Ихт-Скор действительно увязался за нами, стоило Адалин только напеть ему сообщение о том, что девчонки собираются в магазинный загул. Выглядел лизард при этом не хуже начищенного зеленого крокодила, так что я даже немного смутилась своего сравнения, о котором, конечно же, вслух не сказала никому. Они с Адалин смотрелись вместе удивительно живописно, отгоняя от меня любые грустные мысли. Оба являясь настоящими зажигалками, они создавали вокруг себя кокон из фонтанирующего веселья, которому невольно поддавался каждый, кто оказывался в радиусе поражения. Я хохотала, глядя на то, как воодушевленно проводили они экскурсию по территории академии Армады с высоты летящего пассажирского флая, рассчитанного на группу студентов. Такие безостановочно курсировали между корпусами академии, а несколько маршрутов были рассчитаны на то, чтобы студенты могли добраться до хозяйственной части планеты, чтобы пополнить свои запасы. В одном из таких и зажигали Аделин с Ихт-Скором, а я наслаждалась прекрасной компанией. Наверное, такой и должна была быть любовь, повстречай я ее при каких-нибудь других обстоятельствах. Если счастье – то на полную катушку, если грусть – то только такая, чтобы с собой забирала все воспоминания и печали. Боль должна была оставить после себя мертвую пустыню, на руинах которой когда-нибудь обязательно воскресли бы новые чувства. Но, к сожалению, я была не такой яркой, как Адалин и ее верный лизард, что совершенно не мешало мне заряжаться чужими эмоциями.
Флай высадил нас на широкой площади, которая с высоты казалась кишащей муравьиными дорожками. Вблизи это просто было множеством людей, направляющихся по делам. В один из таких потоков втиснулись и мы вместе с другими пассажирами, после чего поток понес нас к крупному торговому центру. С Адалин и Ихт-Скором обычный поход по магазинам воспринимался как необычное и веселое приключение, и, кажется, никогда раньше я не улыбалась столько, сколько с этими двумя влюбленными. Лизард без единого возражения позволял использовать себя в качестве тягловой силы, хватая все новые и новые пакеты, в которых мы окончательно запутались, не понимая, где вещи Адалин, а где мои. А потом на мою подругу, видимо, сошло озарение. Она заговорщицки подмигнула мне, а потом с придыханием сообщила Ихт-Скору:
- Милый, подожди нас в какой-нибудь кафешке. Нам с Сэмми надо припудрить носик и пополнить запасы нижнего белья.
- Но… - одновременно с ящером попытались возразить мы.
- Никаких но! – пресекла любые попытки сопротивления Ада. Да, однозначно, теперь я буду звать ее только так. Наша шельма явно вошла во вкус. – Мы ненадолго, - послала она воздушный поцелуй Ихт-Скору и потащила меня в ближайший магазин нижнего белья.
- Я не собираюсь ни перед кем дефилировать в неглиже, - запротестовала я, тем не менее, следуя за Адалин.
- Вот поэтому мы и возьмем всего пару комплектиков, а потом зарулим в более интересное место, - в глазах Адалин зажегся настоящий дьявольский огонек.
- Какое? – нахмурилась я, не понимая.
- Знакомые старшекурсницы напели кое-что на ушко, - озорно улыбнулась подруга. – Я нашла нам настоящее развлечение, которое состоится через месяц. Пока у нас будет скучное посвящение, старшие кадеты будут отмечать первый месяц обучения на мини-маскараде! Маскараде, Сэмми! И, поверь мне, у них там будет намного веселее, чем на нашем скучном вечере пожеланий от адмиралов Звездного Флота и напутствий на будущее.
- Мне не нравится, к чему ты клонишь, Адалин, но я никак не могу понять, к чему именно.
- Маскарад, Сэмми, - засмеялась девушка. – И мы идем за нарядами!
– Почему у меня ощущение, что это какая-то противозаконная штука, Ада? – спросила я задумчиво, наблюдая, с каким воодушевлением подруга выбирает кружевное боди. Явно хотела порадовать лизарда.
Адалин даже немножко покраснела:
– В некотором роде это действительно так. Старшекурсники собираются на площади Академии, и это одно из официальных мероприятий, на котором разрешается употреблять спиртное! – понизив голос до шепота, поделилась она информацией. – Поэтому первокурсников и собирают в дружное стадо, поэтому и придумали отбой первого года так рано – чтобы старшим было, где разгуляться и повеселиться! Ты не представляешь, сколько ресурсов они тратят на то, чтобы первый курс, то есть, мы, ни о чем не догадался.
– Не проще ли тогда снять какое-нибудь другое место, не в Академии? – разумно предположила я, и Ада сделала страшные глаза.
– Ты что! Чтобы кто-нибудь увидел праздных гуляк в форме? Это удар по имиджу! Поэтому и не выпускают никого за пределы. Все в семье, – подмигнула мне подруга.
Я представила, что было бы, увидь меня Крайден на таком мероприятии. Поежилась. Он наверняка включил бы строгого старшего брата Эйси. А это значило, что пересекаться нам с ним категорически нельзя, если я соглашусь на подобную авантюру.
– И кто же следит за тем, чтобы старшекурсники не попали в историю за пределами Академии? – решила я бросить пробную удочку.
Адалин только отмахнулась:
– Пара старших преподавателей, типа адмирала Неймана, которым уже и следить-то за молодежью неинтересно. Подумай сама: разве какой-нибудь студент в здравом уме станет подрывать доверие преподавателей, когда раз в год разрешается такое веселье? Да они даже в стельку пьяными не сунутся за ворота!
– Разумно, – кивнула я, а сама с облегчением подумала, что Крайден к старшим преподавателям никак не относится. На празднике ему точно будет нечего делать. Разве что тряхнуть студенческой стариной. Но это вряд ли, учитывая его планы.
– Соглашайся, – подмигнула Ада. – Вместе веселее и авантюрнее.
Мне кажется, она решила, что я боюсь гнева преподавателей. На тот случай, если нас внезапно поймают. И мне была на руку такая позиция. Я еще немного посомневалась, а потом с видом глубокой задумчивости кивнула:
– Хорошо!
– Отлично! – хлопнула Ада в ладоши. Пока уговаривала меня, успела еще несколько комплектов себе отхватить. И куда ее родители смотрели, когда столько наличности отдавали? – А теперь идем в секретный магазинчик!
Мы нырнули в малоприметный переулок, после которого Адалин сделала еще несколько поворотов по узким дорогам. У меня сложилось впечатление, что Ада здесь уже не раз бывала, несмотря на то, что мы прилетели на планету совсем недавно. Что ж, либо у нее были знакомые, которые на каникулы долетали до Земли, либо в мое отсутствие она умудрилась не только с лизардом жидкостями познакомиться, но еще и у девчонок постарше основные новости разведать. Впрочем, так ли меня интересовал источник информации Адалин? Раз уж мы собрались с ней творить противозаконные вещи, надо было идти вперед до конца, а не воровато оглядываться в поисках запасных путей отступления. Я вдруг почувствовала это – когда ты молода и полна энергии, когда эту энергию непременно нужно куда-то израсходовать. Куда, как не на тайные посещения академических праздников?
Адалин парой слов успела объяснить, что это самый известный магазин с формой, закупающий лучшее сырье и потому пользующийся бешеной популярностью. На пьяную вечеринку кадеты, как это ни странно, приходили в костюмах Академии, поэтому нам с Адалин ни в коем случае нельзя было засветиться на празднике своими, первокурсными. Они отличались от третьего и старше курсов более светлым оттенком синего, тогда как у старшекурсников форма была темной, почти черной. Ума не приложу, зачем было покупать одежду, когда ее выдавали в Академии, но ведь не зря магазин, в который вела нас Ада, пользовался таким спросом.
Магазин тайных вещей оказался вполне обычным заведением с вывеской «Товары для студентов Академии». Что в этом было секретного, я поначалу не поняла. Зато когда мы вошли внутрь, все сразу встало на свои места, стоило Аде только подойти к прилавку с консультантом. Женщина неопределенного возраста окинула нас с головы до ног взглядом-сканером, и ничего хорошего этот взгляд не сулил. Помимо взгляда-рентгена, дама обладала еще руками в татуировках, которые были видны благодаря джинсовой безрукавке, и стильной укладкой на коротких волосах, покрашенных во все цвета радуги. Пятно бунтарства, несмотря на зрелый вид. Особенно иронично женщина смотрелась на фоне темно-синих мужских мундиров, которые мы рассчитывали осмотреть в огромном количестве через месяц.
