Я тоже поднялась. Самообладание вернулось ко мне. Дела складывались именно так, как нужно, оставалось лишь не испортить всё самой.

— Да.

Он немного помолчал.

— Вы с самого начала это затевали, да? Я поверил вашему невинному виду, а вы с самого начала планировали поймать меня.

Я опустила взгляд. Возразить было нечего. От мысли, что теперь я для него стала той самой охотницей за женихами, затошнило.

С каменным лицом Тэрион вышел из кабинета. Шаги затихли вдали. Шум колёс под окном подсказал мне, что гость уехал, не попрощавшись. Я закрыла глаза, чувствуя, как отчаянно колотится сердце внутри.

У меня получилось. Дракон в ловушке. Я должна радоваться. Но почему я не чувствую радости?

В кабинет заглянула Лилианна. Непривычно тихая, она вошла и взяла меня за руку.

— Арли, я видела министра Тэриона.

— Да, Лили, он только что заезжал, — я сжала её ручонку. По крайней мере ты будешь в безопасности, милая.

— Он промчался мимо и даже не заметил нас. Леди Иджил сказала, что у него было такое лицо, как будто он сделал тебе предложение, а ты отказала.

Я невесело усмехнулась.

— В некотором роде так оно и было. Скажи, Лили, тебе понравилось в доме Дэйров?

— Очень! — она подпрыгнула на месте. — Старый граф такой хороший! И сад чудесный! И можно покататься на лошадке!

— Что ты скажешь, если нам придётся переехать туда?

Лили нахмурилась, серьёзно глядя на меня.

— Вы с министром будете жить вместе, как муж и жена, да? Как мама с папой? — затем её личико внезапно просияло. — А ты позволишь мне быть подружкой невесты на свадьбе?

— Конечно, Лили, — я обняла её, пряча грусть, — ты моя лучшая подружка.

Я попросила сестру никому не рассказывать о свадьбе, и маленькая девочка хранила секрет как могла. Но на следующий день это перестало быть тайной. Когда к нам домой привезли приданое от королевы.

Слуги в богатых ливреях внесли ворох свёртков и коробочек. Их сопровождал придворный портной, снявший мерки с меня и Лили. Свадьба должна была состояться через день. Большую часть приданого, как мне объяснили, уже отправили в дом моего будущего мужа.

Мужа! У меня перехватило дыхание при мысли о том, что красивый, обходительный и неприступный министр магической безопасности станет моим мужем. Холодно кольнуло воспоминание о нашей последней встрече. Надеюсь, отношения не испорчены безвозвратно, и совместная семейная жизнь поможет сломать эту стену между нами.

Тэрион

Ярость разрывала его, как монстры пространство. Эта маленькая девочка с глазами оленёнка провела его как простака!

Куда делся весь его дипломатический опыт? Он должен был остаться, объяснить ей, привести аргументы, а вместо этого просто сбежал. Как будто его выдержка утекала вместе с силой.

Вот и дракон внутри не подавал никаких сигналов, как будто был вполне согласен с происходящим. Неужели магия настолько ослабла, что он потерял связь со своей второй ипостасью?

И за всей этой бурей эмоций, на самом дне души, что-то сладко тянулось, медленно разворачивалось, раскрывалось как цветок. Что-то, что при мысли о брачных клятвах с Арлайн мягко, но настойчиво шептало "да". Тэрион давил это смутное чувство гневом, как мог.

— Когда мы снова увидим семейство Фиррель?

Отец, как всегда, не жалея, бил по самому больному. Наверняка он всё просчитал заранее. На секунду Тэрион пожалел, что семь лет назад предложил старику перебраться в его дом, но тут же устыдился своих мыслей. В одиночестве старый граф не протянул бы и года.

— Послезавтра, — дракон сел рядом с ним на диван, обхватив голову руками, — послезавтра леди Фиррель станет леди Дэйр. Такова воля короны.

— Что ж, — Тэрион не видел лица отца, но готов был поклясться, что тот улыбается. — хотел бы посочувствовать тебе, сынок, но на самом деле я очень рад.

— Ты тоже приложил к этому руку, — гневно зыркнул он, — вы все были заодно.

Сухая старческая ладонь погладила его по голове.

— Она будет хорошей женой, Тэр. Чутьё не подвело меня, когда я выбирал твою мать, не подводит и сейчас. Как думаешь, какую комнату будет лучше отдать её сестре?

Тэрион бессильно зарычал. Думать о грядущих изменениях и заботах было невыносимо.

— Распорядись сам, как знаешь. Только не гостевую рядом с моей спальней.

Он встал и задумчиво прошёлся по гостиной. Смутная мысль оформлялась в его голове.

Королеве так хочется его женить. Хорошо, он подчинится, чтобы она успокоилась. Но это ещё не конец.

Арлайн

— По настоянию жениха гостей на церемонии не будет, только самые близкие, — сообщил слуга. — Но Её Величество почтит свадьбу своим присутствием.

Я вздохнула, в последний раз осматривая себя в зеркало. Кажется, я ещё никогда не была такой красивой. Молочно-белый шёлк струился, золотая тесьма отражала солнечные лучи, а фата, спускаясь с затылка, укутывала как облачко или туман. Милость королевы не знала границ, так что довершали ансамбль украшения с голубыми сапфирами — в цвет моих глаз. Диадемка с таким же камнем досталась и Лили. Теперь она, одетая как ангелочек, в восторге то снимала её, чтобы полюбоваться, то снова надевала.

Раннее пробуждение, поездка во дворец и длительная подготовка к церемонии никак не помогали мне поверить, что всё происходит на самом деле. Что сегодня день нашей свадьбы с Тэрионом. Только когда передо мной распахнулись двери старого храма, осознание вместе с прохладой каменного здания пробежало мурашками по коже.

В конце длинной дорожки у алтаря стоял мой будущий муж в парадном мундире. Подбородок приподнят, глаза сверкают сталью, но смотрел он не на меня, а куда-то чуть выше. Теперь, когда дракон так зол на меня, открыть ему правду о моём происхождении будет ещё рискованнее. Пусть лучше и дальше считает меня коварной интриганкой.

Восхищённые взгляды старого графа Дэйра и тётушки Дельве придали мне сил. С другой стороны дорожки сидела со своей свитой королева, покровительственно улыбаясь. Десяток фрейлин за её спиной стреляли в мою сторону глазами: кто-то оценивающе, кто-то завистливо.

Зал, украшенный цветами, святитель в праздничном светлом одеянии, моё белое платье, красавец-жених и даже то, что на свадьбе не было лишних глаз, — всё было идеально. Кроме одного — Тэриона, который не скрывал своего отношения к происходящему. Когда я дошла до алтаря, он, по-прежнему не глядя на меня, безэмоционально повернулся к служителю храма.

— Пожалуйста, начинайте.

— Прошу вас взяться за руки.

Жених протянул руку, и я согласно обычаю положила сверху свою. Пока эхо разносило по пустому храму традиционное обращение святителя к гостям свадьбы, я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на прикосновении. Сухое и формальное. С таким же успехом можно было опереться на мраморную статую. Наконец, спустя несколько долгих минут, мы добрались до брачных обетов.

— Тэрион Дэйр, принимаешь ли ты свою избранницу в свой род, под своё крыло? Будешь ли её опорой и защитой, пока Вечный не разлучит вас?

В храме повисло напряжённое молчание. За спиной послышалось недовольное покашливание королевы.

— Да, — наконец бесстрастно откликнулся дракон.

— Арлайн Фиррель, принимаешь ли ты руку своего избранника, его фамилию? Будешь ли его поддержкой, пока Вечный не разлучит вас?

— Да.

— Пусть боги благословят ваш союз!

Святитель обхватил наши руки ладонями и зашептал молитвы. Затем подали кольца, и мы обменялись ими. Тэрион при этом очень старался как можно меньше меня касаться. Под конец служитель с улыбкой оглядел нас, как будто чего-то ожидая.

— Ну, — не выдержал он, — поцелуйте же друг друга!

Тэрион наконец поглядел на меня, склонился, обняв тёплым уже знакомым запахом, и на миг сухо прикоснулся губами к губам. Всё это было неправильно, ужасно неправильно. На глаза набежали слёзы, но в этот момент рука мужа крепко и горячо сжала мою, заставляя меня идти вперёд.