Чернильница, сдвинутая с остальными принадлежностями к краю стола, внезапно упала на пол. Тэрион с досадой отметил это, не отрываясь от карты и прикидывая в каком направлении лучше начинать поиски. Внезапно задравшийся кверху уголок примялся сам собой. Потом снова подскочил. На карте остался чернильный отпечаток маленькой лапы. Дракон замер, чётко ощущая отголоски магии Арлайн.

Цепочка следов потянулась к северу от столицы. Чернильная лапка остановилась на значке, отмечавшем заброшенный мраморный карьер. Поставила на нём ещё один отпечаток. Потом ещё один.

Тэрион рванулся к большому окну, доходившему до пола, потянул на себя задребезжавшие створки. Полёты над столицей драконам в истинном обличии были запрещены, он лично подписывал этот указ. Но сейчас было не до соблюдения законов.

Арлайн

Кто-то похлопал меня по лицу. Ощущения были приглушённые, слова доходили словно через слой ваты.

— Просыпайтесь, леди Дэйр.

Веки казались неподъёмными, но последние воспоминания заставили меня широко распахнуть глаза. Сознание определило, что я лежу на холодном камне. Верёвок не было, но тело притягивали к моему ложу невидимые путы. Они же удерживали руки и ноги, давая лишь небольшую возможность двигать ими.

Надо мной стоял Кловис.

— Очнулась, — довольно констатировал он, складывая руки на груди.

Правую украшал десяток глубоких вспухших царапин. Это Мирча его так отделал?

— Пора просыпаться, Арлайн. Глупо проспать собственную смерть.

Его голос, от которого и без того пробирала дрожь, зловеще отозвался эхом. Скованная страхом, холодом и магией, я только теперь заметила, что мы находимся на дне каменной чаши, судя по ровной площадке вокруг, рукотворной. Стены живописно поднимались в небо. Где-то вдали шумел водный поток, сливаясь с шумом в моей голове.

— Кричать можно, — милостиво разрешил Станс, — мы никого не побеспокоим.

— Зачем я тебе? — язык с трудом поворачивался во рту, зубы отстукивали чечётку.

Дракон усмехнулся.

— А ты как думаешь, моя маленькая миленькая Первородная птичка?

Я закрыла глаза, укладывая голову обратно на камень. Мой худший кошмар воплощался в жизнь. Как он только узнал? Где я прокололась?

— Ты, наверное, думаешь, как я догадался, — довольно улыбнулся Кловис. — Всё очень просто: один раз попробуешь крови Первородных, и потом вас уже ни с кем не спутаешь. Ваша магия выдаёт вас, бедные птички. Хотя ты заставила меня поломать голову, Арлайн. Я не был уверен вплоть до нашего танца на приёме.

Убийца! Злость и ненависть как будто согрели меня. Я призвала на помощь всю свою новообретённую магию. Пусть я не знаю, как ей пользоваться, и не ощущаю её из-за артефакта, но должны же быть хоть какие-то преимущества у моего проклятого происхождения!

Вспомнив всё, что рассказывал Мирча, я направила всю свою злость в сторону Станса. Дракон пошатнулся, как от сильного ветра, и вскинул руку, выставляя защиту.

— Вот же маленькая дрянь! — он помотал головой, словно оглушённый. — Знаешь, птичка, твою предшественницу я не запомнил, но тебя я, пожалуй, буду вспоминать.

Он обошёл камень, оглядывая меня со всех сторон.

— Да, это сила Первородных помогла мне добиться моего положения при дворе. А твоя кровь поможет наконец избавиться от нашего дражайшего министра магической безопасности. И по совместительству твоего мужа. Какая ирония, да?

Его довольный хохот эхом отозвался в каменном каньоне.

Кловис подошёл ближе, как будто чувствуя, что все мои силы ушли в один-единственный удар, потянул за шнуровку, стягивающую впереди лиф платья.

— Жаль, что Дэйр уже успел до тебя добраться. Впрочем, если я могу занять его должность, почему бы мне не взять и его жену?

Я стиснула зубы. Тэрион, где ты? Мирча, надеюсь хотя бы ты рядом. Холодная жёсткая рука прошлась вверх по ноге, задирая подол. К горлу подкатила тошнота.

Внезапно небо над нами на миг потемнело. Каменную чашу огласило рычание. Огромный дракон делал круг над карьером, готовясь снижаться.

— Тэрион! — закричала я.

Кловис, присевший от неожиданности, торопливо сорвал с меня кулон и отбросил его подальше.

— План изменился, дорогая. Очень жаль.

Через несколько секунд лихорадочного стука сердца в ушах в десяти метрах от нас сверкнула молния, а за ней ещё одна. Дракон с яростным кличем ринулся прямо на них. Станс проследил за его полётом и не торопясь развернулся ко мне, доставая небольшой кинжал. Лезвие прижалось к запястью, замерзшему настолько, что я почти не почувствовала прикосновение металла.

— Ещё рано, — холодно заметил Кловис. — Сначала своё возьмёт гончая.

Словно услышав его, в десяти шагах от нас сверкнула вспышка.

Арлайн

Хищная узкая морда показалась в сияющем разрезе. Моя магия, которую стало видно без кулона, как будто сама подалась навстречу рвущемуся наружу монстру.

— Арли, щит! — на мои ноги вспрыгнул взъерошенный Мирча. — Представь перед собой щит, стену! Не отдавай силу!

Сбоку горячо полыхнуло пламя — это приземлившийся дракон послал струю огня в новые разрывы, до которых не мог дотянуться когтями и зубами. Я сосредоточилась, пытаясь противиться гончей. Мирча повернулся к призрачному псу и зашипел, выгнув спину. Тварь рявкнула в ответ. Рядом с разрывом появилась ещё пара сияющих трещин, и кот опрометью бросился в сторону.

— Слишком много, — обеспокоенно пробормотал Кловис. — Что за чертовщина?

Отстранённо взглянув на меня, он разозлился.

— Ещё сопротивляешься, птичка? — зарычал Станс. — У меня нет времени!

Кинжал полетел на землю. Из кармана Кловис спешно достал платок и пузырёк с жидкостью. Пахнуло знакомым резким запахом. Но стоило Стансу протянуть ко мне руку, как одна из тварей с визгом прорвалась через узкий проход в наш мир, и набросилась на него.

Острые тонкие зубы впились в плечо Кловиса. Гончая мотнула головой и отбросила его в сторону, защищая свою добычу. Я зажмурилась, не в силах смотреть в глаза собственной смерти. Рядом раздался сдавленный вой, повеяло запахом гари и крови.

Ударом когтистой лапы Тэрион снёс тварь и покалечил тех, что пытались прорваться ко мне. Пространство вокруг него расползалось, покрываясь новыми прорехами, как изношенная ткань. Их электрический треск, рёв дракона, яростный вой тварей смешивались, отражаясь и усиливаясь в каменном каньоне.

Я скосила глаза. Кловис лежал неподалёку без сознания. Из его растерзанной руки обильно текла кровь. С другой стороны раздался голос Мирчи.

— Арли!

Мой котик походил на пушистый шар — вся его шерсть встала дыбом. Зелёные глаза почти заполнил чёрный зрачок. Бедному Мирче было страшно не меньше, чем мне. Пушистая лапа раз за разом пыталась подцепить кулон, но получалось лишь незначительно продвинуть его в моём направлении. Слишком много моих магических сил ушло на борьбу с Кловисом и поддержание щита.

— Арли! Держись, я сейчас!

Мирча растаял в воздухе. Я застонала, глядя на то, как отчаянно бьётся мой дракон с монстрами, которые прибывали и прибывали. Если я не доберусь до артефакта в ближайшее время, они просто задавят его числом!

К счастью, Мирча вернулся практически сразу же. И он был не один!

Рыжий пушистый котёнок, смешно переваливаясь, потрусил к кулону. Подцепил его лапкой, и играясь, отбросил ещё дальше от меня. Мирча издал напряжённый и недовольный вопль.

Прижав ушки, котёнок послушно взял кулон в зубы и побежал ко мне, неуклюже переставляя пухлые лапки. Я вытянула пальцы навстречу, насколько могла. Скорее, скорее! Каждая секунда на счету!

Малыш встал на задние лапки, но не дотянулся до меня. Он был так мал! Мирча в два прыжка догнал его и схватил зубами за шкирку, подтягивая повыше.

Мои пальцы нащупали и схватили тёплую гладкую каплю. Сияние магии мгновенно стало невидимым. Мирча пропал, а вслед за ним в воздухе растаял и котёнок. Я откинулась на камень. Теперь я в безопасности. Разрывов больше не будет, и Тэриону осталось лишь уничтожить оставшихся тварей.