Но если тот же район Императорского Города в Куордемаре мог посоперничать красотой и роскошью с центром Нейрата, то вот в количестве настоящих магических башен с ним не мог сравниться никто. В большинстве городов была лишь одна настоящая магическая башня, построенная из специальных пород камня на природном источнике магии и по всем канонам магической архитектуры. Не только потому, что это очень дорого, но и банально по тому, что сложно отыскать столько достаточно мощных магических источников природной магии. В Нейрате магических башен было семь. Семь Красавиц, как их ласково звали обитатели города. Каждая из башен гордо возвышалась над городом и окрестностями, прикрывая свой и смежные районы, что делало осаду или штурм Нейрата кошмаром для любого военачальника.
Но самым величественным строением, расположенным практически в самом центре города, был прославленный Академиум Нейрата. Лучшее место, где молодой одарённый мог начать постигать азы непростого магического искусства. А уже постигший основы магии, мог расширить и углубить свои знания. Само собой, за соответствующую плату. Но не только чистой магии учили в Академиуме. Здесь постигались и смежные науки. Не одна сотня талантливых зодчих, корабелов, военачальников, и мастеров различных ремёсел вышла из белокаменных стен Академиума. Среди состоятельных людей и нелюдей, живших на землях по берегам Срединного Моря, давно уже считалось чуть ли не обязательным отучиться хотя бы один полный курс в Академиуме. Даже если не удастся разгрызть гранит науки, то всегда можно завести очень полезные знакомства.
Здесь же, в стенах Академиума, находилось и несколько мастерских, в которых умелые маги изготавливали лучшие по соотношению цена/качество магические артефакты. От боевых жезлов, до посуды, зачарованной на поддержание пищи свежей. Само собой, самые лучшие мастера работали только на заказ, и далеко не всю работу можно было оплатить одним лишь золотом. Не говоря уже о том, что очередь ко многим из них была расписана на многие годы вперёд. И клиенты терпеливо ждали. Потому что другого города, подобного Нейрату, было не сыскать на западном краю ойкумены. Причина, сделавшая его таким уникальным, крылась в глубокой древности. Глубокой по меркам людей, само собой.
История Нейрата насчитывала около полутора тысяч лет, и началом её послужил, как ни странно, магический катаклизм огромной мощи. Обычно подобные события заканчивают истории городов, а порой даже целых государств. Но в тот раз всё случилось иначе. Да, непосредственно в момент катаклизма, несколько небольших городищ и крупных деревень на юге Нейратского Полуострова, который тогда звался совершенно иначе, погибли. Внезапный и очень мощный выброс природной магии часто сопровождается физическими разрушениями. Вроде извержений потоков жидкого огня, бьющих из земли, а не с неба молний, землетрясений, или вообще разрывов пространства. В тот раз ничего такого не было, и всё произошло без видимых эффектов. Но обитателям окрестных поселений, которым банально выжгло тонкие тела чудовищной перегрузкой энергии, было от этого не легче. Уцелели немногие, по большей части из числа одарённых и тех, кого они смогли защитить, «разрядив» или оградив.
Когда же буйство природной магии прекратилось, уцелевшие обитатели юга Нейратского Полуострова, обнаружили, что в эпицентре катаклизма образовался новый источник природной магии. Источник во многом уникальный. Он был очень мощным. Настолько мощным, что, если бы он был узконаправленным, завладевший им даже неопытный одарённый мог бы сравняться сразу по силам с архимагистром. А то и архимагом! Но магия образовавшегося источника била не одним ключом, а стала буквально сочиться из земли на весьма приличной территории, рассеиваясь затем в воздухе и насыщая его энергией. Очень легко поглощаемой одарёнными разумными энергией, бывшей к тому же практически полностью нейтральной. От чего не грозила она ни энергетическим отравлением, ни обретением зависимости от источника.
За это, как много позже выяснили учёные мужи, стоило благодарить огромный пласт залежей особых пористых пород камня, выступавших в роли природного фильтра. Лучшего места для жизни и практики одарённому было сложно найти! Плетения давались здесь легче, силы восполнялись быстрее, а тратились медленнее. Даже обычным людям здесь становилось лучше. Усталость накапливался медленнее, болезни переносились легче, а раны заживали быстрее. А окружавшие источник земли стали давать куда как более щедрый урожай. Практически идеальное место для жизни!
Само собой, наиболее сильный из уцелевших одарённых, вместе с выжившими родственниками и учениками, собрал вокруг себя всех, кого только мог, и принялся за дело. Звали этого волшебника древности - Нейрат. Не прошло и нескольких лет, как на месте источника возникло укреплённое поселение, а потом и полноценное городище. Под руку волшебника, оказавшегося весьма талантливым и сильным, очень быстро стекались всё новые люди. Благо что свободного места в округе хватало. Столь же быстро, образовавшийся источник и возникшее на его месте поселение привлекли внимание не только уцелевших обитателей окрестностей, но и жителей более дальних земель. Потянулись торговцы, и жизнь закипела ещё сильнее. Не прошло и десяти лет, как небольшое городище превратилось в настоящий город, продолжавший быстро расти, а также привлекать всё новых торговых гостей. Слава о качестве изготовленных Нейратом и его учениками артефактов быстро облетела Срединное Море. Равно как и слава о его таланте волшебника.
Но такое богатство не могло остаться без внимания. Очень быстро на столь лакомый кусочек стали претендовать многие соседи. В первую очередь тогда ещё вполне себе крепко стоящее на ногах одно из Северных Королевств, Гарнмарн, что граничило с полуостровом на севере. Уже окрепшие и набравшие мощь Острова, чьи корабли бороздили всё Срединное Море. И даже племенные союзы южных земель. После отказа Нейрата добровольно пойти под руку кого-то из сильных мира сего, и последовавших за этим нескольких неудачных попыток захватить власть через интриги разной степени подлости и коварства, началась война. Оказавшаяся неприятно долгой и кровопролитной для обеих сторон. Но в большей мере всё же для нападающих. Сковырнуть окопавшихся на таком уникальном источнике одарённых, во главе с сильным и талантливым наставником, оказалось очень непросто. Взять же город в осаду никак не удавалось из-за порталов, которые сидевшие на источнике маги могли пробивать на куда более дальние пространства, и с куда более меньшими затратами, чем осаждающие. Поэтому, несмотря на окружение, в городе упорно не начинался голод. И даже продолжалась торговля.
Осаждающие, конечно, тоже пытались пробить портал внутрь стен, но им мешало то, что помогало горожанам. Буквально сочившаяся из земли природная магия и сама по себе мешала хоть сколько-то точно навестись извне, а активные помехи защитников ещё сильнее всё усугубляли. Шагать же в нестабильный портал равносильно самоубийству. Добавляло проблем и то, что все три стороны атакующих активно мешали друг другу, не желая делиться финальным призом. И не стоило забывать про других условно «нейтральных» соседей, не упускавших возможностей нажиться или свести счёты с заклятыми друзьями, пока они заняты. Так продолжалось несколько лет. Первыми бросили эту затею племенные союзы южных земель, которым было сложнее всего доставлять войска и припасы. Следом за ними предпочли заключить мир с Нейратом Острова. Но Северное Королевство Гарнмарн, что граничило с Нейратским Полуостровом, до последнего не желало уступать.
Слишком много сил было потрачено, слишком много крови было пролито. В итоге всё закончилось тем, что Нейрат согласился признать весьма вольный вассалитет от северного соседа. Договор был заключён и скреплён династическими браками. А также многочисленными взаимными клятвами на магических и божественных алтарях. Сохранилось немало легенд, связанных с этими событиями. Часть из них утверждала, что конец затянувшемуся конфликту сумела положить одна из дочерей короля Гарнмарна, сумевшая своей красотой и обаянием очаровать непреклонного мага. По другой версии, красота была не причём, а вот ментальная и любовная магия – очень даже. Другие легенды, наоборот, утверждали, что Нейрат настолько потрепал осаждающие войска ганмарнцев, успешно отбив все попытки штурма, что северяне вынуждены были пойти на не самые выгодные для себя условия. В том числе, отдать Нейрату, бывшему к тому моменту уже женатым, любимую дочь короля в качестве НАЛОЖНИЦЫ, а не полноправной супруги. Некоторые варианты легенды гласили, что отдали не одну, а сразу двух дочерей. А также младшую сестру короля, как раз овдовевшую на этой войне, но уже не Нейрату, а одному из его учеников и сподвижников. А уже её дочери стали, опять же, наложницами уже сыновей Нейрата от законных жён.
