которые в итоге прояснят полную картину.