Дракон вдруг издал яростный полный боли вопль, с утроенной силой бросаясь на гончих. Я приподняла голову, пытаясь разглядеть что случилось. Неужели он ранен?

Разметав последних тварей, Тэрион рванулся ко мне, на ходу перевоплощаясь в покрытого пылью и кровью человека.

— Арли!

Он подлетел, как будто не веря своим глазам. Освободил руки и ноги от магических пут и сжал меня так, что стало сложно дышать.

— Я перестал чувствовать тебя! Я думал… Я думал…

Он зарылся лицом в мои волосы, жадно втягивая воздух. После холодного камня его прикосновения казались обжигающими.

— Никому тебя не отдам, — глухо проговорил он, затем поднял лицо и припал к губам, возвращая мне силы.

Когда мои щёки зарумянились, а руки отогрелись, муж ненадолго оставил меня. Брезгливо осмотрев Кловиса, он наложил два заклинания: останавливающее кровь и обездвиживающее.

— Подлец должен дожить до суда, — заявил он, выпрямляясь.

Доставив меня домой, Тэрион почти сразу уехал обратно. Дело о незаконном ритуале и призыве монстров из Межпространства должно рассматривать секретное подразделение министерства, и присутствие руководителя было обязательным. К тому же он и сам хотел удостовериться, что лорд Станс не избежит заключения.

Едва я успела переодеться, как в дверь постучала Лили.

— Арли, с тобой всё в порядке? Мне Шонус сказал… Мне сказали, что тебе нужна была помощь.

— Всё в порядке, солнышко, — я присела и обняла сестру. Когда-нибудь я, возможно, расскажу ей обо всём, но точно не сегодня. — Кто, говоришь, тебе сказал?

— Мой друг, — тихо ответила Лили, глядя в пол.

Я задумчиво сняла кулон, собираясь отдать ей, но малышка неожиданно отступила.

— Сестрёнка, только не ругайся! Можно я не буду носить его дома? С ним Шонуса совсем не видно, и мы не можем играть!

Я замерла.

— Шонус, значит? — кое-что начало проясняться в моей голове. — Ты снимала кулон, да?

— Я случайно! Ну, в первый раз. Просто у тебя теперь всё время дела, а Шонус всегда рядом. Он учит меня разным штукам, это так интересно!

Я прижалась лбом к её лбу.

— Значит, это твой рыжик, Лили? Ты не представляешь, как он помог мне сегодня! Хочешь открою секрет? У меня тоже есть такой друг…

Впервые со дня свадьбы мы провели вдвоём целый вечер. Точнее вчетвером — с нашими пушистыми друзьями. Пережитый ужас отступил перед безмятежностью наших забав. Но когда я поцеловала её перед сном и вышла из комнаты, спокойствие покинуло меня.

Тэрион был уже дома. Не знаю как, но я чувствовала это. Волнуясь, я отворила дверь нашей спальни.

Дракон был внутри. Приглушённый свет отбрасывал глубокие тени на его лицо, подчёркивая усталость. Муж молча встал с кровати, делая шаг навстречу. Я сложила руки на груди, глядя в сторону. Нужно было кое-что прояснить.

— Арли, что-то случилось?

Волнующий запах кедра обнял меня, заставляя плечи расслабиться.

— Нет, просто… Нам нужно кое-что обсудить.

Арлайн

Я молча разглядывала Тэриона. Его лицо, сильные руки, рубашку, расстёгнутую до середины груди.

— Что именно ты хочешь обсудить?

Его голос прозвучал напряжённо. Последовала долгая пауза, пока я пыталась сформулировать всё, что хотела сказать.

— Теперь, когда ты знаешь правду обо мне, наш брак станет настоящим, — слова с трудом шли наружу, — но я не питаю иллюзий и не буду требовать от тебя верности…

Тэрион прошёлся по комнате, сунув руки в карманы брюк. Уселся на кровать, холодно глядя на меня.

— А от себя тоже не будешь требовать? После того, как я отдам тебе артефакты, ради которых ты это затеяла?

Моё лицо вспыхнуло. Я действительно оказалась здесь только ради защиты. Но как объяснить, что теперь я не могу жить без него по совсем другой причине?

— Понимаю, для тебя этот брак тоже вынужденный, — продолжил Тэрион, — и ты, возможно, могла бы быть счастлива с кем-то другим…

— Это вряд ли, — перебила я с нервным смешком.

Дракон вопросительно посмотрел на меня. Я присела рядом, боясь взглянуть в сверкающие сталью глаза.

— Не думаю, что буду счастлива без тебя, — голос почему-то сорвался, переходя в полушёпот. — Но ты не обязан быть со мной только потому, что я Первородная.

Тэрион завладел моей ладонью, нервно комкавшей платье, убрал выбившийся локон мне за ухо.

— Не обязан, но я хочу быть с тобой. И Первородство здесь ни при чем. Для меня ты особенная совсем по другой причине.

Сердце забилось быстрее.

— Я захотел остаться с тобой до того, как узнал, Арли.

Горячие губы нежно коснулись уха, вызвав волну мурашек.

— И я постараюсь сделать так…

Шёпот щекочуще переместился по шее к ямочке над ключицей. Тэрион проложил цепочку поцелуев дальше, одну за другой расттёгивая пуговки на спине и оголяя плечи. Когда мне невыносимо захотелось, чтобы эти губы прижались к моим, он остановился.

— … чтобы артефакты были не единственной причиной, по которой ты захочешь остаться со мной.

— Я уже… — сильные руки подхватили меня рывком усаживая на колени к дракону, — уже хочу остаться с тобой.

Последние слова были сказан прерывистым шёпотом, потому что пуговки были расстёгнуты уже до самой талии, и мужские руки пробирались туда, где раньше меня никто не касался. Голова сама запрокинулась, и губы наконец-то слились в поцелуе, превратившем тело в сгусток раскалённой лавы.

Меня аккуратно освободили от платья, оставив в одной нательной сорочке. Со своей одеждой Тэрион не церемонился. От резкого рывка пуговки посыпались на пол, вслед за ними отправилась рубашка. Мои ладошки сами потянулись к гладкой золотистой коже на груди, перечёркнутой выпуклым шрамом, спустились ниже.

От ласкающего прикосновения дракон глухо зарычал и подхватил меня, укладывая на постель. Гладкий шёлк сорочки заскользил, собираясь на талии, открывая живот, к которому припали горячие губы.

Моя магическая аура, следовавшая за телом плавно, как водоросли в морском течении, словно расцвела, вспыхивая золотистыми искрами.

— Что это?

Я приподнялась, но тяжесть мужского тела и ласки вернули меня обратно.

— Немножко магии, чтобы не было больно.

Его пальцы заскользили по коже, снимая последнюю преграду между нами. Больно не было.

В новой гостиной, которую мы недавлно обустроили, стоял гвалт. Она была свободнее прежней, но места всё равно казалось недостаточно. Похоже, придётся действительно сносить стену и объединять комнаты, как советует свёкр.

Близнецы с визгами гонялись по ковру за Мирчей и Шонусом, пытаясь ухватить пушистые хвосты. Граф Дэйр участвовал в кутерьме, вовремя подхватывая малышей, ещё не слишком уверенно державшихся на ногах. За последние пару лет он как будто стал моложе, а не старше, и теперь возился с внуками с утра до вечера.

Лили пыталась сосредоточиться на школьном задании. Крики и смех ей определённо мешали, но уходить она отказывалась. Я знала, что она поджидает, когда проснётся Райви. Всеобщая любимица, прикрыв серые глазки, мирно сопела на руках у няни, не обращая внимания на шум.

Я вышла в тихий прохладный коридор, приложив руки к вискам. От детских визгов и хохота шла кругом голова.

С тех пор, как Эрвину Слоун выслали из столицы, а Станса пожизненно заключили в тюрьму, жизнь потекла размеренно. Нам с мужем оставалось лишь соблюдать осторожность и вовремя обновлять артефакты, особенно для Лилианны, чей потенциал рос активно не в пример моему. Понемногу мы с ней учились пользоваться магией, и она уже значительно опережала меня, делая успехи. Только одно омрачало моё существование…

За окнами смеркалось, но Тэриона сегодня не ждали. После нашей свадьбы ему снова стали поручать дипломатические миссии в разных королевствах, и признаться, я ненавидела эти длительные командировки.

Внизу хлопнула дверь. Ореол магии вокруг меня заволновался, распознавая знакомое присутствие. Неужели вернулся?!