Например, чем сильнее был объект, тем больше сил требовалось на его изменение, и тем больше времени они занимали. Особенно, если изменения были серьёзными. Чтобы, скажем, поменять сиськи молодой девушке с четвёртого размера на пятый, требовалось заметно меньше усилий, чем с первого на четвёртый. И больше времени, особенно если изменения не должны были жертвой осознаваться. В теории, «Зеркало Грёз» могло изменить жертву даже от одного брошенного на своё отражение взгляда, причём кардинально. Поменять за считанные секунды пол, внешность, жизненные приоритеты и мировоззрение. Но такое воздействие вызвало бы очень сильное напряжение основных плетений артефакта, и тому потребовалось долгая перезарядка. А то и вовсе обслуживание у профильного мастера артефакторики. А лучше магистра.
Идеальными условиями для этих дополнительных свойств «Зеркала Грёз» были такие, при которых жертва бы сама регулярно, пусть и ненадолго, подходила к нему, чтобы прихорошиться, полюбоваться на себя, оценить новый наряд или собственное похорошевшее обнажённое тело. Каждый новое отражение меняло бы её совсем по чуть-чуть. Зато пугающе незаметно и неотвратимо. У зеркала был даже специальный маскировочный режим для этого, превращавший его для наблюдателя со стороны в очень дорогое, но относительно обычное зеркало. Да, зачарованное на то, чтобы не разбиться случайно, но не более. В теории, его можно было бы «подарить» намеченной жертве, предварительно вложив нужный образ, под который зеркало постепенно начнёт менять либо всех, кто в него начнёт смотреться, либо только выбранную жертву. Пара месяцев, и ничего не подозревающая владелица или владелец, сами того не заметив, превратились бы в совершенно других людей. Вдобавок, через него можно было шпионить, видя всё, что в зеркале отражается. А при желании и то, что отразилось от других зеркал или просто отполированных поверхностей в радиусе действия, хотя последнее требовало заметных усилий и сильно напрягало плетения артефакта.
Довольно странный функционал для отличного маскирующего артефакта. Нет, ну серьёзно, кто вообще мог бы додуматься выпустить из своих рук столь ценную вещь, только ради того, чтобы обработать какую-нибудь богатенькую красотку? Или, наоборот, уродину, что не суть важно. Для этого же есть профильные специалисты и профильные же артефакты, также как и для шпионажа. Гораздо более удобные. А использовать великолепный маскирующий артефакт для незаметной обработки жертвы, путём внедрения этого артефакта в её окружение… Это всё равно что топить камин магическими жезлами вместо дров. Кому подобное могло прийти в голову, Мастер решительно не мог представить. Да и не собирался, так как были дела поважнее. Например, придумать как спасти свою жизнь и новообретённую силу.
Несмотря на замечательный артефакт и новые возможности, оставаться в Нормграфе было нельзя. Слишком большой риск. Вольные Города Конфедерации одно из первых мест, где его будут искать. И прошедшая проверка ничего не значит. Она может повториться, причём внезапно. Значит надо уходить. Но куда? В покое его никто оставлять не собирается. А вне надёжного убежища его врагам будет достаточно одной случайной удачи, чтобы если не обнаружить его, то хотя бы понять, где он приблизительно находится. После чего это место начнут просеивать мелким ситом все желающие. Добавляло проблем и то, что он слишком много следов оставил. Одна лаборатория чего стоит! Будь у него больше времени, то с обретённой силой он смог бы решить эту проблему. Но вот как раз времени ему никто давать не собирался. Над этим вопросом Мастер думал очень напряжённо, просчитывая самые разные варианты спасения. И один из них показался ему неожиданно перспективным. Рискованным, безусловно, но в случае успеха, это решило бы большую часть его проблем.
Только вот для осуществления задуманного, было мало двух верных куколок и собственных новых сил. В теории, этого могло хватить, учитывая, что кое-какие марионетки у него всё же остались. Но всё это было слишком рискованно и, что уж греха таить, страшно. Нужна была помощь. И желательно серьёзная помощь, чтобы суметь выбраться из города незамеченным, и оставаться таковым после. Тех ресурсов, что оставались в его распоряжении, для гарантированного осуществления задуманного не хватило бы. Но возможно, что сегодня Удача вновь ему улыбнётся. О да, его искали очень многие и очень старательно. Но среди замеченных им и отведённых «Зеркалом Грёз» взглядов в сторону своей персоны, Мастер обнаружил несколько не совсем взглядов. Вернее, это были не только взгляды. Распознать в тех ритуалах, внешне предназначенных для его поиска персоны, завуалированное приглашение «на разговор» было не сложно, если знать куда смотреть и на что обращать внимание. Мастер знал.
Первое приглашение пришло с далёкого юга, лежащего за Великой Пустыней и столь же Великим Джунглями. «Зеркало Грёз» уловило очередную попытку отыскать его путём гадательных практик. В нём отразился небольшой круг шаманов, состоявший из одного старшего и четырёх его учеников-помощников. Все чернокожие, одетые в леопардовые шкуры и украшенные многочисленными когтями, клыками и перьями диких зверей. Они, сидя вокруг тлеющих углей выложенного камнями очага, монотонно камлали, творя волшбу в просторном шатре. Однако целью их стараний был не ожидаемый от шаманов призыв духов. Они проводили ритуал гадания на множестве маленьких птичьих косточек, насыщенных магией. Целью гадания было узнать местоположение Мастера. Проводилось гадание грамотно и вполне умело, с высоким шансом на успех. Правда, успех в подобных гаданиях понятие сильно растяжимое, так как они могли запросто получить ответ в духе «На севере» или «Пещере из рукотворного камня». Что могло считаться успехом, так как ответ они получили. Вот только от подобного ответа толку было мало.
Мастер не обратил бы на эти гадания внимания, так как ритуал хоть и проводился по всем правилам, силы в него было вложено совершенно недостаточно, чтобы преодолеть защиту его нового артефакта. Вот только в появившемся отражении на поверхности «Зеркала Грёз» он намётанным глазом заметил, что все движения пятёрки шаманов-гадателей были абсолютно синхронны. Невозможно синхронны. Удары ладоней по зажатым между коленей барабанов, покачивания головами, вдохи и выдохи. Даже моргания и шевеление губами полностью совпадали. И лица. Совершенно пустые лица и остекленевшие глаза. Мастеру этого было достаточно для понимания, что перед ним не живые люди, а живые куклы, которые кто-то решил использовать в качестве инструмента. Знаем, умеем, практикуем. Можно было бы предположить, что тот, кто ищет его таким образом, боится ответного внимания со стороны самого Мастера, и таким образом перестраховывается.
Вот только это не вязалось с тем, что шаманы-куклы, в очередной раз бросив кости, даже не посмотрели на результат, а тут же начали новое камлание. Довершало картину то, что на груди у старшего из пятёрки висел сильно выделяющийся на общем фоне амулет. Самый обычный, практически не несущий в себе магии амулет из серебра. Раскрытая человеческая ладонь пальцами вниз. Очень широко распространённый знак. На землях чернокожих племён обозначавший, в частности, добрые намерения и предложение к мирному диалогу. Очень интересно… И очень настораживающе, из-за чего Мастер образ шаманов сохранил, но на предложение откликаться не поспешил. Рыбак рыбака, как говорится, видит из далека.
Второе предложение, тоже замаскированное под гадательную практику, пришло из Подземья. Ожидаемо, практика была жертвенной и кровавой, а от того достаточно мощной, из-за чего «Зеркало Грёз» вынуждено было её отражать, уводя внимание в сторону. В процессе на его поверхности отразилась небольшая пещера, где на выровненном полу, в центре ритуального круга были разложены несколько тел людей, со вскрытыми животами. Гадание по внутренностям было откровенно тёмной практикой, имеющий в добавок серьёзные ограничения по возможным результатам. Но при правильно подобранной жертве и грамотном исполнении этот метод гадания был до отвращения эффективным. Правда, в основном такое гадание позволяло получить лишь ответы типа «Да или Нет».
