— Осмелюсь напомнить, нужен прямой контакт с кожей, — подал голос Фейн, — лучше в том месте, где она тоньше всего.

Тэрион присел на стул и взял девушку за руку. Пальчики были невесомыми и такими прохладными, что их сразу захотелось согреть. Так он и поступил. Поднёс ко рту и подышал, вложив в дыхание немного магии. Щёки девушки порозовели. Дракон прижал пальцы прямо к губам, вдыхая запах жасмина. Ещё один выдох, и её ресницы дрогнули, глаза открылись.

Арлайн

Слабость была такой, что я не сразу поняла, где нахожусь. И потом, когда в голове чуть прояснилось, тоже не поняла. Только когда увидела рядом с кроватью министра Дэйра, заподозрила, что мой план каким-то чудом сработал, причём так, как я и не осмеливалась мечтать.

— Леди, вы помните, как вас зовут? — это заговорил высокий сухощавый мужчина в круглых очках, подошедший ближе.

— Арлайн Фиррель, — я попыталась приподняться, но ослабшее тело отказывалось слушаться. — Где я?

— Лежите-лежите, — приказал говоривший, по-видимому, лекарь. — Вам предписан покой и отдых, набирайтесь сил. Ваше превосходительство, я тут больше не нужен, до свидания.

— Подождите, Фейн, — министр вскочил, догоняя целителя. До меня долетела фраза, сказанная вполголоса. — Вы могли бы задержаться до отъезда моей гостьи?

— Нет-нет, — лекарь замахал руками, — меня ждут пациенты. Прогноз для леди Фиррель благоприятный, всё будет хорошо. Завтра я заеду ещё.

Он скрылся за дверью, но теперь уже попыталась подскочить я.

— Что значит завтра?! Мне срочно нужно домой.

Размышления о том, как можно воспользоваться ситуацией, улетучились при мысли, что Лили сегодня будет засыпать совсем одна. Пытаясь игнорировать головокружение, я с усилием села в кровати. Дэйр прошагал ко мне и легко надавил на плечо, укладывая обратно на подушки.

— Не надо вставать, вы слышали Фейна? — неприязненно заметил он. — Чем больше лежите, тем быстрее восстановитесь.

Он сделал шумный выдох. Потом, несмотря на видимое раздражение, сел на стул рядом и взял мою руку, накрыв своей ладонью. По пальцам побежало тепло, на которое тело необычно отозвалось. Как будто живительные потоки то и дело задевали чувствительные струнки в животе.

— Это поможет вам восстановиться, — хмуро сообщил министр. — Почему вы не учитесь в академии? Ваш дар помог бы вам получить положение при дворе.

— Он совсем слабый, — пробормотала я, пытаясь сосредоточиться на его прикосновении, а не на странных ощущениях. — Родители решили, что будет лучше жить так, будто его вообще нет.

Голова перестала кружиться. Ко мне пришло осознание, что мы в комнате совсем одни, и дверь плотно закрыта. Приятное тепло в животе сменилось жгучими всполохами, и я в испуге выдернула свою руку из ладоней дракона.

— Спасибо, мне уже гораздо лучше. Теперь я должна ехать домой.

Министр тяжело вздохнул.

— Даже не знаю, что вызовет больше слухов: если вы останетесь на ночь или если будете то и дело падать в обмороки после нескольких часов, проведённых в моём доме.

Я навострила уши. Слухи — это то, что мне нужно. Наверное, более опытная женщина уже развернула бы ситуацию в свою пользу, но мужчина передо мной явно не был склонен к заигрываниям, а мне никогда раньше не приходилось никого соблазнять. Впрочем, того, что я побывала в его доме, уже более чем достаточно. Для начала.

— Я не думаю, что кто-то подумает о вас плохое. Всем известно о вашем благородстве.

Дэйр усмехнулся.

— Поверьте, у каждого при дворе есть свои недоброжелатели. Ручаюсь, теперь они появились и у вас.

— Тогда мне тем более лучше уйти.

— Куда вы так торопитесь? Вас кто-то ждёт? — крепкая рука остановила мои попытки подняться.

— Сестра, — я не знала, куда деть взгляд, и он то и дело натыкался на блестевшие сталью глаза, шрам над бровью, кусочек загорелого тела в вороте рубашки. — Она ещё маленькая, после смерти родителей боится засыпать одна.

Дракон откинулся на спинку стула, обречённо прикрыв глаза.

— Я пошлю за ней карету. Напишете записку, сейчас принесу всё необходимое. Вы здесь дня на два-три, не меньше.

Тэрион подошёл к небольшому рабочему столу, достал лист, карандаш и книгу, чтобы было удобнее писать. Он так уверенно вёл себя в этой комнате, знал, что и где лежит. Вероятно, это его спальня. Я покраснела до корней волос.

Когда с запиской было покончено, мне велели отдыхать. По мере того, как события дня прокручивались в голове, я осознавала, что остаться в доме министра будет лучше со всех сторон. Воспоминания о призрачном монстре бросили в холодный пот. Почему он появился? Неужели гончие теперь чувствуют меня? Повезло, что Дэйр оказался рядом. Мысли о нём, его запах, хранившийся в спальне, незаметно погрузили в дрёму. Разбудил меня звонкий голос Лилианны и кудахчущий леди Иджил.

Сестра, с любопытством оглядываясь, вошла в комнату, но при виде меня забыла, как надо держаться в гостях, и со смехом залезла ко мне на кровать.

— Арли! Здесь так красиво! Мы ехали в такой большой карете!

— Тише-тише, солнышко, — я пригладила растрепавшиеся локоны, проверив, на месте ли кулон. — Мы поживём здесь несколько дней. Спасибо, леди Иджил, что сопроводили Лилианну. Я думаю, в ближайшие дни вы можете быть свободны.

— Вы уверены? — чопорная няня смерила меня взглядом. — Незамужней девушке в доме холостого мужчины… Я могла бы остаться как ваша компаньонка.

Я отвела взгляд.

— Не нужно.

— Но ведь пойдут слухи!

— Я надеюсь… надеюсь, что не пойдут, — щёки обжег румянец. — Спасибо вам за заботу, леди Иджил.

Тэрион

Старый граф Дэйр, как обычно, узнавал обо всём, что происходит в доме, не покидая своего кабинета. Когда Тэрион заглянул, чтобы сообщить ему о гостьях, граф отложил книгу и лукаво взглянул на него.

— Наконец-то мой мальчик привёл домой женщину.

Раздался тихий старческий смех. Министр улыбнулся.

— Нет, отец. Девушка попала в беду, и о ней некому позаботиться. Через пару дней они с сестрой уедут.

— Ну-ну, — старик покачал головой. — Ты знаешь, о чём я беспокоюсь.

— Знаю.

— Дракон слабеет без пары. Посмотри на меня. Всего семь лет без твоей матери, а я уже развалина. Таким как мы нужен союз. Не просто утеха на несколько ночей — нужна семья.

Тэрион раздражённо выдохнув, поджал губы.

— Давай не будем начинать. Я зашёл просто предупредить тебя, но вижу, ты уже в курсе. Полагаю, ваше знакомство лучше отложить до завтра. Слуги позаботятся о них, я распорядился.

— Ладно-ладно, не заводись. Хорошего вечера, — примирительно ответил граф, возвращаясь к книге.

Но вечер выдался беспокойный. Тэрион успел съездить во дворец, проверить возможность появления новых разрывов в столице. Артефакты, как обычно, показывали почти нулевую вероятность.

Ночью министр долго не мог уснуть не в своей комнате, не в своей кровати: репетировал в голове, что говорить королю, обдумывал аномалию.

Видел ли лорд Станс разрыв? Может ли он быть причастен к его появлению? О том, что существует специальный ритуал для призыва гончих, министр знал. Но для него нужны редкие ингредиенты, добытые незаконным путём. Может таким образом враги решили пошатнуть его положение?

Мысли вернулись к девушке в соседней комнате. На секунду померещился близкий запах жасмина. Не повезло ей оказаться втянутой в его дела. Как, наверное, сложно жить такому слабому существу. Пустяковая для него потеря энергии оказалась такой серьёзной для неё. Да ещё эти типы вроде Кловиса так и крутятся вокруг.

В конце концов он придумал, как подойти к деликатному вопросу. Он окажет девушке любую необходимую поддержку, но все возможные слухи пресечёт на корню. Конечно, король разозлится, но Тэрион это переживет. Не впервые.

Правда, при личной встрече всё пошло не так, как планировалось.

— Имя?

Монарх с порога атаковал Дэйра, не отрываясь от поданных ему бумаг.